残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第1話：幼馴染との願い

「君は、人を殺したいほど憎んだことはあるかい？」

　いつものように並んで地面に座り、釣り針を垂らしていると、幼馴染のフィオナが急にそんなことを尋ねてくる。

「……いや、ないな。急にどうした？」

　そう答えながら彼女を見るが、フィオナはこちらを見ようともせず、ただ黙って揺れる水面を見つめていた。

　その時、急に強い風が吹き、彼女の黒く長い髪が激しく舞うその光景に、俺は少しドキッとしてしまう。

「ん……いや、別にどうということはないよ。ただ、聞いてみたかっただけさ」

　彼女は髪を押さえながらそう言って、釣竿を地面に置くと、手首に巻いていた魚をくくる為の紐を使い、髪を後ろでぎゅっと縛る。

　その仕草に、また違う意味でドキッとしてしまった。

「な、なんだよそれ……」

「ふふ……幼い頃から一緒にいるが、君が怒ったところを見たことがない。だから、少々気になってね……前から聞こうと思ってたんだ」

　だとしたら質問が突飛過ぎるだろ。

　もっと段階を踏んだ質問をするべきだ。

　などと、俺が考えていると───

「なぁ、そう怪訝な顔をしないでくれ……私が少しおかしいのは知っているだろう？」

「……まぁ、長い付き合いだからな。ただ、それにしたって意味不明過ぎるぞ」

　フィオナは悪戯っぽく笑うと、また前を向いて釣竿を握る。

　彼女はなんというか、少し変わった感性の持ち主だった。

　いい言い方をすれば個性的な、あるいは独特な……まぁとにかく、普通の人とは少し違った考え方を持っていて、たまについていけなくなることもあったが、そんな彼女に振り回されることは不思議と嫌じゃなかった。

