双界のリーゼとミラ〜冤罪で処刑された二人の少女、魂が入れ替わって剣と魔法で逆無双します〜

第34話 【人間界のリーゼ】恋の攻防戦〜想いが噛み合わないので、工作に専念します

「――リーゼ。少し残ってくれるかな」

作戦会議後、ヴァルデマールに呼び止められた。

「は、はい……」

立ち上がりかけた腰を元に戻した。

エルガが、一瞬悲しそうにヴァルデマールを見たあと、リーゼをひと睨みして部屋を出て行った。

リーゼは、その後ろ姿に、思い切りあかんべえをしてやった。

（ふんっ！　ヴァルデマールさまは、私にご用があるのよ。お邪魔虫は、さっさと出て行ってちょうだい！）

ふと気づくと、ヴァルデマールがじっとこちらに視線を注いでいた。

（きゃあ〜っ！　密室に二人きり！　緊張するわっ。いったい何のお話かしら。……まさか、こ・く・は・く…だったりして……！）

心臓が跳ね狂っている。口の中が乾いて仕方ない。

（ど、どうしよう。お付き合いを求められたら…出会ったばかりだし…失恋したばかりだし…そりゃあ、素敵な方だなとは思うけど…好きかどうかと聞かれると…）

「――リーゼ」

「は、はいっ！」

（キタァァァーっ！！！）

身構えた。知らず知らず全身に力が入る。

「お、お友だちから始めようかな、なんて思ったりして――」

「申し訳ない、リーゼ」

「へ……？」

いきなり謝られて、眼が点になる。

（断られた……？　速攻でフラれたの……？）

「武闘派のあなたを作戦から外してしまい、さぞ不満だろう。許してほしい」

「え…作戦……？」

呆然とした。彼はいったい、何の話をしているのだ？

「でも、これもあなたのためなんだ。その…ヴィンツェンツのことは、まだ忘れられないかもしれないけど…つまり…何といったらいいか……」

「……」

全身の力が一気に抜けた。一人で空回りしていただけだった。

（――はは。そりゃ、そうよね。告られるわけ、ないわよね）

「……やはり、怒っているかい……？」

恐る恐るヴァルデマールが尋ねてきた。

「あ……！　い、いいえ。全然、怒っていません！」

「そう……。リーゼは優しいね」

「とんでもない。皆さまが私の精神面まで配慮してくださって、とてもありがたいです」

「実は断腸の思いなんだ。リーゼのことは、戦力として本当に頼りにしている。そのあなたを戦線に投入できないのは、大変な痛手だからね」

（戦力として…か。私のことは、異性として見てくれてはいないのね）

甚だしく気落ちした。が、表情(かお)に出すわけにもいかず、無理やり笑顔を作った。

「評価していただいて、身に余る光栄ですわ、ヴァルデマールさま」

「必ずあなたの力が必要になるときがくる。それまで、耐えていてくれ」

「はい」

「その……」

「はい？」

ヴァルデマールは、しばらく躊躇していたが、意を決したように口を開いた。

「リーゼは、ヴィンツェンツのことを…その…まだ忘れられないかい？」

「えっ……！？」

「その…裏切られたのだから、彼を恨んでいるとは思うけど…好きだった人に対して、そんなすぐに気持ちを切り替えられるのかな、と思ったり……」

ヴァルデマールは、ちらちらとリーゼの表情を窺っている。空色の瞳の奥には、ほんの僅かの暗い炎が揺れた気がした。

（……？　何をそんなに気にしているのかしら……？）

「……いえ。彼のことは、もうきっぱりと忘れました」

満面の笑顔で断言した。

（……というより、ヴィンツェンツなんて、そもそも誰だか知らないけどね）

「そ、そうなんだ……」

ヴァルデマールの口元が、どこかほっとしたように緩んだ。

（あれっ！？　今、嬉しそうに笑った……？）

どうして……？

「引き止めて悪かった。戻ってくれていいよ」

深く考える暇もなく、退出を促された。

（……結局、ヴァルデマールさまは、何の話がしたかったのかしら……？）

よくわからないまま、御前を辞した。

『……裏切られたのだから、彼を恨んでいるとは思うけど…好きだった人に対して、そんなすぐに気持ちを切り替えられるのかな……』

