30/60

30

諸事情により、一旦30話を削除して31話と同時に投稿させていただきました

　放課後の教室は、ほとんどの生徒が帰ったあとで、静かすぎるくらいだった。

　窓の外から差し込む夕陽が赤くて、まるで世界ごと息を潜めているみたいだった。

　その中で、俺と月城さんだけが残っていた。

　彼女は机の角に手を置き、ほんの少しだけうつむいていた。

　何かを言おうとしているのに言葉が見つからない――そんな雰囲気があった。

　俺が口を開く前に、彼女がぽつりとつぶやいた。

「昨日は……ごめんね」

　小さな声だった。

　それなのに、胸の奥を強く揺さぶられた気がした。

　謝られるようなことじゃない。

　むしろ謝らなきゃいけないのは、俺の方だ。

　でも、彼女は俺に謝った。

　曖昧で、泣きそうで、でも笑おうとしている顔で。

　俺は深く息を吸い、声を絞り出す。

「……月城さん。俺も、伝えたいことがある」

　言ってから、一瞬だけ言葉が詰まった。

　何から話せばいい？　どう伝えれば、ちゃんと届く？

　だけど、これ以上迷っている場合じゃない。

　ずっと心の奥で溜め込んでいたものを、今こそぶつけなきゃいけない。

「隣の席になった時、美琴の方から話しかけてきてくれて、驚いたけど、正直嬉しかった」

　その時の自分を思い出す。

　あの日の俺は、期待と不安で変に肩に力が入っていた。

　そんな俺に、彼女は自然に声をかけてくれた。

　ただの席替え。それだけなのに――世界が急に変わったような気がした。

「……普段の美琴との何気ないやり取りも、会話をするだけで」

　言葉を続けると、胸の奥に熱が広がる。

　日常的な挨拶も、休み時間の雑談も、意味なんてなさそうな話題すらも。

　全部が特別で、全部が嬉しかった。

「隣に美琴が居てくれてるって思えただけで」

　たったそれだけで、どれだけ救われていたか。

　その時の気持ちをどう説明したらいいのか分からない。

　でも確かに、俺はその存在に支えられていた。

「話すことが当たり前になりつつあった時も、その会話自体に特別な意味があった」

　彼女は少し驚いたような顔をして俺を見ている。

　言わなくてもいいことかもしれない。

　でも、今は言うべきだ。

　今、伝えなきゃ一生後悔する。

「終わってほしくなかった」

　言いながら胸が痛くなる。

　この日常が終わるのが怖かった。

　クラス替えや卒業みたいな大きな区切りだけじゃなく、ただ明日も同じように過ごせるのかさえ不安になるくらいに。

「また一人に戻るのが、嫌で怖かった」

　息が詰まりそうになる。

　その不安を、今やっと言葉にできた。

　彼女の前でだけ、素直になれた。

「ずっとこの幸せな時間が続けばいいのにって思った」

　あの放課後も、あの帰り道も。

　ふとした瞬間にそう思っていた。

　そんな気持ちを見透かされそうで、でも隠しきれなくて。

「俺は、ただのクラスメイトでも、友達でもなく、一人の女の子として」

　言いながら、胸の奥が熱くなる。

　これ以上取り繕うことなんてできなかった。

　今、ここで言わなきゃ――ずっと言えないままになってしまう。

「月城美琴。あなたが好きだ。俺は君のことが心の底から大好きだ」

　言い終わった瞬間、全身が軽くなった。

　肩に背負っていた何かが消えたような感覚。

　でも、代わりに胸の鼓動が速すぎて、息が整わない。

　沈黙が落ちる。

　一秒がやけに長い。

　それでも、彼女は逃げなかった。

　俺の目を、しっかりと見返していた。

　月城さんの瞳からこぼれた涙は、一粒だけじゃ終わらなかった。

　ぽろぽろと零れ落ちるのを止められないみたいに溢れ続けた。

「私も……翔くんのことが好き……」

　その声は震えていた。

　言葉が途中で詰まりそうになりながらも、必死に絞り出そうとしていた。

　それでも、その目だけは逸らさなかった。

「ずっと、ずっと言いたかったのに、言えなくて……」

　彼女の肩がわずかに震える。

　言葉を押し出すたびに、胸にしまい込んでいた痛みや不安までもが滲み出ていくようだった。

「怖かった……失うのが怖くて……」

　俺はただ見ていた。

　言葉を挟めなかった。

　この瞬間だけは、彼女が心の奥にある全てを吐き出すのを、止めたくなかった。

「でも、もう我慢できない。翔くんが好きで……好きで……たまらないの……！」

　涙声のまま、彼女は俺にしがみつくような視線を向けた。

　その視線は強くて、痛いほどにまっすぐで、胸を焼くみたいに熱かった。

「席が隣になる前から、翔くんのことが好きだった」

　その言葉に胸が締め付けられる。

