ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第11章 役割のない静寂

第108話 役割のない朝

　ここはレイアノーティア。

　何も起きない朝は、少しだけ優しい。

　誰にも呼ばれない。

　誰にも急かされない。

　何かをしなければならない理由もない。

　それは、平和に似ている。

　けれど。

　何も起きないことが、何も失っていないこととは限らない。

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　無名街《アンタイトル》の外れ。

　丘の上に、古びた空き家がある。

　石造りの壁はところどころ欠け、屋根には修繕の跡が残っている。

　窓枠は少し歪み、扉は開けるたびに軋む。

　三ヶ月前までは、誰も住んでいなかった家だった。

　今は、そこにトンヌラがいる。

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「……朝か」

　目を開ける。

　天井には、細いひびが走っている。

　窓の隙間から、薄い光が差し込んでいた。

　風が入ってくる。

　冷たくはない。

　ただ、静かだった。

　本当に、静かだった。

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　トンヌラは、しばらく天井を見ていた。

　起きる理由はある。

　水を汲む。

　火を起こす。

　食べる。

　戸を直す。

　庭の雑草を抜く。

　生活は、何もしなくても続くわけではない。

　だが、どれも遠い。

　やらなければならないことはある。

　けれど、やりたいことがない。

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　ベッドの横では、ぽめが丸くなっていた。

　いつも通り、丸い。

　だが、最近は眠りが深い。

　声をかけても、耳がわずかに動くだけで、なかなか起きない。

「……お前は、いいな」

　小さく呟く。

　ぽめは寝息を立てている。

「……すぴ」

　何も背負っていないような寝息だった。

　それが、少しだけ羨ましかった。

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　トンヌラは起き上がる。

　水を汲む。

　井戸の縄を引く。

　桶が軋み、水面が揺れる。

　台所へ運び、火を起こす。

　薪が湿っていて、少し手間取った。

　煙が目にしみる。

「……下手だな」

　誰に言うでもなく呟く。

　以前なら、何か大仰な言い訳でもしたかもしれない。

　炎を従えるには早すぎた、とか。

　薪が俺の器に追いついていない、とか。

　だが、今は何も出てこなかった。

　ただ、火起こしが下手だった。

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　名を奪われた日から、何かをしようと思えなくなった。

　できないわけではない。

　歩ける。

　話せる。

　物も持てる。

　剣だって、振ろうと思えば振れる。

　身体はある。

　呼吸もある。

　生きている。

　だが。

「意味がない」

　その感覚だけが、胸の奥に残っていた。

　重いわけではない。

　むしろ、軽い。

　軽すぎて、自分がどこに立っているのか分からなくなる。

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　この家は、メルグラフのアルディウス・ヴァン＝メルグラフから譲り受けた。

