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　朝の街はまだ深い眠りの中にあるかのように、静けさが支配していた。

　凍てつくような冷たい空気が肌に触れるたびに、身を縮めずにはいられない。

　吐く息は白く、少しずつ空に溶けていく。静寂の中にかすかな生命の鼓動が聞こえる気がした。

　学校へ向かう細い曲がり角。

　まだ通学ラッシュの喧騒には遠く及ばず、人の気配はまばらだった。

　そんな場所に、ふと一人の少女が現れた。

　小柄で華奢なその姿は、冬の厚手のコートに包まれているものの、どこか軽やかで柔らかい雰囲気をまとっている。

　その瞳は澄んでいて、ほんの一瞬だけ、翔と見つめ合った。

　予想外の出来事に二人は思わず足を止め、ぶつかりそうになった身体をとっさにかわした。

「わっ、ごめん！」

　少女の声には驚きと焦りが混ざっていた。

　まだ覚醒しきっていない朝の空気に、その声がかすかに響き渡った。

　翔も慌てて手を引っ込めながら、ぎこちなくも微かに笑みを浮かべる。

「いや、大丈夫。俺も不注意だった」

　その言葉に少女は少し安心したように肩の力を抜いた。

　目の前にいる彼女が、どこか見覚えがある気もするが、翔の頭の中でピースはまだはまらず、ただ微かな違和感として残った。

　それが気になりつつも、彼はその場を離れ、ゆっくりと歩き出した。

　教室の窓からは、柔らかな朝の光が差し込み、空間を暖かく照らしていた。

　休み時間、ふとした瞬間に美琴が静かに翔の隣に寄ってきた。

　その表情はどこか落ち着かず、緊張感を含みながらも、どこか嬉しそうであった。

「翔くん、今日、もし予定がなければ紹介したい人がいるんだけど」

　その言葉に翔は驚きながらも、素直にうなずいた。

「うん、いいよ」

　夕暮れ時。淡いオレンジ色の光が街並みを包み込み始めた頃。

　翔は美琴の家の玄関先に立っていた。

　そっと扉に手をかけ、開けようとしたその瞬間、隣の部屋の扉が静かに開いた。

　そこから顔を覗かせたのは、朝、ぶつかりそうになったあの少女だった。

「……あっ！」

　思わず声が漏れ、驚きがそのまま表情に出てしまう。

　彼女はまるで小悪魔のように、微笑みを浮かべてすらりと立っていた。

　彼女の瞳はじっと翔を見つめ、その視線の奥にはわずかな嫉妬と確かな期待が入り混じっていた。

　その声は静かに、しかし確信を持って呼びかけた。

「……日向翔？」

　翔は戸惑いながらも、必死に落ち着きを取り戻そうとしていた。

　そのとき、美琴が慌てた様子で部屋の中から飛び出してきた。

「えっ、いつから知り合ったの？」

　美琴の問いかけに翔が言いかけた言葉は、すぐに莉央に遮られた。

「朝、ぶつかりそうに……」

「さっき、目が合った時に軽く挨拶をしたんですよぉ〜せんぱぁい♡」

　莉央はあどけなさと挑発を含んだ声でにやりと微笑む。

　その甘えた呼びかけに翔は一瞬戸惑いながらも、苦笑を浮かべた。

「ですよね？日向先輩？」

　莉央の声には茶目っ気とわずかな挑発が混じっていた。

　翔は小さく息をつき、やっとの思いで答えた。

「……はい」

　美琴は驚きと複雑な感情を抱えながら、二人のやり取りを見つめていた。

　その視線はどこか揺れて、心の奥底にしまい込んだ感情を揺さぶられているようだった。

　莉央はくすっと笑い、翔に向き直る。

「実はずっと前から隣に引っ越してたんだけど、紹介する機会がなかなかなくてね」

　美琴は深く息を吸い込み、申し訳なさそうに翔に視線を向けた。

「忙しくて、ちゃんと挨拶できなくて……ごめんね」

　莉央は明るく笑いながら軽く手を振った。

「これからよろしくよろしくお願いしますね？翔先輩♡」

　翔はその言葉に自然と笑みを返した。

　彼女たちと過ごすこれからの日々に、ほんの少しの期待が胸に灯った。

　冬の冷たく凛とした空気の中で、胸の奥がじんわりと温かくなった午後だった。