　そんなに前から……？

　驚きと嬉しさが入り混じって、息が詰まりそうだった。

「だから、席が隣になった時も、好きな人と席が隣になれたって嬉しかった」

　頬を伝う涙は止まらない。

　それでも、彼女は泣き笑いみたいな顔で言葉を続けた。

「何気ない会話も嬉しかった」

　それは、泣いている顔のままの言葉。

　でも、その表情は幸せそうで、俺の胸を強く締め付けた。

「だって、好きな人との話なんだからなんでも嬉しいよ」

　声は震えているけど、まっすぐだった。

　その一言が胸の奥に深く刺さった。

「でもね、翔くんにどう思われてるか、ずっと怖かった」

　視線を落とし、指先をぎゅっと握りしめる。

　その小さな震えに、俺の胸もきゅっと痛む。

「もし、ただのクラスメイトだって思われてたら……って」

　彼女の声はかすかに震えているけれど、目は真剣だった。

　言葉を絞り出すその姿が、どこか儚い。

「でも、一緒に笑って、一緒に帰って」

　涙の粒がひとつ、頬を伝って落ちていった。

　それは悲しみではなく、胸にしまっていた想いが溢れた証のように見えた。

「時々ケンカみたいになっても……それでも翔くんはいつも優しくて」

　声が少し上ずって、泣き笑いみたいになる。

　俺はただ、その表情を見つめることしかできなかった。

「その全部が嬉しくて、怖くて……でも幸せだったの」

　深く息を吐くと、彼女は顔を上げた。

　その目は涙で潤んでいるのに、まっすぐで、揺るがなかった。

「だから……これからも」

　一瞬だけ唇を噛み、躊躇ったあと、はっきりと言った。

「翔くんと、一緒にいたい」

　その声には震えも迷いもなく、ただ俺だけに向けられた想いが込められていた。

「私ね。翔くんが思ってるよりずっと、翔くんのことを見続けてきたんだから」

　頬は涙で濡れているのに、笑っているようにも見えた。

　それは、今までで一番素直で、真っ直ぐな笑顔だった。

「教室で友達と話してるときも、真剣に授業を受けてるときも……」

　ほんの少し視線を伏せたその姿は、恥ずかしそうで、でも愛おしい。

「時々、俯いてるときとか……ちょっと疲れてるのかなって思う時もあって」

　その表情を思い出したのか、彼女の声がかすかに震えた。

　俺は息を呑んで、ただ聞き入るしかなかった。

「でも……そんな翔くんを見てるだけで、なんだか私も頑張ろうって思えたの」

　涙を浮かべたままの笑顔。

　それは彼女の素直で真っ直ぐな気持ちそのものだった。

「ずっと言いたかったの。翔くんのことが好きだって」

　視線を合わせてきたその目には、一切の迷いがなかった。

　涙で滲んでいるのに、まっすぐで、力強くて――何よりも優しかった。

　その瞬間、月城さんは一歩踏み出してきた。

　まるで迷いを断ち切ったかのように、真っ直ぐな動きだった。

　そして――

「翔くん……」

　小さく名前を呼ぶと、彼女は俺の胸に顔を埋めてきた。

　驚きで一瞬だけ体が固まった。

　でもすぐに、その意味を理解する。

　それは、言葉以上に強い想いの証。

　彼女の腕が、俺の背にまわる。

　かすかに震えているけど、その抱きしめる力は迷いなくて――胸の奥に直接届くほどに温かかった。

　俺も、そっと腕を回した。

　力いっぱいじゃない。

　でも、確かに「離さない」という気持ちを込めて。

　頬に、彼女の髪が触れる。

　その柔らかさと、ふわりとした香りに、胸がさらに熱を帯びていく。

　全てが愛おしかった。

　この瞬間ごと、永遠に焼き付けたくなった。

「ありがとう……翔くん」

　涙混じりの声が胸元に響く。

　俺はただ、静かに抱きしめ返しながら答えた。

「……俺の方こそ、ありがとう」

　言葉はそれだけだった。

　でも、それ以上の気持ちは、腕に込めて伝えた。

　教室は静かなまま。

　夕陽は傾き、二人を赤く染めていた。

　世界にはもう、俺たち二人しかいないように感じられた。

　長い間抑えていた気持ちが、やっと一つになった――そんな確かな感覚が胸に広がっていく。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

これで第1章はひと区切りとなります。

翔と美琴、二人の想いがやっと繋がったこの瞬間を、少しでも皆さんに楽しんでもらえたなら嬉しいです。

ここまで支えてくれた読者の方々には、本当に感謝しかありません。

31話からは、二人の日常をもっと近く、もっと甘く描いていきます。

1話ずつ、毎日投稿していく予定ですので、ぜひこれからも楽しみにしていてください！

※諸事情により、30話は再投稿しなおしました。