ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第3章 治す者 ペットシッター

第23話 見える人、見えない人

　ここはレイアノーティア。

　名は人を座らせ、役目は人を歩かせる。

　だが、見えるものが同じとは限らない。

　小さな誤差が、次第に大きな違和感へと変わる。

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　フィーが同行してから、魔物のエンカウントが露骨に減っていた。

　先頭に立つガルド、支えるコムギ、団長は相変わらず腕を組んで偉そうにしている。

　その真ん中あたりを歩くフィーだけが、ときどき不意に足を止めた。

　草の倒れ方を見る。

　木の皮の傷を見る。

　地面に残った浅い爪痕を、しゃがんで指先でなぞる。

　そのたびに、ポーチから紙片を出して短く何かを書きつける。

　コムギは最初、それを「すごくまじめな人だな」と思っていた。同行するうちに、印象は変わっていった。

　（この人は、見ている）

　フィーは顔も上げずに答えた。

「こっちへ行きましょう」

「理由は？」

　ガルドが聞く。

　フィーは進む先の藪を見たまま言った。

「そちらの道は、少し荒れてるので」

「荒れてる？」

「機嫌が悪い、の方が近いかもしれません」

「魔物に機嫌ってあるんですか？」

　コムギは首をかしげ、ガルドは眉を寄せ、トンヌラだけが深く頷いた。

「なるほど」

「団長、分かってます？」

「分かったふりはできる」

「正直！」

　だが、そのふりが、わりとこの隊を救っている。

　フィーが選んだ道へ進むと、少し離れた藪の奥で何かが動いた。

　低い唸り声。草の擦れる音。だが、飛び出しては来ない。

　ガルドは身構え、そこで止まる。

「……本当にいたな」

「いましたね」

「いたのかよ」

　フィーは藪を見たまま、小さく息を吐いた。

「今日は出て来ないです。お腹も空いてないようですし」

　普通の冒険者なら、魔物の出現にムラがあると考えたこともなかっただろう。

「満腹なら大丈夫ですね」

　妙なところで納得するコムギをみて、フィーが少しだけ笑った。

　トンヌラはそれをずっと見ていた。

　ずっと柔らかい顔をしているのに、生き物を見る瞬間だけ目の温度が変わる。

　やさしいだけではなく、もっと研ぎ澄まされた専門家の目だ。

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　昼前、小さな休憩を入れた。

　コムギが慣れた手つきで簡単な食事を配り、ガルドが周囲を見る。

　トンヌラは少し高い岩に腰を下ろして、全体を見ているような顔をしていた。

　実際には、少し眠い。

　フィーは休憩中もじっとしていなかった。

　馬の脚を見て、鼻先を見て、水の飲み方を見て、また紙片に何かを書く。

「フィーさん、休まないんですか？」

　コムギが聞くと、フィーはペン先を止めた。

「休んでますよ」

　ニッコリして馬の頭を撫でた。

「無理しすぎるなよ」

「今、ちょっとだけ笑いましたよね？」

「はい」

「やっぱり無表情な人じゃなかった！」

「無表情ではないです」

「でもずっと落ち着いてます」

「仕事中なので」

「かっこいい……」

　素直に感心するコムギの横で、ガルドがぽつりと呟く。

「落ち着いてる人間が一人いると助かるな」

「お前も落ち着いてる側だろ」

「俺は緊張してるのが顔に出ないだけです」

「ややこしいな」

「団長にだけは言われたくないです」

　それはそうだった。

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　休憩を終えて進んでいくと、街道沿いの空気が少しだけ濃くなった。

