第九話 実技試験
僕たちは『フルアラ大迷宮』に行くために、フルエラ王国の宿場町、ホールダーに行った。距離感的にはそういうほど遠くはないけど。『フルアラ大迷宮』はナイランドの中でも有数の鉱石が産出する迷宮で、モンスターも回想によって強さが深くなるほど強くなるから、駆け出し冒険者からベテランまで多くの冒険者たちがいるらしい。ちなみに王立図書館の本からの引用だ。
「よし、全員集合したな。それでは改めて実技試験の内容を説明しよう。」
いよいよ実技試験か。正直自信がないな。でもやれることはやったし大丈夫か。
「まず事前に決めてもらったパーティーで大迷宮を攻略してもらう。ちなみに審査員として各パーティーにつき二人の兵士をつける。ちなみに人数は少ないが精鋭部隊だから安心しろ。俺は正道のパーティーに入るからな。」
よかった。ガルド団長がいてくれるなら安心だ。【明鏡止水】チャレンジで対戦をしてるけど彼はステータスの差を経験値で埋めているせいか、勝率が未だに６、７割ぐらいしかない。他のクラスメイトに関しては天地君が極稀に勝てるぐらいだそうだ。もしかしてこの国の人たちって強者ぞろいだったりするのかな。
そんなことよりもっと心配なのは遠藤君なんだよな。変なことしないでくれるとありがたいんだけどな。
それでもやっぱり気になるのはこの空気だよな。みんなビビっててちょっとねえ…
「みんな、緊張する必要はないさ。今日まで頑張ってきたんだしきっと大丈夫だよ。自分たちの力を信じて戦おう！」
流石、勇者の中の勇者。僕じゃあ鼓舞するのは無理だな。
「藤原君、一緒に頑張ろうね。」
「大橋さんも頑張ろうね。」
「頑張ろうねっていったてどうせお前は足手まといだろ。」
「遠藤君、そんなこと言ったらだめだよ。藤原君だって頑張っているんだから。」
「はいはいわかったよ。」
「お前ら、話してないでさっさと行くぞ。」
こうして僕たちは迷宮に潜っていった。
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今僕たちは第４層にいる。魔物そのものは弱いが全体的に進みが遅くなっている。まあ原因は分かっているが、一応聞いておくか。
「橋本さん、顔色悪いけど大丈夫？」
「気にしない。ちょっと生き物殺した感覚が鮮明すぎて気分悪いだけ。」
それもそのはずだ。現代社会を生きているみんなは生き物殺すことなんてないからな。精神面でのダメージがかなり来ているらしい。流石にこれは勇者オブ勇者の天地君も無理らしい。ちなみに僕は正月とかに祖父母の家に帰省した時田舎のほうだから昔から命の大切さとかを知らされてたり、実際にニワトリを殺したことだってある。おかげで耐性は超ある。根本的に弱った魔物しか倒せないのが問題だけど。
「天地君、大橋さんが少し疲れているし、一旦ストップしたほうがいいと思うけど。」
「何言ってんだよ命斗よ。大橋さんのどこが疲れているんだよ。どうせお前が休みたいだけだろ。」
「そんなんじゃないよ！」
「まあまあ藤原君も落ち着いて。疲れなんて誰一人感じてないから大丈夫だよ。」
「お前たち、案外そんなことないぞ。」
「ガルド団長。」
「お前さんたちの国じゃあ殺すことなんてめったにないんだろ。それなのに急に殺しをするなんて、体が疲れてなくても心はどうなんだってことを命斗は言いたいんだ。それに迷宮じゃあ一瞬の気のゆるみが生死を分けることだってある。だから休めるうちに休んどけ。」
「わかりました。」
「チッ…わかったよ。」
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「団長、先ほどはありがとうございます。」
「気にするな。大したことはしていない。お前があそこで言わなくともそろそろ俺が言っていた。それより何か言いたいことがあるんじゃないのか。」
「凄いですね。わかるんですか。」
「当然だ。自分が引率する部隊の隊員の管理ぐらいできなきゃいけないだろ。」
「それもそうですね。」
やっぱり騎士団長は格が違うな。格好いいんだよな。
「それで、気になることとは何なんだ。」
「気づいているかもしれませんが、遠藤君、今日ちょっと挙動不審ですよね。」
「確かにそうだな。お前は原因が分かるのか？」
「分かってたら心配しませんよ。けれど気をつけてください。なんか嫌な予感がするので。」
「一応頭の片隅に入れておこう。」
「ありがとうございます。」
本当に何もないといいけど…
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≪視点・遠藤晴人≫
まずいまずい。このままだと命斗を殺せないぞ。任務に失敗したら王都での俺の居場所がなくなっちまうぞ。王国の重鎮たちに手伝ってもらって失敗なんて…考えるだけで恐ろしいわ。当初の予定ではプランは三つあった。
１つ目は比較的安全である方法だ。疲れてみんなから遅れをとっている命斗を後ろから刺す。…けどこれはもう意味がない。命斗が余計なことを言ったせいで…今頃悔やんでも仕方ないか。
２つ目のプランは魔物に殺されるように見せて俺が殺したことにする。具体的にはあいつが魔物に近づいたら俺の風魔法で前に出させる。けれどもこれもなくなった。だって何なんだよあいつ、近づいて戦えよ。遠くから【錬成】して安全になったら近づいて刺す、計画的すぎるだろ。イレギュラーにもほどがある。
そのため残された選択肢は１つのみ。プランの実行は第２０層で。と考えると今は第１２層…あと８層か。もう少しだ、もう少しだけ待とう。そうすれば奴は死んで俺のもとへ大橋が来る。最高のシナリオだ。待っていろよ命斗、必ずお前だけは殺すからな。