　俺は、そんなフィオナの横顔をちらりと見る。

　水面に反射する日の光が、時折キラキラと輝きながら彼女を照らしていた。

　それがまた凄く綺麗で───

「なぁ、アスト」

「えっ？　な、何？」

　いきなりこっちを向くので、目が合ってしまった。

　ちょっと気恥ずかしい。

「君は、この村を出て行く気はないのかい？」

「なんだよ急に……ん？　ああ、サヤのことか」

　この山間にある小さな村には何もない。

　主要な産業もなければ、街から遠過ぎるので観光にも適さず、そもそも街道からも外れているので、他所の人間が来ること自体がほとんどなかった。

　だから、この何もない村では生きる為に畑を耕し、狩りをし、酒を作り、そして食って飲んで寝る。

　ただ、それだけの毎日だった。

「うん……サヤもそうだが、みんな……行ってしまったからな」

　サヤは数日前、"世界を見たい"とそう言って、この村から出ていった。

　彼女だけではなく、俺とフィオナ以外の同世代のやつらは、みんなこの村を離れてどこかへ行ってしまった。

　ここにいても未来はないと、そう言って。

「だから君も───」

「俺は行かないよ。好きだからな……この場所が」

　でも、俺はここが、そんな生活が好きだった。

　別に高尚なことを言う訳じゃないが、自然とともに生き、ただ自由に暮らす。

　それが、俺にとっての幸せだった。

　そして───

「そうか……私もだ」

「……知ってるよ」

　隣に、こいつがいてくれたらそれでいい。

　だから俺は、こんな日がずっと続けばいいと……心からそう思った。

　──────────────────

「で、お前らはいつ結婚するんだ？」

「ぶッ……！」

　俺たちが釣った魚を母さんが調理し、フィオナを含めた四人で夕食をとっていると、父さんが唐突にそんなことを言い出す。

　俺は飲んでいたスープを思わず吹き出してしまった。

「い、いきなり何を……！」

「いやだってお前……この村にずっといるんだろ？　となると、もうフィオナちゃんしかいないじゃないか。サラちゃんもいなくなっちゃったし」

「いや、サラは関係ねぇだろ……」

「あっ！？　そ、それともお前まさか……カランとこの娘さんを狙ってんのか！？」

「ふ、ふざけんな！　あの子はまだ五歳だぞ！！」

「だよなぁ？　じゃ、やっぱり二人が結婚するしかないじゃないか。フィオナちゃんもそう思うだろ？」

　こ、このクソ親父……人の気も知らないで。

「あの……おじさま？」

　お、いいぞフィオナ言ってやれ。

　このデリカシーの欠片もない筋肉親父に、少しは人の気持ちを理解しろとな。

「私は……とうの昔に、あなたの義理の娘になる覚悟は出来ていますよ」

「……は！？」

　こ、こいつ何を言って───

「おお！　これで我が家も……いや、我が村も安泰だ！　若い奴がどんどんいなくなって、村人も百人を切るところだったしなぁ……ありがとうフィオナちゃん」

「ふふっ……どういたしまして」

「いや、どういたしまして……じゃないんだよ！　い、いいのかよお前はそれで……」

「ん？　私は構わないが？」

　隣に座るフィオナは、机に肩肘をつき、悪戯っぽい笑みを浮かべながら俺を見つめていた。

「か、からかってるのか？　そんな簡単に……」

「まさか……君は嫌なのか？」

「い、嫌とは……言ってないだろ」

「ならいいじゃないか。あ、おばさまは？」

「フィオナちゃん……式はいつにする？」

　母さんまでそんなことを言い出す。

　これじゃ、ずっと悩んでいた俺が馬鹿みたいじゃないか。

　俺だっていずれはその、そうなったらいいなとか考えてたけど───

「ふふっ……出来るだけ早めにしたいですね。ずっと待っていたので」

「えっ……ま、待ってたって……」

「……待っていたよ。子供の頃から……ずっとな」

　フィオナは急に真剣な顔をして、俺を見つめながらそう言った。

　こ、子供の頃から？

　それじゃ、俺たちはずっと───

「さ、後は君だけだ。幸いにも、私は天涯孤独の身……娘はやらんと言うような、面倒くさい親もいないぞ？」

　フィオナは俺が三歳くらいの頃に、どこからかやってきた彼女のお袋さんが抱えていた赤ん坊で、親父さんは最初からいなかったらしい。

　そのお袋さんも数年前に病気で亡くなり、それ以来フィオナは一人で暮らしていたが、家が隣だったこともあり、俺たちはずっと家族のように過ごしてきた。

「いや、それは関係ないけど……でも、なんで急にそんな……」

「何かが変わるのは、いつだって突然さ。私は後悔したくない。ただ、それだけだよ」

　後悔……？

「フィオナちゃんの言う通りだ。なぁ、アスト……俺と母さんは、お前をそんな情け無い男に育てた覚えは───」

「わ、分かったよ！　というか俺だって……その……」

　俺は、昔からフィオナのことが好きだった。

　ただ、自分に自信がなくて、どうしても言い出せなかったんだ。

　今、俺をニヤニヤしながら見てくるこいつは……本当に、綺麗だったから。

「よし……なら、決まりだな。フィオナちゃん……こんな意気地のない男だが、これからもよろしく頼む」

「こちらこそ……よろしくお願いいたします。ただ、おじさま？　アストは意気地がないのではなく、誠実なだけなんです。やる時はやる男ですよ……アストは」

「……ありがとう。アスト、明日は朝一で狩りにいくぞ。準備しておけ」

「え、あ、わ、分かった……何を狩りにいくんだ？」

「そりゃお前……結婚式で出す鹿だよ」

「……早くない？」

「十何年も待たせてたんだぞ？　何が早いんだ？」

　何も言い返せず、俺は黙って頷く。

　そんな俺を見て、フィオナは嬉しそうに笑っていた。

　正直、まだ頭がついていっていなかったが───

「明日、村中に言いふらすからな。覚悟しておけ……馬鹿息子」

　本当に、嬉しそうに微笑む父さんと母さんを見て、俺はぐっと……背筋を伸ばした。

　──────────────────

　夕食を終え、俺はフィオナを家まで送った。

　といっても、隣なので徒歩数秒だが。

「ありがとう……アスト」

「あ、ああ……」

　向かい合ってそう言った彼女をまともに見れず、俺は思わず目を逸らした。

「……なぁアスト、嫌なら嫌って言っても───」

「いや、違うっ……そうじゃないんだ。ただ、その……ごめん……ちゃんとする」

　俺は、勇気を振り絞ってフィオナの顔を見る。

　今日は満月。

　いつもより明るい夜の中で、彼女は不安げに俺を見つめていた。

「お、俺は……俺はお前が……好きだ。ずっと昔から……そうだった。嘘じゃない」

「アスト……」

　彼女の瞳が潤んでいくのを見て、途端に自分が情けなくなった。

　馬鹿だ……俺は。

「恥ずかしくて言えなかったのもある……けど、もしお前に嫌われたらって考えたら怖くて───」

　その時、フィオナに抱きつかれ、俺は自然と彼女の背中に手を回した。

「ごめん……父さんの言う通り意気地がなかったんだ。本当なら、俺から言わなきゃいけなかったのに……言わせちまった」

　彼女は俺の胸に顔を埋めたまま、首を横に振った。

「いいんだ……こうなれたなら……それで」

　今、やっと分かった。

　普段飄々としてるから気づけなかったが、フィオナも不安だったんだ。

　本当に、俺は馬鹿だ。

「フィオナ……俺はどこにもいかないよ。ずっとお前の側にいる」

　俺の背中に回った彼女の手が、少しだけ力を増した。

「うん……そうしてくれ」

　胸に顔を埋めたまま、か細い声でそう言った彼女の頭をじっと見つめる。

　月明かりに照らされた綺麗な黒髪に手を触れると、彼女が不意に顔を上げた。

　そして、俺たちはそのまま、唇を重ねた。

「……ふふっ」

　離れた途端、彼女はまた悪戯っぽく笑う。

　そのあまりのかわいさに、俺は思わず目を逸らした。

「君は本当に恥ずかしがり屋だな」

「う、うるさいな……」

「ふふっ……さ、今日はもう寝よう。明日から忙しくなるぞ」

「ああ……そうだな」

「それじゃ……」

　互いの身体が離れる。

　それだけで少し、切なくなった。

「おやすみ……アスト」

「ああ……また明日な」

　彼女は最後まで俺を見ながら、自宅の中へと入っていった。

　それが愛おしくて───

「今日……寝られるかな……」

　──────────────────

「───スト……おい！　アストッ！」

「んえっ！？」

　いきなり叩き起こされ、訳の分からないままに身体を揺さぶられる。

「起きろアストッ……俺の目を見ろッ！」

「え……あ……と、父さん……？」

　そこでようやく、俺の肩を強い力で掴み、ひどく慌てた様子の父さんと目が合った。

「聞けアストッ！　俺も何がなんだか訳が分からないが、今この村は……襲撃されている……！」