残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第104話：何も語らない

「……そうだな。悪かった」

　だんだんと、ヘンリエッタの声が途切れ途切れに、小さくなっていくのをアストは感じていた。

「ふふ……わかれば……いい……のよ……あ、まだっ……ききた……わんこ……あとっ……さっき……の……」

「ああ、ケルベロスは頭の数だけ……つまり、三つの能力を持っていてな。今回使っていたのは、"魔力吸収(マジックドレイン)"……要は、あんたの魔力を吸い取り、魔術をかき消した訳だ。空間の固定もそれで解除した」

「ああ……そうい……なる……ほ……ど……」

「それから、あんたを異空間で捕まえたのは、うちの空間魔術使いだよ。実は、あんたが逃げたら追えるように、最初から準備させてたんだ」

「あら……ぬけめ……ない……わねぇ……」

「まぁ、魔法の力は想定外だったけどな……ただ、結果的にはそれが決め手になった。おそらく、あんたの魔法はこの世界にいる時だけしか発動しない……というより、出来ないと言った方が正しいか？」

「ふふ……せいかいよ……こ、このせかいに……ちょうせい……で……まほうはつかえな……い……」

「だろうな……で、空間転移中は無防備になると考えた俺は、念話で情報共有をしながらタイミングを図った……こんな風にな」

　トントンと、アストは右のこめかみを指で叩く。

　ヘンリエッタはそれを見て、納得したように頷いた。

「ね、ねぇっ……あなたのはな……し……して……」

「俺の？」

「なにか……あったんで……しょ……？」

　"あなたがこんなことをした理由を知りたい"。

　そんな彼女の虚な瞳に、アストは少し考えた後───

「……まぁ、いいか。俺は、西の小国パンドラの出身で───」

　そうして、彼はヘンリエッタに語り始めた。

　平和に暮らしていたこと。

　フィオナのこと。

　村が襲われたこと。

　両親の死と、バルバロスとのゲームのこと。

　そして、一万年と悪魔のことを。

「───で、まずはここからって感じだな。つまらない話だったろ？」

　話し終えたアストに、ヘンリエッタは首を横に振る。

「すこし……やける……わ……」

「ハッ……ま、上手くいけばな」

「いく……わよ……い、いちまんね……だもの……そう……あと、じゅう……ににん……ねぇ……」

　残る魔法使いは十二人。

　それらがこの世からいなくなれば、実質的にアストを討てる者はいなくなる。

　それは即ち、アレクサンドリアという国の消滅を意味すると、彼女はそう言っていた。

「……だな。先が思いやられるよ」

「わたし……より……つよい……がんばっ……あっち……で……みて……る……」

　真っ直ぐ空を見つめる彼女につられ、アストもまた空を見上げる。

　数え切れない星の瞬きに、彼は思わずため息をついた。

「そうだな……まぁ、見ててくれよ。で、そっちに行ったら───」

　その時、ふと何かを感じたアストは、ヘンリエッタの顔を見る。

　彼女の顔は、微笑みを浮かべたままであった。

　そして、その目はもう、何も語ってはいなかった。

「……そうか」

　何に対する言葉なのかも分からぬまま、彼は無意識にそう呟いた後、ヘンリエッタの顔に手を伸ばす。

　そうして、彼女の瞼を優しく閉じると、彼はゆっくりと立ち上がった。

「さて、じゃあ行くわ。またな……ヘンリエッタ」

　ヘンリエッタ＝エルドラージュ。

　この世界最高の空間魔術士であり、"流転"の名を持つ魔法使い。

　その亡骸を背に、彼は再び大地を蹴り、城へと向かって行った。

　そして、彼女がその力を得る為に、数多の人間を犠牲にしてきたことも、そしてその背後に、憎むべきバルバロスの存在があったことも、アストは知らない。

　──────────────────

「はぁッ……はぁッ……！」

　元皇都ペルシア城最上部。

　アストがヘンリエッタを討った丁度その頃、ジャバーは一人、息を切らしながら、かつての王の寝室を横切り、そのままバルコニーへと出た。

「うっ……」

　尚も背後から聞こえる無数の足音と呻き声に、彼はさらに上を目指し、手すりに足を乗せて屋根へと登り始めた。

「くそぉ……くそォッ……！」

　当てどころのない怒りを口にしながら、彼は正門側の外壁を必死によじ登り、やがて真の意味で、城の最も高い場所へと辿り着く。

「な、何故……こんなことに……」

　普段は誰も立ち入らない、平らに開けたその空間の端に座り込んだ彼は、前を見つめながらそう呟く。

　月と星々に照らされた彼の国は、激しい戦闘によってみるも無残な姿へと変わり果て、また真下を見れば、城の敷地内はさらに数を増やした屍人の群れで多い潰されていた。

「なんなのだ……なんなのだこれはァッ！！」

　ジャバーは身体をめちゃくちゃに動かしながら、怒りにまかせて喚き散らかす。

　だが、結局それも一時の落ち着きを与えるだけで、すぐまた彼の心に絶望感が押し寄せてきた。

「パーシアンも……ヘンリエッタも……誰もっ……！」

　二階部分で必死に屍人の侵攻を抑えながら、戦況を監視していた彼らであったが、アストたちの妨害により、いつまで経っても救援は来ず、遂に力尽きてしまう。

　そうして、屍人の波に飲まれる兵士たちをあっさり見捨てると、ジャバーは数名の部下を引き連れ、上階へと駆け上がる。

　だが、当然それになんの意味もなく、一人、また一人と、部下たちが犠牲になっていく中、彼はただ"死にたくない"というその一心で必死に逃げ続けた結果、彼は遂にこの城で生き残った唯一の人間となった。

「し、死にたくない……まだやり残したことばかり……どうすればッ……か、神よッ！　私が何をしたと───」

「おいおい……」

「ひへぁッ！？」

　背後から聞こえたその声に、ジャバーは危うく屋根から落ちそうになる。

「はぁッ……はぁッ……！」

　必死に身体を這いつくばらせ、声のする方を向いた彼の目に、一人の男の姿が映った。

「き、貴様……は……！」

「本気で言ってんのか？　……クズ野郎」