残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第105話：清算

　既に終わった戦場で、両軍の将は向かい合う。

　そして、一方は立って見下ろし、もう一方が床に這いつくばっているというその現状が、そのままこの戦の勝敗を表していた。

「ま、人に言えた義理じゃないか……俺も」

「な、なんなのだ……なんなのだ貴様はァッ！」

　彼からすれば、この現状は突然降って湧いたような理不尽そのものであった。

　そうして全てが終わり、再び目の前に現れたその元凶に、そのどうしようもない憤りをぶつけるのも当然である。

　だが、アストには何も響かない。

　彼はただ、返しているだけなのだから。

　故に、飄々と、淡々と、普(・)通(・)に(・)言葉を返した。

「ん？　旅団長との戦ってる時に聞いてただろ？　俺はあんたらが言うところの……"軍人殺し"だよ」

「わ、私が聞きたいのはそんなことではないッ！　何故こんな真似───ま、まさか貴様……ペルシア人なのかッ！？」

「いいや？」

「だ、だったら何故ッ……」

「ペルシア人以外にも、あんたらを恨んでる奴はいっぱいいるってだけの話さ。ここを狙ったのは、いろいろと都合がよかったからだ。本国からも離れてるし、ゲートと通信機を破壊すれば、ここは陸の孤島になるからな」

「だ、だが───」

　"ここには十万の兵がいる"と、反論しようとしたジャバーであったが、今の現状には何の意味も持たないことに気づき、彼はその言葉を飲み込むしかなかった。

　アストは、その様子に笑みを浮かべながら頷くと、右のこめかみに指を当て、仲間たちに指示を送る。

　それが終わると、這いつくばったまま動けないジャバーへと、再び視線を向けた。

「さて、多少邪魔は入ったが、ここでやるべきことはほ(・)ぼ(・)終わった。下を見てみな」

「な、なにを……あぁッ！？」

　促されるままに、ちらりと下を覗いたジャバーの目に、城の敷地内から外へと溢れ出す屍人の群が映る。

　それらは凄まじい勢いで街へと広がっていき、その多くが東の方向へと進んでいた。

「あ……あ……！」

「もうここに留まらせる必要はなくなったからな。彼らが進む方向を見れば分かると思うが、残る数万の南方軍にも……消えてもらう───ヘンリエッタのようにな」

「ッ！　や、やはり貴様ヘンリエッタをッ！？　あの人外をそんな……そんな馬鹿なッ……！」

「フッ……どうせ、使い魔の目を通じて俺たちの戦いを覗いてたんだろ？　信じたくない気持ちは分かるが、ここに俺がいるんだ……あいつはもう、眠っちまってるよ。つまり、あんたを助けてくれる奴は……誰もいないってことだ」

「う……うぅ……！」

　ジャバーは途端にガタガタと震え始めると、怯えた表情を浮かべながら、アストへと視線を向けた。

「わ、わたっ……私も……こ、殺す……のか……？」

「今まで罪のないペルシア人を使って、さんざん甘い汁を吸ってきたんだろ？　そりゃ当然の報いなんじゃないか？　非合法な実験に使ったり、奴隷として売り飛ばしてたり……あ、そうそう、あんた自身も随分とお楽しみだったらしいじゃないか……シャナリーゼから聞いてるぜ？」

「なッ……」

「ああ、彼女を責めないでやってくれ。情報をペラペラ喋ってくれたのも、軍の設備を破壊したのも、俺の力で操られてただけなんだ。ま、あんたなんかに仕えちまったのが運の尽きだったな……かわいそうに」

　"どの口が"と、そう言いかけたのを、ジャバーはやはり飲み込むしかなかった。

　そして、必死に生き残る方法はないかと考え始める。

「捕らえた若いペルシア人の女を毎晩のようにいたぶって……勢い余って殺しちまったことも、一度や二度じゃないって聞いてるし、それを考えれば、あいつらに引き渡すってのが……まぁ、妥当なところなんじゃないか？」

「そっ……！」

　ジャバーは瞬時に想像する。

　ペルシア人たちに引き渡された、その後のことを。

　ただ殺されるだ(・)け(・)ならまだいい。

　だが、間違いなくそうはならないと、ジャバーは今まで自身が行ってきた残虐な行為を振り返り、身震いする程の戦慄を覚える。

　さらに、それは己の行為に対する報いだけでは、決して収まらないであろうことも彼は理解していた。

　要するに、アレクサンドリアに対する全ての恨み。

　それらが全て、立場ある自分の身に覆い被さることになると。

　捕らえられ、拘束され、ありとあらゆる苦痛と辱めを受け、それでも死ぬことを決して許されない。

　今まで自身が行ってきたからこそ、彼は誰よりもその地獄を具体的に理解していた。

「ま、待ってくれ……な、何か私に……き、君の為に私がッ……何か出来ることはないかッ！？」

　故に懇願する。

　それだけはやめてくれと、私の負けですと、あなたになんでも従いますと、顔と態度と格好で、それを示しながら。

「わ、私には地位が……あッ……ありますッ！　き、君……いや、あなたがッ！　アレクサンドリアに恨みがあるというのなら、協力させていただきます！　私の知ってることはなんでも話しますし、逆に知らないことだって調べてみせますッ！」

「ほー……続けてくれ」

「わ、私はバルバロス大将の側近です！　おそらくあなたもご存知かと思いますが、閣下は軍の総責任者で、私はその懐に入り込むことが出来る立場にあります！　お、お願いします……なんでもします……で、ですからどうか……それだけはどうかッ……！」

　平伏し、恥も外聞も全てかなぐり捨て、ジャバーは心の底からそう言って赦しを乞う。

　そんな彼をじっと見つめていたアストは───

「フッ……フフッ……あはははははははははッ！！」

　突然大声で笑い始めた彼に、ジャバーは頭を下げたまま困惑する。

　ひとしきり笑った後、アストは涙を拭いながら口を開いた。

「あー……いやいやすまん……どいつもこいつも同じことを言うもんだなぁと思ってね。下っ端でも将校でも、それは変わらないらしい。さて───」

「ッ！」

　ゆっくりと近づいてくる彼の足音に、ジャバーは身体を震わせる。

　しかし、彼にはもうどうすることも出来ない。

　あ(・)の(・)ヘンリエッタを倒したという男に、勝てるはずもないのだから。

　そうして、アストの足が目の前で止まり、彼は恐る恐る顔を上げる。

　そして、そこには───

「あっ……」

「同じことを言った奴がどうなったか……今から教えてやるよ」

　"人に向ける目ではない"。

　それが、ジャバーが抱いた感想であった。