地味な俺が、学校の美少女たちと青春ラブコメを体験する。

二章

33

　放課後の空は、まだ夕焼けに染まる前の淡い青を残していた。

　校門を抜けると、風がほんの少しだけ冷たく感じる。夏の名残を引きずったまま、季節は確実に秋へと向かっている。

　翔は鞄を片手に持ちながら、隣を歩く美琴をちらりと見た。

　今日は、いつもとは違う帰り道だ。美琴の家に行くことになっている。

「本当に……いいのか？　家に行っても」

　自分から言い出したわけではない。むしろ、美琴に誘われたのだ。

　美琴はそんな翔の戸惑いを気にする様子もなく、軽く笑った。

「いいの。むしろ来てほしいの。勉強会って言ってたでしょ？　だから準備してあるし」

（勉強会、ね……）

　翔は内心苦笑する。勉強会と言いつつも、今日は彼女と二人きりになる。

　昨日まではただのクラスメイトだったのに――いや、昨日どころか先週までは、そんな約束をする日が来るなんて想像すらしていなかった。

（俺たち、もう付き合ってるんだ……）

　そう思うと、胸の奥が妙に熱くなった。

　隣を歩く彼女は、制服姿のままで、鞄を軽く肩にかけ、風に揺れる髪を指で押さえている。その仕草一つさえ、愛しく感じられた。

　住宅街に入ると、人通りはぐっと少なくなる。

　美琴が先に歩きながら言った。

「ちょっと散らかってるかもだけど、気にしないでね」

「いや……俺、他人の家行くのなんてほとんどないから……」

　そう言いながら翔は、なんとなく緊張で手汗を感じた。

（彼女の家か……）

　これまで、友達の家に遊びに行ったことはあった。けれど、彼女の家となると話は別だ。

　数分歩くと、美琴は一軒の二階建て住宅の前で立ち止まった。

「ここだよ」

「お、おじゃまします……」

　玄関を開けると、ふわっとした甘い匂いが漂ってくる。洗剤の匂いとも違う、どこか落ち着く香りだ。

　美琴は靴を脱ぎ、慣れた足取りで階段を上がっていく。

「こっちだよ、翔くん」

　誘われるまま後に続くと、二階の一室のドアが開かれた。

　そこには、白を基調とした清潔感のある部屋があった。

　ベッド、勉強机、本棚。壁には小さな写真立てやポスターが飾られ、女の子らしい可愛さを感じさせる。

「どうぞ、座って」

　美琴はベッドを軽く叩いて示した。

（……いやいやいや、彼女のベッドに座れって!?）

　翔の頭に警報が鳴り響く。しかし、断る理由もない。

　恐る恐る腰を下ろすと、ベッドはふわりと沈み、シャンプーのような匂いがかすかにした。

　美琴は机の上に教科書を広げ、隣に座る。

「さ、始めよっか」

「お、おう……」

（こんな状況で集中できるわけ……）

　実際、全然集中できなかった。

　美琴の横顔が視界の端にあるだけで、心拍数は跳ね上がる。

　彼女がペンを走らせるたびに、髪がさらりと揺れて、その香りがふわりと翔に届く。

「ねえ、翔くん」

　ふと呼ばれて、翔はビクッと肩を揺らした。

「な、なんだ？」

　美琴は小さく笑ってから、ノートを指差した。

「ここの公式、覚えてる？　これ、テストに絶対出るやつだよ」

「あ、ああ……」

　頭では理解しているはずなのに、まったく集中できていないのがバレバレだ。

（やばい……完全に意識してるの俺だけじゃないか？）

　けれど、美琴は怒るでも呆れるでもなく、ただ優しく微笑んだ。

「ふふ、なんか落ち着かない？」

　図星を刺されて、翔は視線を逸らした。

「そ、そんなことは……」

「翔くん、正直だよね」

　その言葉と共に、彼女の指先がほんの少し翔の手に触れた。

　それだけで、全身に電気が走ったような感覚が広がる。

（……ダメだ、本当に集中できない）

　翔は一度深呼吸をして、気を落ち着けようとした。

　しかし、隣から伝わる体温と、ほのかな香りが集中力を容赦なく奪っていく。

　美琴はそんな翔をちらりと横目で見て、唇の端を上げた。

「……ねえ、翔くん。どうしてそんなに緊張してるの？」

「え？　そ、そんなことないけど……」

（ある。めちゃくちゃある。だって彼女の部屋だぞ、しかも二人きりで……）

　その心の声は当然、表情に出ていたのだろう。

　美琴はくすりと笑いながら、ペンを置いた。

「……嬉しいな、そうやって意識してくれてるの」

「え？」

　翔は思わず顔を上げる。

　美琴は照れくさそうに頬を染めながらも、しっかりと彼の目を見ていた。

「私ね……翔くんに来てほしかったの。ただ一緒に勉強するだけでもいいし、別に話さなくてもいい。ただ、ここにいてくれるだけでいいの」

　その真っ直ぐな声に、翔の胸が熱くなる。

（……俺、やっぱりこの子が好きなんだな）

　もう付き合っているのに、あらためてそう実感した。

「……ありがとう、誘ってくれて」

　その一言を絞り出すのが精一杯だった。

　美琴はそんな翔を見て小さく笑った。

「ね、もう少しだけ頑張ろうか。あと30分だけ」

「……ああ」

　そこからの時間は、不思議と落ち着いて過ごせた。

　美琴がペースを作り、翔がそれに合わせる。

　彼女がノートに書いた字を見ていると、不思議と安心する。

　――まるで、隣にいるだけで心が安定するようだった。

　やがて予定の時間が過ぎ、美琴がペンを置いた。

「よし、今日はここまで。ありがとう、翔くん」

「いや……こっちこそありがとう」

　気づけば外は薄暗くなり、窓から夕焼けが覗いている。

　翔が時計を見て立ち上がろうとした時、美琴の声が小さく響いた。

「ね、ちょっとだけ……このまま話しててもいい？」

　その声は、勉強中よりもずっと弱々しい。

　翔は迷わず腰を下ろし直した。

「うん」

　美琴は視線を伏せ、ベッドに両手を置いたまま俯いている。

　しばしの沈黙のあと、ぽつりと呟いた。

「翔くんが、こうして来てくれるだけで安心するの。なんか……夢みたいで」

　その言葉に、翔は胸の奥が温かくなった。

（……俺もだ。夢みたいなのは、こっちの方だよ）

　彼は少し考え、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「俺も、嬉しいよ。……ありがとう」

　その瞬間、美琴が顔を上げて笑った。

　それはこれまで見たどの笑顔よりも柔らかく、そして少しだけ切なげで。

「翔くん、これからも……来てくれる？」

「もちろん」

　答えた途端、美琴の表情がぱっと明るくなる。

「……よかった」

　その後は他愛のない話を少しだけして、翔は帰ることになった。

　玄関まで送ってくれる美琴の姿を見て、翔は思わず口を開いた。

「……また呼んでくれる？」

　美琴は少し驚いた顔をしたあと、頷いた。

「うん。次は……もっと長くいてもいい？」

「……ああ、喜んで」

　そのやりとりで、二人の距離はさらに縮まった。

　玄関を出た翔は、振り返って軽く手を振る。

　美琴も小さく手を振り返した。

（……こんな日が来るなんてな）

　翔は胸の奥の温かさを抱きしめながら、帰路についた。