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10. 柏木雄太

　柏木雄太。それが藤井が言っていた少年だった。

　彼の通う学校へ着いてすぐ、学校に憑く霊たちへの聞き込みを始め、彼女のそれが杞憂でなかったことを知る。

　話を聞き終え、彼の側にいた短い時間だけでも、目撃したいじめは酷いものだった。

　毎日続くそれに、雄太は精神を病んだ。寝れていないのだろう、目の下の酷い隈に、ふらふらと覚束ない足取り。授業中も何を考えているのか、ぼうっと焦点の定まらない瞳で黒板を眺めるだけだった。

（このままじゃいけない）

　雄太の様子に、早まらないといいけれど、という片桐の言葉が頭を過ぎる。

　一人決意した真琴はその場を後にすると、近くの神田山へと向かった。

　◇◇◇◇

　神田山の山頂付近。

　昼間だというのに薄暗いそこで、真琴はある男を探していた。

「梅さーん。こんにちはー。桜庭ですー！」

　大きな声で呼ぶのはこの山に憑く梅宮(うめみや)洋平(ようへい)。真琴に窓を揺らす方法を教えたその人だ。

　彼女の声につられてか、山で死んだ者が集まってくる。

「ねぇねぇ、梅さん知らない？」

「梅さんは今の時間寝ていると思いますよ？」

「でもシュウ兄ちゃんだったら、さっき見かけたから呼んでくるね！」

「ありがとう。ここで待ってるね」

　職場で出会った浮遊霊のアキと同じくらいだろうか、幼い女の子が東城《とうじょう》周《しゅう》を目撃したという方向へと走って行く。

　大人しくその場で待つことにした真琴は、周りに集まった霊たちと話を始めた。

「ごめん、待たせたね」

「周くん。久しぶり」

　女の子の霊に連れられてやってきた周は、未だ幼さの残る少年だ。前に会ったときに年を聞いたところ、十八という答えが返ってきた。

「それで、今日はどうしたの？」

「うん…今、悩んでる子がいて、その子を励ましたいんだけど、どうしたらいいのかわからなくて…」

「そっか。……俺が相談乗ってもいいんだけど…とりあえず、今から洋平くんのとこ行こうか」

「うん？　梅さん寝てるって聞いたけど」

「真琴ちゃんが来たって聞いたらすぐ起きるって。この前もどうなったか心配してたみたいだったし」

　寝ているのに悪いと言う真琴の手を取り、山の奥へと進んでいく周。

　完全に日の光の届かない洞窟へと辿りついた真琴は、その暗さに息を呑んだ。

「ちょっと待ってて」

　そんな真琴に気を使ったのか、洞窟の外で待たせると一人暗闇へと進んでいく。

　肌寒い空気に、心細くなる。

　待つこと数分。暗闇から姿を現した洋平に、真琴はほっと息を吐いた。