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扉をゆっくりと開く。
子供の時は少し億劫だったが、今となっては楽に開く。
温かい空気が顔に当たる。
凍った記憶が解凍されていく。
扉をゆっくり戻し、歩き出す。
すぐに書棚が並んでいるのではなく、ドアと二回に通じる階段が並んでおり、そのドアの向こうに本が並んでいる。
僕は開かれているドアを潜り、黄色い照明に胸が高鳴るのを感じながらも奥に進む。適当に選んだ本を手に取り、棚の横一つ一つに置いてある椅子の一つに座る。
座り心地は悪くない。
古本特有の匂いが鼻を擽る。
手にとった本は工学の専門書のようだ。
その方面の心得は少しばかりある。
黄ばんだ表紙を少し撫で、ページを開く。
眼鏡を持ってきていないので少し読みづらいが、内容はきちんと頭に入ってきた。
時計のかちり、かちりという音を確かに感じながら僕はページをめくり続ける。
暫く沈黙した後、息を吐きながら後書きを読む。
読みながら作者の事を考える。
技術書はノウハウは書いてあっても著者の思想は余り感じられない。
後書きでしか、何を思ってこの本を書いたのかが分からない。
本を閉じ、顔をあげる。
少し驚く。
僕の頭上の照明しか点いていない。
時計を見ると既に閉館時間を２０分もオーバしていた。
僕は急いで立ち上がり、本を棚に戻す。
来た道を戻る。
するとドアの横、貸出、リファレンス用の机の上に座る髪の長い女性が本を読んでいるのを発見する。
彼女は此方に気づき、僕を見つめ、少し微笑む。
「満足した？」彼女は言う。
少し戸惑った後、さっきまで読んでいた本に思い至る。
するとこの人は僕を待っていてくれたのだろうか。
「随分熱心に読んでいたから声、かけづらかったのよ」
僕は苦笑する。
そんなに熱中していた覚えはないのだが。
「君みたいな人が来るのは珍しいしね。大体はご老体か子供でしょ」
この女性は第三者などでは無く、この図書館の関係者か。
まあ予想はできていた。
「それに」
彼女はそこで言葉を切り
「さっき私を見て笑ったでしょ。少し気になって」
この答えは予想外だ。
