ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第1章 立つ者 自宅警備員

第7話 余波

　ここはレイアノーティア。

　借りた勇気は、

　いつか返せる。

　けれど。

　その勇気で立ったという事実は、

　もう、自分のものだ。

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　翌朝。

　ギルドの食堂へ入ると、

　ガルドはすでに席についていた。

　昨日まで細かった肩は、

　明らかに幅が増している。

　服は窮屈そうで、

　袖の縫い目が今にも負けそうだった。

「……おはようございます」

「お前、その服で大丈夫か？」

「大丈夫ではありません。腕を上げると、破れそうです」

「世界は筋肉だけ増やして、服までは用意してくれなかったんだな」

「気が利きませんね」

「世界にも予算があるのかもしれん」

「何の予算ですか」

　知らん。

　適当に言っただけだ。

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　ガルドの前には、

　俺より少し多い食事が置かれていた。

　豆の煮込み。

　干し肉。

　根菜。

　水も、俺のものより一杯多い。

「なぜお前だけ多い」

「俺に聞かないでください」

「筋肉差別か」

「昨日までなら、トンヌラさんと同じ量だったと思います」

　名前も知らない厨房の誰かが、

　俺たちの記録を見て調整したのだろう。

　世界は役割を決めるだけでなく、

　食事の量まで変えるらしい。

　完璧とは、

　意外と細かい。

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　周囲から視線を感じる。

　昨日までなら、

　誰も俺たちを見ていなかった。

　今日は違う。

　赤く光った男。

　魔物を止めた自宅警備員。

　水晶へ触れずに職業を得た前例なし。

　事実と噂が混ざり、

　どこまでが本当なのか、

　俺にも分からなくなり始めている。

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　ガルドは、

　食事へ目を落としたままだった。

「昨日のこと、夢じゃなかったんですね」

「その腕を見れば分かるだろ」

「そうなんですけど」

　太くなった指を、

　ゆっくり握る。

「俺が立ったのも、本当なんですよね」

「ああ」

「トンヌラさんに言われたから」

「最後に決めたのはお前だ」

「でも、俺一人だったら逃げてました」

「なら、半分くらい俺のおかげだな」

「何もしてないって言ってませんでした？」

「都合によって変わる」

「ずるいですね」

「便利だろ」

　ガルドは、

　少しだけ笑った。

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　食事を終えると、

　ガルドが一枚の依頼書を差し出した。

「今日は、これへ行きたいです」

　近郊の集落まで、

　生活物資を運ぶ荷車の護衛。

　討伐ではない。

　危険度も低い。

　森の奥へ入る必要もない。

「自分で選んだのか？」

「はい」

「怖くないのか」

「怖いです」

　即答だった。

「でも、昨日立ったことを、昨日だけで終わらせたくありません」

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　俺は、

　依頼書を受け取った。

　昨日は、

　俺が一緒に来いと言った。

　今日は、

　ガルドが自分で依頼を持ってきた。

　小さな違いだった。

　だが。

　たぶん、

　こういう小さな違いを、

　選択というのだろう。

「行くか」

「はい」

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　荷車は一台。

　御者が一人。

　荷運びを手伝う若い男が二人。

　積まれているのは、

　布。

　穀物。

　乾燥させた薬草。

　誰かが今日を暮らすための物ばかりだった。

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　街を出ると、

　ガルドは自然に荷車の前へ立った。

　俺は何も言っていない。

　御者から頼まれたわけでもない。

　それでも。

　最初に道を見られる位置へ、

　自分から歩いていった。

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「そこに立つのか」

「はい」

「後ろの方が楽だぞ」

「知っています」

「なら、なぜ前だ」

　ガルドは少し考えた。

「何か来た時、最初に気づけるので」

「昨日までのお前なら、最後に気づける場所を選びそうだけどな」

「俺も、そう思います」

　自分で言って、

　少し困ったように笑う。

「変わるって、怖いですね」

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　道は穏やかだった。

　魔物は出ない。

　盗賊の気配もない。

　荷車の車輪が、

　一定の音を立てながら回っている。

　何も起きない。

　昨日とは違う。

　立つ必要のない時間だった。

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　それでも。

　ガルドは前を歩き続けた。

　何かを止めているわけではない。

　誰かに見られているわけでもない。

　ただ。

　自分で選んだ場所に立っている。

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　集落まで、

　あと少しというところだった。

　道が緩やかな下り坂へ変わる。

　御者が手綱を引き、

　荷車の速度を落とした。

　その時。

　乾いた音がした。

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　車輪を固定していた金具が、

　道の上へ弾け飛ぶ。

　荷車が大きく傾いた。

「危ない！」

　荷運びの若い男が、

　車体の横で転ぶ。

　積み荷の重さに引かれ、

　荷車がその男へ向かって滑り始めた。