歩きながら、ヴァルデマールの言葉がリフレインする。

（……ハダルのことを、私はどう思っているのかな……）

唯一、自分のことを認めてくれたハダルを、人生における光、とまで信じ切っていたのだ。

それは、無残にも裏切られた。

彼は、冤罪をかけてまで、ミラという存在を消したいと思ったのだ。

そんな男に、未練など微塵もない。あるのは、一貫してメラメラと燃え盛る激しい復讐心だ。

「……うん。全然、ブレてない。絶対に復讐してやるんだから」

「――だよな。絶対に復讐してやろうぜ、ローレンツやヴィンツェンツに」

目の前に、テオドールが、いた。

「きゃあ〜っ！？」

思わず悲鳴を上げてしまった。

「な、なんだ、急に！？　いきなり大声を出すなよ」

周囲の白い視線に、テオドールはあたふたとしながら、リーゼを部屋の隅へと引っ張っていった。

「ご、ごめんなさい。突然テオドール…さまが現れたからびっくりしてしまって」

「びっくりしたのは、こっちだよ。ぶつぶつ独り言呟きながら歩いてきたと思ったら、悲鳴だもんな」

「ごめんなさい……」

（まずい、まずい！　ヘンなことを口走って聞かれでもしたら、それこそ大変だわ。気をつけないと……）

「……それにさ、『さま』はやめてくれよ」

黙り込んだリーゼに、テオドールは何気なさそうに言った。

「組織の中だからって、かしこまらずにさ、昔みたいに、親父の庭師仲間のテオドール、ってさ、タメでいこうぜ？」

（ま！　あの子ったら、本当にガサツなのね。父親と同世代の方を捕まえて、タメ口を利いているなんて）

「わ、わかった。これからは、タメでいく」

「そうこなくっちゃ！」

「……ところで、この部屋は何なんだ？」

嬉しそうなテオドールに、尋ねてみた。

「ここは、事務局さ」

「事務局……？」

「物資の予算だとか、在庫管理だとか、組織を支える裏方中の裏方だ」

「へえーっ。そういう部署もあるんだ」

職員は、忙しそうに書類と格闘している。

（私には絶対に真似のできない仕事だわ）

尊敬の眼差しで職員を眺めた。

「――それにしても、ここの施設って、広いよな。ちょっとした宮殿だよ」

寝泊まりする部屋、執務室、会議室、炊事場、洗面室、娯楽室……人が生活するのに必要な設備はすべて揃っている。

「まったくだな。これでも一部なんだぜ。土に埋もれてる未開拓の区画も多いし」

「凄い！　灯りだって、ロウソクに頼らずにこんなに明るい。どうやって光源を確保しているんだ？」

「光る石だよ」

「光る石……」

「天井をよく見てみ。石自体が発光してるんだ」

天井を見上げると、息を呑んだ。

「え……？」

似ていないか？　魔界にある魔光石に……。

「ちょ、ちょっと待って！」

よくよく観察すると、間違いなく高純度の魔光石だ。

なぜ、魔界の鉱石が人間界の施設に使われているのだろう……？

「……なあ、テオドール。この施設、整備するとき手を加えたよな？」

「えっ…そりゃ、まあな。かなりガタがきてたし、壁とか床とか補修したけど、でも、躯体そのものは頑丈だし、そもそも、ちょっとやそっとじゃ加工できないくらい――って、お前、何してるんだ？」

リーゼは、這いずり回って貪るように壁や床を調べていた。

「……ここがいいかな……」

魔法で小型の魔導ドリルを錬成し、壁の一部を威勢よく削る。ガガガッ、と破壊音が響いた。

「リーゼっ！？　何してんだ、お前ぇぇっ！？」

顔色を変えて止めに入るテオドール。しかし既に壁の表面が剥ぎ取られていた。

露出した金属光沢を目にした瞬間、リーゼは歓声を上げた。

「――やっぱり！　漆魔鋼だ！」

「あ？　何だ、そのしつ…何とかって？」

漆魔鋼――魔力を何十倍にも増幅し、無限の耐久力を与える魔界最高峰の合金！

アストロ・チャートの材料としても利用される魔導技術の結晶が、なぜ人間界の地下に眠っているのか？

「――なあ、テオドール。頼みがあるんだけど」

テオドールの問いに答えようとはせず、リーゼは、顔を上げた。浅葱色の瞳は、キラキラと輝いていた。

「……工房を一つ、私に貸してくれないか？」