　魔物の気配、と一言で言ってしまえばそれまでだ。

　だがフィーはそこで速度を落とし、手のひらを軽く上げて合図した。

「少しだけ、ゆっくり」

「いるのか」

「近いです」

「何匹くらい？」

「……三、四」

　コムギはキョロキョロしながら身構える。

　それを見てフィーは困ったように言い直した。

「三匹は確実で、四匹目がたぶん、です」

　言いながら、フィーは道の端へ寄る。

　真ん中を堂々と歩くのではなく、茂みとの距離を測りながら、馬の歩幅まで合わせて速度をずらす。

「なんか……避けてるっていうより、譲ってます？」

「そうかもしれません」

「魔物に？」

「刺激すると面倒なので」

「会話が成立してるのが怖いです……」

　コムギがリュックを抱え直し、おたまがカチャリと音を立てた。

　ガルドは前を見たまま低く息を吐いた。

「戦わなくて済みそうです」

「戦ったら負けですもんね」

　そんなやり取りをしている間に、道の脇の藪が一度だけ大きく揺れた。

　全員の肩が固まる。

　しかし、それだけだった。

　飛び出して来ない。

　威嚇もしない。

　ただこちらを窺い、やがて気配が引いていく。

　フィーはしばらくその方向を見て、それからようやく歩き出した。

「大丈夫です」

「ほんとに？」

「はい。今は」

フィーの"今は"という言葉に、妙な説得力がある。

「怖いですよね。私もです」

　その返事だけが、少し意外だった。

　コムギが目を丸くする。

　フィーはその視線を受けて、少しだけ困ったように笑った。

「怖くない方が、おかしいでしょう？」

「……たしかに」

「でも、怖いならまだ間に合います」

　コムギが真顔で頷く。

　トンヌラは腕を組んだまま、フィーを一瞬だけ見た。

　この人は、強がっていない。

　ちゃんと危険を理解した上で、堅実に進める人間なのだと、何となく分かった。

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　夕方が近づく頃には、奇妙なことがひとつはっきりしていた。

　今日はまだ、一度もまともな戦闘になっていない。

　それ自体はありがたい。

　ありがたいのだが、コムギは少しだけ拍子抜けしていた。

「……ほんとに戦わないんですね」

「その方がいいだろ」

「いいですけど、ここまで避けられると逆に不思議で」

「不思議ですよね」

「フィーさん、そこ他人事みたいに言います？」

「他人事ではないです」

　フィーはまた紙片を取り出し、何かを短く記した。

　風向きでも書いているのか、草の様子でも書いているのか、それともまったく別のことなのか、見ただけでは分からない。

　分からないのに、無駄には見えなかった。

　道の先で、別の冒険者たちとすれ違う。

　向こうは二組の護衛付きで、見るからに疲れていた。

「……あれ？」

「お前ら、街道のこっち回ってきたのか？」

「ええ、まあ」

「戦闘、なかったのか？」

　フィーが答えるより早く、ガルドが少しだけ間を置いて言った。

「避けました」

「避けた？」

「避けられるものは」

「そんなに簡単に言うなよ……」

　相手の目が、ガルドからトンヌラへ移る。

　そしてまた、妙な納得をしたような顔になる。

「……ああ、そういうことか」

「何がですか？」

「いや、いい」

　よくない。

　トンヌラは内心でそう思ったが、口に出すと面倒なので黙っていた。

　こういう時の沈黙は、だいたいロクな誤解を育てない。

　案の定、去っていく相手の背中から、ひそひそ声が漏れる。

「やっぱり、ネームレスがいる隊は違うな」

「前に出る前に空気変わるって聞いたぞ」

「怖……」

　ガルドが固まる。

　コムギは鍋を抱えたまま瞬きをした。

　トンヌラは腕を組んで、空を見た。

「知らん。避けたのはフィーだ」

「今の、ちゃんと訂正した方がよかったのでは？」

「しただろ」

「全然足りてません！」

「足りないくらいがちょうどいい時もある」

「それ団長が言うと余計怖いです！」

　そのやり取りの横で、フィーだけは少し不思議そうな顔をしていた。

「……いつも、ああなんですか？」

「だいたいああです」

「理不尽だな」

「そうなんですよ！」

　コムギため息をつきながら歩いた。

　フィーはそこでようやく、声に出して笑った。

　ほんの短い笑いだった。

　だが、その短さだけでも十分だった。ずっと張っていた空気が、一枚ぶんだけやわらいだ。

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　日が落ちる前に、四人は小さな野営地点へ入った。

　火を起こし、鍋をかけ、水を整える。

　ガルドは立つ場所を確認し、コムギは食材の数を見て、トンヌラは腕を組んで全体を見ているふりをした。

　フィーは少し離れたところにしゃがみ、今日一日の記録をまとめていた。

　紙片に書かれた短い言葉。

　印の数。

　矢印。

　それらを見ている横顔は、昼間より少しだけ静かだった。

「それ、何を書いてるんですか？」

　コムギが覗き込みかける。

　フィーは紙を軽く伏せた。

「この辺りの、魔物の分布をまとめています」

「お仕事ですね」

　また少しだけ笑う。

　そして、紙をたたんでポーチへしまった。

　トンヌラは火の向こうからそれを眺めていた。一つだけ、昼間よりはっきり分かったことがある。

　フィーには見えている。

　自分たちには見えていないものが。

　火が小さく鳴る。

　コムギの鍋からは、今日も生きるための匂いが立っていた。

　ガルドは無言で前方を確認している。

　フィーは記録を終え、ようやく手を止めた。

　トンヌラは腕を組み、いつものように偉そうに座っている。

　見える人と、見えていない人。

　それでも今は、同じ火を囲んでいる。

　ここはレイアノーティア。

　強い者が生き残るとは限らない。

　正しい者が先に気づくとも限らない。

　ただ、見えたものを見えたままにしておける者だけが、

　ほんの少しだけ、壊れる前の気配に触れられる。

　そしてそういう者ほど、

　何でもない顔でメモを取る。

　まだ言葉にするには早いものを、

　ひとまず失わずに持っておくために。

⸻

　第23話　了