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　俺が声を出すより早く。

　ガルドが動いた。

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　転んだ男と荷車の間へ、

　自分から踏み込む。

　へこんだ鍋の蓋を前へ出す。

　足を開き、

　大地を踏みしめる。

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「ガルド！」

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　赤い光が、

　その身体を包んだ。

　昨日ほど激しくはない。

　筋肉がさらに膨らむこともない。

　ただ。

　ガルドが立つ場所へ、

　薄い盾の輪郭が重なった。

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　荷車が衝突する。

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　鈍い音。

　土が大きく削れる。

　ガルドの足が、

　地面へ深く沈んだ。

　押される。

　腕が震える。

　歯を食いしばる。

　それでも。

　後ろへは下がらなかった。

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「動け！」

　ガルドが叫ぶ。

　倒れていた男が、

　慌てて道の端へ転がる。

　御者ともう一人の荷運びが、

　荷車へ飛びついた。

　全員で押さえ込み、

　ようやく動きが止まる。

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　静かになった。

　誰も潰されていない。

　積み荷も、

　一部が崩れただけで済んでいる。

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　ガルドは、

　荷車へ手をついたまま息を切らしていた。

　赤い光は、

　すでに消えている。

「……大丈夫か」

「はい」

　声は震えている。

「怖かったです」

「それでも出たな」

「考える前に、身体が動きました」

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　助けられた男が、

　ガルドへ頭を下げた。

「ありがとうございます。あなたがいなかったら……」

　ガルドは、

　少し困った顔をした。

　昨日までなら、

　きっと視線を逸らしていた。

　けれど今日は、

　頭を下げた男を見たまま答えた。

「立っただけです」

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　その言葉は、

　昨日と同じだった。

　けれど。

　意味は違っていた。

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　昨日は、

　俺に言われて立った。

　今日は、

　誰にも言われず立った。

　名がそうさせたのか。

　役割に従ったのか。

　俺には分からない。

　だが。

　少なくとも、

　ガルドは自分で前へ出た。

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「昨日は、俺の言葉を借りた」

　俺は言った。

「でも今のは、お前のだ」

　ガルドが顔を上げる。

「俺の……」

「ああ。返せと言っても返せないぞ」

「借りた覚えはありませんけど」

「なら最初から、お前のだったんだろ」

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　ガルドは、

　しばらく何も言わなかった。

　それから。

　へこんだ鍋の蓋を見下ろし、

　小さく笑った。

「……そうかもしれません」

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　壊れた金具を応急処置し、

　荷車は再び動き始めた。

　ガルドは、

　また前へ立つ。

　今度は、

　誰も理由を尋ねなかった。

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　夕方。

　ギルドへ戻ると、

　水晶には戦場守護者《バトル・ウォーデン》の文字が変わらず浮かんでいた。

　赤い波形は安定している。

　世界は、

　ガルドの役割が定着したと判断しているらしい。

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　けれど。

　水晶には映っていないものがある。

　今日。

　ガルドが誰にも言われず、

　自分で前へ出たこと。

　役割に命じられたからではなく、

　目の前の誰かを守ろうとしたこと。

　世界が記録したのは、

　戦場守護者という名前だけだった。

　その名前を選び直した瞬間までは、

　どこにも刻まれていない。

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　宿へ戻る道。

　ガルドが言った。

「トンヌラさん」

「なんだ」

「俺、明日も立ちます」

　大げさな宣言ではない。

　誰かに聞かせるためでもない。

　自分で決めたことを、

　自分の耳へ聞かせる言葉だった。

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　俺は肩をすくめる。

「好きにしろ」

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　命令ではない。

　期待でもない。

　ただ。

　選ぶ場所を、

　ガルドへ返す言葉だった。

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　ここはレイアノーティア。

　世界は、

　ガルドへ役割を与えた。

　けれど今日。

　ガルドは、

　その役割を自分でもう一度選んだ。

　その選択は、

　水晶には映らない。

　だからこそ。

　誰にも奪えない。

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　第7話　了