『あなたのおかげで、街は守られた』

　そう言われた。

　だが、実感はない。

　守ったのはガルドだ。

　支えたのはコムギだ。

　命を繋いだのはフィーだ。

　音を響かせたのはミラだ。

　縫ったのはクラウスだ。

　自分は、何もしていない。

　そう思う。

　そして今は、本当に何もしていない。

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　昼前。

　扉が叩かれた。

　控えめな音だった。

「団長」

　扉の向こうから、明るい声がする。

　エリシア・ヴァン＝メルグラフだった。

　アルディウスの娘。

　かつて天蓋の下で横たわっていた少女。

　今は、自分の足でここまで丘を上がってくる。

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　トンヌラは扉を開けた。

　エリシアは、両手で大きな籠を抱えていた。

　野菜。

　干し肉。

　果物。

　小さな瓶に入った油。

　紙に包まれた香草。

　かなりの量だった。

「また来たのか」

「うん」

　エリシアは当たり前のように頷いた。

「団長ではない」

　反射のように言った。

　だが、自分の声が妙に薄く聞こえた。

　エリシアは少しだけ首を傾げ、それから笑った。

「じゃあ、トンヌラさん」

「それでいい」

「でも、私にとっては団長でもあるよ」

「……好きにしろ」

「うん。好きにする」

　エリシアは、遠慮なく中へ入った。

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　彼女は台所へ向かう。

「食べてる？」

「まあな」

　嘘だった。

　昨日の鍋は、ほとんど減っていない。

　パンも固くなっている。

　食欲が湧かなかった。

　空腹はある。

　だが、食べる理由が薄い。

　エリシアは鍋を見て、すぐに嘘だと分かった顔をした。

「まあな、じゃないね」

「うるさいな」

「うるさくするために来たから」

　エリシアは袖をまくる。

「ご恩を返す番だから」

「俺は何もしてない」

「それ、何回目？」

　少し笑う。

　火が灯る。

　水が湧く。

　野菜が切られる音が、部屋に響く。

　香ばしい匂いが、少しずつ広がっていった。

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　トンヌラは椅子に座る。

　手持ち無沙汰だった。

　何か手伝おうかと思ったが、何をすればいいか分からない。

　エリシアは慣れた手つきではない。

　だが、迷ってはいない。

　切り方は少し危なっかしい。

　火加減も完璧ではない。

　それでも、自分で選んで動いている。

　その姿が、妙に眩しかった。

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「トンヌラさん」

　ふと、エリシアが言った。

　声は静かだった。

「私はね、世界がどうなっても、この気持ちは変わらない」

　トンヌラは黙る。

　エリシアは鍋をかき混ぜながら続ける。

「私は、自分で選ぶ」

「世界のために、自分のできることを」

　まっすぐな声だった。

　揺らがない。

　天蓋の下で眠っていた少女の声ではない。

　自分の足で立つ者の声だった。

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　トンヌラは視線を逸らす。

「それが、お前の役割なのかもな」

　エリシアは首を振った。

「違うよ」

　きっぱりと。

「役割じゃない」

　鍋の湯気が、二人の間に薄く立つ。

「私が、そうしたいからするだけ」

　その言葉が、少しだけ胸に刺さった。

　役割じゃない。

　そうしたいから。

　ただ、それだけ。

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「トンヌラさんが何もしなくても」

　エリシアは続ける。

「今まであったことが、なかったことにはならない」

　鍋をかき混ぜる手は止まらない。

　だが、声は真剣だった。

「それだけは、覚えていて」

　静寂。

　トンヌラは、窓の外を見る。

　丘の下の街。

　細い煙が上がっている。

　人が歩いている。

　荷車が通る。

　子どもが走る。

　平和そうだ。

「……そうか」

　それだけ言った。

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　その時、もう一度扉が叩かれた。

　今度は、勢いがあった。

「団長ー！　いますよね！」

　コムギの声だった。

　空気が、一気に変わる。

　返事をする前に、扉が開く。

　コムギが立っていた。

　両手いっぱいの籠を抱えている。

　色とりどりの野菜。

　艶のある果物。

　乾燥豆。

　保存肉。

　小瓶に入った栄養剤。

「元気が出る、栄養のあるものを持ってきましたよ！」

　にこにこしている。

　その笑顔は、いつも通りに見えた。

　少なくとも、見せようとしていた。

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　エリシアが笑う。

「団長、料理できないから食べ切れるかしら」

「できるわ」

　トンヌラが言う。

「嘘ですよね？」

　コムギが即答した。

「即答するな」

「事実ですから」

　コムギは台所を覗き込む。

「わあ、エリシアさんが料理してくれるんですね」

「うん。今日は勝手に作る日」

「いい日です！」

　テーブルの上に食材が順番に置かれていく。

　コムギの手際は良い。

　何を先に置くか。

　何を冷やすか。

　何をすぐ使うか。

　すべて分かっているように動く。

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「街は？」

　トンヌラが聞いた。

　コムギは、ほんの一瞬だけ手を止めた。

　すぐに笑顔へ戻る。

「順調ですよ」

　野菜を並べながら言う。

「復興支援とか、配給の再調整とか、人の流れが少し変わっていて」

「忙しいのか」

「ちょっとだけです」

　さらりと言う。

　だが、声の奥に疲労が滲んでいた。

「大丈夫なのか」

「大丈夫ですよ！」

　すぐに笑う。

「みなさんが頼ってくれるから、ちゃんと応えなきゃ」

　その言い回しに、トンヌラはわずかな違和感を覚えた。

　ちゃんと。

　その言葉が、少しだけ硬い。

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「最近、頼られることが増えちゃって」

　コムギは冗談めかして言う。

　野菜を置く手が、ほんの少し止まる。

「ありがたいことですけどね」

　すぐに笑顔に戻る。

　トンヌラは、何も言わなかった。

　以前のコムギなら、迷いながら配っていた。

　選ばせようとしていた。

　受け取る人の意思を見ていた。

　今のコムギは、正しく回そうとしている。

　それは良いことのはずだ。

　だが。

　どこかで、何かが少し軽くなりすぎている気がした。

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　エリシアが料理を皿に盛る。

　コムギが果物を切る。

　台所は、この時だけ少し賑やかになった。

　湯気。

　香り。

　包丁の音。

　皿の触れる音。

　誰かがいる音。

　トンヌラは、その音を聞いていた。

　生きている時間だと思った。

　自分が何かをしていなくても、そこにある時間だった。

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　食卓に三人が座る。

　ぽめは、少し離れた場所で寝ている。

　ぴくりとも動かない。

　呼吸は穏やかだ。

　だが、深い。

　深すぎる。

　まるで、何かを溜め込んでいるように。

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「団長、ちゃんと食べてくださいね」

　コムギが真顔で言う。

「食べることは、生きているってことです」

「団長ではない」

「今はそこじゃないです」

　コムギは皿を押し出す。

「身体の健康は、すべての基礎ですから」

　トンヌラは匙を持つ。

　温かい。

　香りがする。

　食べる。

　少しだけ、身体の奥が戻るような気がした。

「……ああ」

　短く答える。

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　夕方。

　エリシアは帰る支度を始めた。

「また来るね」

「来なくていい」

「来るね」

「聞け」

「聞いたうえで来るね」

　強い。

　トンヌラは少しだけ苦笑した。

　コムギも慌ただしく立ち上がる。

「私も、まだ回るところがあるので！」

「無理するなよ」

「してません！」

　元気に手を振る。

　だが、足取りは少し重い。

　トンヌラはそれを見ていた。

　声はかけなかった。

　今の自分が何を言えるのか、分からなかった。

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　扉が閉まる。

　再び、静寂が戻ってくる。

　テーブルの上には、残った野菜がある。

　赤。

　緑。

　黄色。

　生命を感じる濃い色。

　トンヌラは、それを見つめた。

「……世界は回ってるな」

　自分が何もしなくても。

　誰かが支えている。

　誰かが選んでいる。

　誰かが動いている。

　それは、良いことのはずだった。

　なのに、胸の奥が少しだけ冷える。

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　ぽめが、ほんの一瞬だけ目を開けた。

　瞳が、わずかに揺れる。

　すぐに閉じる。

　トンヌラは気づかなかった。

　ただ、窓の外を見ていた。

　丘の下の街。

　夕暮れの光。

　静かな煙。

　何も起きない世界。

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　ここはレイアノーティア。

　役割がなくても、朝は来る。

　だが――。

　何も起きないことが、

　本当に平和かどうかは、まだ分からない。

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　第108話　了