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再び空界へ

　布団に入り、横になった。疲れていたのだろう。すぐに眠りについた。

　ビューと風の音が聞こえ、目を開ける。草原の上に立っていた。一瞬戸惑ったが、空界(シエール)だと理解した。足元には小さいお花が咲いている。前回来たときには気づかなかったが、スズランという花だった。座りじっくり眺めていると気配を感じ顔をあげる。そこにはモブじいさんが立っていた。私は慌てて立ち上がる。モブじいさんは私の前に立ち

「どうするか決まりましたか？」

と問いた。

「はい。ぜひ、お引き受けさせていただきます」

そう言うと、ほっとしたような顔を見せた。

「では、これからの説明をしますのでついてきてください」

モブじいさんは一礼して街に向かった。私は後をついていく。

　街には精霊たちが変わらず過ごしていた。この世界には精霊の他にも、幽霊や妖怪の国もあるらしく、たまに来るらしい。

　モブじいさんを見失わない程度に周りを見渡した。すると、幽霊と話している女の子に目が止まった。見たことある顔だ。

「結!!」　

大声をだす。すると、その子がこちらを向き

「れいかー」

と走って私の方に向かってきた。

「どうして、結がここに」

まさか会えるとは思わなかった。

「本当はこっちに用事なかったんだけど、怜華来るって言ってたから私も来ちゃった」

2人で喜んだ。それにしても、結は桃色のかわいい服を着ている。ワンピースのようになっていて、腰には紐が巻かれていた。袖丈が長く、スカートの前には布が1枚たれている。所々に刺繍が施されていた。異国の服と着物をたしたような感じだ。モブじいさんは不思議そうに私たちを見た。

「紀夜さん。こちらの方とお知り合いですか？」

結はモブじいさんの方を見て

「そうだよ。あっちでいろいろあってね。友達になった」

満足そうに言う。私は疑問になってることを結に聞いた。

「なんでみんな結のこと、きよさんって呼ぶの？」

それを聞いたモブじいさんは

「紀夜さん。これから聖夜堂に行くところです」

と結に言った。結はなるほどと納得したようだった。

「じゃあ簡単に説明すると、精霊の国での呼び名だね。精霊の手助けをする助け人たちは名前をもらうの。それが手助けしますよっていう証拠になる。これから行く聖夜堂で名前もらえるから」

と説明してくれた。

「ありがとう。じゃあ、行ってくるね」

と言って、モブじいさんと共に向かった。

　聖夜堂の中には、協会のように長椅子がいくつか並んでいた。奥には高い台があり、上には器が置いてあった。中を進んでいくと、床に魔法陣のような模様が書かれていた。モブじいさんはそこで止まり

「ここが名前を与える場所になります。では、この陣の上に座り目を閉じてください」

私は指示通りに陣の上に座り、目を閉じる。

　すると、体がじんわりと温かくなった。数十秒すると、モブじいさんの声が聞こえた。

「いいですよ。目を開けてください」

目を開けると、前に巻物が開かれていた。それを手に取り、見ると

『汝の名、翡夜　なり』

と書かれていた。翡夜(ひよ)か。心の中で何回かつぶやく。モブじいさんは巻物を持ち

「おめでとうございます。翡夜さん。良い名前ですね」

と微笑んだ。

「さて、これからですけど。半年、こちらに毎日通ってもらい、空界のことを学んでもらいます」

結と公園で話したとき、ちらっと言ってたことを思いだした。

「わかりました」

と頷いた。

「さて、教室に案内しますね。本当なら他にも学ぶ仲間がいるのですが、翡夜さんの参加は時期がずれているので、申し訳ないですが1人でやることになります」

助け人の人選は春に決まり、その人たちと学ぶことになる。しかし、私の参加は夏と遅れているため、1人で学ぶことになった。聖夜堂をでて、洋館に入った。正面には階段があり、左右には通路が続いている。階段の奥には扉があった。

「あの、ここってなんの建物なんですか？」

「この建物は王城といって、1～2階が教室、会議室。3～5階は重臣の部屋。6～7階は王族の部屋となっています。この1年、見習いの間は3階以上にはいけないので注意してください」

と説明してくれた。王族、重臣、日本では聞きなれない単語だ。入り口に1番近い教室に入った。

「ここが授業を行う教室です。主に私が行いますね」

モブじいさんはにこっと笑った。そして、なにかを思い出したのか、私の方を見た。

「ああ、そうでした。個人部屋があるのでご紹介しますね」

と言って、ついてくるように促す。私はモブじいさんの後ろをついていった。階段の裏の扉から外にでる。外は青々とした芝生が生えていた。道の脇には花壇が並んでおり、いろんな花が植えられている。

　少し歩くと2階建ての家が現れた。周りを見渡すと、他にも家がある。家はそれぞれ一色に統一されていた。そのひとつ黄色い家に近づいていく。

「ここは黄龍殿です。中にはそれぞれ部屋があり、ドアに名前が書いてあります。その部屋をお使いください」

と家の扉を開けた。両側に5つずつドアがあり奥に階段があった。左の2つめのドアに、翡夜と書いてあった。モブじいさんはそこのドアを開け、入るように促す。部屋には机、ベッド、棚などが置いてある。私の部屋とそんなに変わらなかった。机の上には、服と書類が置いてある。

「地界に戻りたい場合は、このベッドで寝ると戻れます。まあ、ベッドがなくても帰れますが、こちらに来たとき、眠った場所目覚めるので、自分が今どこにいるかわからなくなるときもあるのでできるだけ、ここで寝てください。その服は空界での専用衣装なので、来たときには必ず着用してください。今日はゆっくりしてください。明日から頑張りましょうね」

「はい。ありがとうございます」

とお辞儀した。モブじいさんがでていったのを確認してから、机の上の服に目をとめた。服を広げてみる。翡翠色と白色で構成されていて、さわり心地のよい生地の服だった。近くには着方の紙が置いてあり、それを見ながら着てみた。着ていた服を脱ぎ、頭からかぶり袖を通し、大きい布を前に垂らした。大きい布には布紐がついていたのでそれを腰に巻いて結んだ。その上から紐巻いて前でリボン結びをして、できあがった。

　それを着ながら、部屋の中を見渡す。棚に冊子が置いてあった。冊子を手に取り、ベットの上に座って目を通す。どうやら、これから使う授業の冊子らしい。冊子を読んでいると、ドアをノックした音が聞こえた。私は冊子を置き、返事をしてドアを開ける。そこには結がいた。

「ゆ、紀夜。どうしてここに」

結と言おうとしたが、ここは空界。こっちの呼び名で言った方がいいのかなと思い、言い直したのだった。結は笑いながら

「モブじいさんに教えてもらったの。結でいいよ。私も怜華って呼ぶから。急に変えて呼ぶなんて難しいよ」

と言った。

「わかった」

私は頷いた。結は私の着ている服をじっとみて

「怜華は翡翠色か。良いね。そういえば名前なんだったの？」

と聞いた。

「翡夜だって」

照れながら言った。まだ、翡夜という名に慣れていない。

「翡夜か。綺麗な名前だね。服も似合ってるよ」

結はにこっと微笑み、親指を上に立てた。

「ありがとう。結も似合ってる」

私も親指を上に立てた。

「ねえ、この街を案内してあげるよ」

と言って、結は私の手を引き外へでた。