第96話 学校での一日
学校への道すがら、ルカは無意識に写真を撮り続けた。村の風景、朝霧、通学路。なぜか「記録しなければ」という使命感に駆られて。
シャッターを切るたび、不思議な感覚がある。まるで、誰かと一緒に撮っているような。ファインダーを覗く時、隣に誰かがいて、一緒に構図を決めているような――
「おはよう、ルカ」
親友の美咲が声をかけてきた。活発な少女は、今朝も元気いっぱいだ。
「最近、ぼーっとしてること多いよ？大丈夫？」
「うん...なんか、忘れ物してる気がして」
「忘れ物？」
「うまく言えないけど...大切な何かを忘れてる気がするの」
美咲は心配そうに覗き込んだ。親友の顔を見ていると、少し安心する。でも、同時に物足りなさも感じる。まるで、もう一人親友がいたような――
「確かに最近のルカ、ちょっと変。いつも誰かを探してるみたい」
「探してる...」
その言葉がしっくりきた。そう、自分は誰かを探している。でも、誰を？
教室に入ると、いつもの席に座る。でも、なぜか隣の席が気になる。誰も座っていない、ただの空席。なのに、そこに誰かがいるべきような気がして。
「ねえ、前にこの席、誰か座ってた？」
美咲に聞いてみるが、首を振られる。
「ずっと空席だよ。クラスの人数、ちょうどだし」
そう言われれば、そうかもしれない。でも、違和感は消えない。
■美術の授業
美術の授業で、ルカは無意識のうちに絵を描いていた。今日のテーマは「大切な人」。でも、何を描けばいいのか分からなくて、手を動かすままに任せていた。
気がつくと、紙の上に人物が描かれていた。
白い着物の女性の後ろ姿。長い黒髪が、風に揺れている。優しい雰囲気が、線の一つ一つから伝わってくる。
「あれ...私、これ描いたの？」
自分でも驚いた。こんなに繊細な絵を描けたことがない。まるで、誰かが手を導いてくれたような――
でも、顔は描けない。描こうとすると、手が止まってしまう。何度も試みるが、顔の部分だけは空白のまま。
「素敵な絵ね」
田村先生が覗き込んだ。美術教師の目にも、この絵は特別に見えたらしい。
「でも、なんだか寂しそう。会いたい人？」
「...分かりません。でも、とても大切な人だった気がします」
「だった？」
過去形で言ってしまったことに、自分でも驚く。
「いえ...今も大切なはずなのに、誰だか思い出せなくて」
涙がこぼれそうになった。名前も顔も分からないのに、なぜこんなに胸が痛むのだろう。
「無理に思い出さなくてもいいのよ」
田村先生が優しく言った。
「でも、その人への想いは、この絵にちゃんと表れてる。それで十分じゃない？」
先生の言葉に、少し救われた気がした。
でも、やっぱり思い出したい。この人が誰なのか、なぜこんなに大切なのか。
■健司との出会い
放課後、校門で健司が待っていた。この一ヶ月、時々こうして会いに来てくれる。理由は聞いたことがないが、なぜか断れない。いや、断りたくない。
「ルカちゃん、今日はどうだった？」
「普通です。でも...」
「でも？」
「また、あの人の絵を描いてしまって」
ルカはスケッチブックを見せた。美術の授業で描いた、白い着物の女性の絵。
健司の表情が変わった。驚きと、そして深い悲しみが混じったような顔。まるで、その絵の人物を知っているかのような――
「健司さん？」
「...不思議だな。俺も最近、似たような夢を見るんだ」
「夢？」
健司は遠い目をして語り始めた。
「白い着物の女性が出てくる夢。顔は見えないんだけど、すごく優しい感じがして」
「それ、どんな夢？」
「いつも同じ。その人が遠くへ行こうとして、俺が必死に引き止めようとする。でも、声が届かない。手も届かない」
健司の声が震えている。
「そして、最後にその人が振り返って、何か言うんだ。でも、声は聞こえない。ただ、口の形が『愛してる』って」
二人は顔を見合わせた。同じような体験をしている。これは偶然ではない。
「私たち、同じ人の夢を見てるのかな」
「多分...いや、きっとそうだ」
