第6話 三笠家勉強会－4
そんなドタバタしたやりとりが続いた十数分後。
三人は通の部屋で、テーブルを囲んで座っていた。
「……あのなぁ。勉強を見て欲しいのは沙絢だろ？なんで僕の部屋でする必要があるんだ？」
「えー？だってお兄ちゃんも成績よくないじゃん？百合ちゃんに勉強見てもらえば、きっとよくなるよ」
「お前の成績がよくないからって、四阿さんを巻き込むことはないだろ！？ごめんね四阿さん。せっかくの休日なのに、妹が無理なお願いしちゃって」
「い、いいえ。私は別に構いませんが……」
百合はもじもじした様子で、通を見る。
「それじゃあ、始めましょうか！」
そんな百合の様子を見てニヤリと笑った沙絢は、おもむろにノートを広げた。
「それじゃあ百合ちゃん、早速数学教えて。ここの問題なんだけど……」
「あ、はい。これはですね。この公式を当てはめて……」
「うんうん」
百合は沙絢に勉強を教え始める。
通は二人のほほえましい光景にホッと胸をなで下ろすと、自らも参考書とノートを開いた。
しばらくの間、百合の声と、ノートに書き込むシャープペンの音が響き渡る。
程なくして、部屋のドアがコンコンとノックされた。
「はーい。どうぞー」
沙絢が待ってましたとばかりに顔を上げて返事をする。
返事を待ってから、部屋のドアがガチャリと音を立てて開いた。
そして、ドアの向こうから、お茶菓子とジュースをのせたお盆を持った、少しカールのかかった長い黒髪の女性が現れた。
「あらあら。すみませんね。うちの息子のために勉強見ていただいているなんて」
その女性はニコニコしながら百合に話しかける。
「紹介します。うちの母です」
沙絢が百合にそう告げた。
「はは、初めまして！」
百合は立ち上がって、深々と頭を下げる。
「と、通君のクラスメイトの、四阿百合と申します」
「初めまして。通と沙絢の母です」
母親も軽くお辞儀をする。
「百合ちゃんはお兄ちゃんと付き合ってるんだよ」
そこへ沙絢がとんでもないことを口走った。
「え、ええええっ！？」
百合は驚きの声を上げながら、沙絢を見た。
沙絢はニコニコしながら百合を見ている。
「ちちち、違うよ母さん！僕と四阿さんは、ただの友達で！」
ワンテンポ遅れて、通は立ち上がって必死に弁解する。
（ただの友達……）
その言葉に、百合は少し悲しみを覚える。
「あらあら。それじゃあ邪魔しちゃ悪いから、ごゆっくり」
母親はにこやかな表情でお盆を机の上に置くと、そそくさと部屋から出て行き、ドアを閉めた。
百合と通は座り、沙絢を見る。
三人の間に、しばし沈黙が流れる。
「沙絢、どういうつもりだよ？」
最初に口を開いたのは、通であった。
「お前、いきなり四阿さんを呼んだり、母さんにあんなこと言ったり。理由によっちゃ、僕だって怒るぞ？」
「うーん……」
しかし沙絢は人差し指を口元に当てると、宙を見つめた。
「聞いてるのか沙絢？どうして四阿さんを困らせるんだって聞いてるんだ」
「そう、それ」
沙絢はすかさず通を指さす。
「お兄ちゃん、百合ちゃんとは友達なんだよね？」
「あ、ああ」
「親友、なんだよね？」
「えっ？」
一瞬通は言葉に詰まる。そして横目で百合をちらりと見やって
「ああ」
と答えた。
（親友じゃないの……？）
そのわずかな迷いの態度に、百合は不安を募らせる。
しかし、次の沙絢の言葉を聞いて、そんな不安は吹き飛んだ。
「じゃあどうして、名前で呼ばないの？」
「えっ！？」
「えっ！？」
百合と通は同時に声を上げる。
「私と百合ちゃんは『百合ちゃん』『沙絢ちゃん』って呼び合ってるのに、どうしてお兄ちゃんは『四阿さん』なの？百合ちゃんだってお兄ちゃんのこと『通君』って呼んでるのに。ひょっとしてお兄ちゃんは百合ちゃんのこと、親友だって思ってないの？」
「そ、そんなことないぞ！僕は四阿さんのこと友達だって……」
「じゃあどうして名前で呼ばないの？」
「うっ……」
「ねぇ？どうして？」
「そ、それは……」
通は言葉に詰まる。
そして瞳を輝かせながらじっと見つめる沙絢に、観念したように言葉を発した。
「……わかったよ。名前で呼べばいいんだろ？」
「そうそう。早く呼んでよ」
通は百合を見る。
「そ、その……百合、さん……」
「は、はい」
百合はドキンと心臓を高鳴らせて、返事をする。
「駄目だよお兄ちゃん。男なんだから、呼び捨てにしないと」
しかし沙絢からすかさずだめ出しが入った。
「わ、わかったよ。そ、その……ごめんね、百合。妹がいろいろと迷惑かけちゃって」
「い、いいえ。私、迷惑だなんて思ってませんから……」
百合は顔を赤らめて、通から視線を外す。
「それじゃあ、勉強の続きをしましょうか！」
沙絢は満足そうに頷くと、再びペンを手にとって参考書をさした。
「百合ちゃん、ここの問題なんだけど」
「は、はい。ここの問題はですね……」
百合は沙絢にわかりやすく解説を行う。しかし心は別世界へと飛んでいた。
