蛍光灯のリズム

第12章 開かれたフロア

冬。

土曜日の午後。

『STUDIO B-ROOTS』では、オープン・プラクティスが行われていた。

通常のレッスンとは違い、決められたプログラムはない。

壁一面の鏡の前で、それぞれが好きな音楽を流し、自分の課題を練習している。

千春はフロアの隅に荷物を置いた。

スマートフォンを見る。

新規事業公募の一次審査結果が届いたのは、前日の夕方だった。

――一次審査通過。

メールを開いた瞬間、思わず何度も読み返した。

採択されたわけではない。

次は役員を含む審査員へのプレゼンテーションがある。

審査員の名前を見て、千春は思わず息を呑んだ。

その中には、神谷本部長の名前もあった。

あの日、壇上でプロジェクト発足を告げた人が、今度は自分の企画を審査する側に回る。

不思議な巡り合わせだった。

むしろここからが本番だった。

田中の需要予測サービスも一次審査を通っていた。

「先輩、決勝で会いましょう」

メッセージが届いた。

相変わらず大げさだった。

千春は、

「まだ最終審査じゃないから」

と返した。

すぐに、

「細かいことはいいんです」

と返信された。

鈴木からは短いメッセージが届いた。

「おめでとう。次は数字を詰めよう」

喜んでくれているのか、仕事を増やされたのか分からない。

数字を詰めよう、という言葉の裏に、鈴木らしい誠実さがあった。

彼は決して、口先だけの応援はしない人だった。

本気で通したいと思っているからこそ、甘い言葉より先に、次の課題を提示してくる。

その厳しさが、今の千春には何より心強かった。

それでも千春は笑った。

RIEにも最近、言われた。

「千春、踊り変わったね」

「どう変わりました？」

「正解探さなくなった」

その一言に、千春はしばらく言葉を返せなかった。

自覚のないところで、誰かに変化を見抜かれる。

それは、少し照れくさく、同時にとても嬉しいことだった。

それが良い意味なのかと聞くと、RIEは肩をすくめた。

「自分で考えて」

いつもの答えだった。

千春はそのそっけない答えを、もう嫌いではなかった。

むしろ、そこにRIEなりの信頼を感じるようになっていた。

答えを渡さないことも、ひとつの優しさなのかもしれない。

千春はスマートフォンのプレイリストを開いた。

一曲選ぶ。

最初は静かなアコースティックギター。

数秒遅れて、小さなビートが重なる。

このスタジオで何百回と聞いてきたはずの前奏なのに、今日は少し違って聞こえた。

千春は鏡の前に立った。

今日は振り付けを決めていない。

最初のカウントさえ取らない。

曲を聞く。

右足が先に動いた。

床を滑らせる。

左肩。

腰。

腕。

ターン。

少し遅れた。

そこで止めない。

遅れた動きを、そのまま次の動きへつなげる。

以前なら、間違えたと思った瞬間に最初からやり直していた。

正しい動きがどこかにあると思っていた。

今は、そうは思わない。

次に何をするか、自分にも分からない。

だから耳を澄ます。

身体の重心を感じる。

今、自分が立っている場所を確かめる。

この一年で、立っている場所は何度も変わった。

確認する側から、決める側へ。

守るだけの仕事から、作る側の仕事へ。

一人で完結させる働き方から、人に頼ることを覚えた働き方へ。

どの変化も、自分から望んで動いたわけではなかった。

それでも、今はすべて、自分の足で歩いてきた道のように感じられた。

音が変われば、動きも変える。

速くなる。

千春も速くなる。

静かになる。

千春も止まる。

鏡の中に一人の女性がいた。

二十八歳。

会社員。

データ運用管理部、六年目。

ダンスを始めて三年。

大きなプロジェクトを終えた。

新規事業公募の一次審査を通った。

恋人はいない。

来年、自分がどの部署にいるのかも分からない。

企画が採択されるかもしれない。

落ちるかもしれない。

田中の企画が先に採択されるかもしれない。

今の部署に残ることになるかもしれない。

以前なら、それだけ不確定なものが並べば、不安で動けなくなっていた。

間違えたくなかった。

失敗したくなかった。

安全な方を選びたかった。

でも今は思う。

決まっていないということは、何もないということではない。

まだ選べるということだ。

不確定であることは、無力であることとは違う。

千春は、そのことにようやく気づき始めていた。

曲が一度、静かになった。

千春も動きを止める。

荒くなった呼吸を整える。

汗が首筋を伝った。

鏡の向こうには、蛍光灯ではなく、スタジオの柔らかな照明が映っていた。

それでも月曜日になれば、また会社へ行く。

蛍光灯の下で働く。

メールを読む。

会議に出る。

失敗することもある。

面倒な調整もある。

きっと、すべてが鮮やかな人生になるわけではない。

退屈な午後もあるだろう。

蛍光灯の下で欠伸を噛み殺す日も、きっとまだ何度もある。

それでも、その一日一日の意味は、もう以前とは違って見えるはずだった。

変わったのは、状況ではなく、状況をどう受け止めるかという部分だった。

それだけで、同じ毎日が、まったく違う手触りを持つようになっていた。

早く帰りたい日もある。

千春はそれでいいと思った。

大切なのは、毎日を特別にすることではない。

自分がどこへ向かっているのかを、自分で確かめられることだった。

再びビートが始まった。

千春は左足を踏み出した。

その瞬間、少しだけ軸がずれた。

身体が傾く。

以前なら止めた。

今は、傾いた力を利用してそのまま回った。

ターン。

腕を開く。

着地。

うまくいった。

偶然だったのか、それとも身体が覚えていたのか、自分でもよく分からない。

どちらでもいい、と千春は思った。

完璧な着地ではなかった。

それでも、今の千春には、それで十分だった。

思わず笑った。

未来には、まだ振り付けがない。

正解のカウントもない。

誰かが立ち位置を決めてくれるわけでもない。

それでも、自分の足はここにある。

蛍光灯の下でも、スタジオの照明の下でも、変わらないものがひとつだけある。

それは、自分の足で立っているという感覚だった。

どんな光の下に立っていても、その感覚さえあれば、きっと歩いていける。

次のビートが来る。

千春はそれを聞いた。

そして、自分の足で床を踏んだ。

曲はまだ続いている。

千春の一年も、まだ終わらない。

振り付けのない未来へ、今日もまた一歩を踏み出す。

――終――