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柔和な笑顔

　カーテシーで挨拶をするために、椅子から立ち上がり、こちらへ向かってくる騎士の姿を見た。

　白シャツに天鵞絨（びろうど）色のセットアップ、首元のタイには翡翠の飾り。

　アッシュブラウンの長髪に眼鏡をかけている。瞳の色は紫紺色。

　スラリとした体躯で騎士なのだろうと一目で分かった。

「こんにちは、レディ。エルン騎士団長の紹介で、こちらへ足を運ぶことになった……ジャスパーと申します。あ、この名前は、仮の名です。団長から、先入観を排除するため、本名は名乗る必要がないと言われているので」

　ジャスパーは眼鏡をくいっと上げて笑顔になる。

　柔和な笑顔にホッとした。

　ラベンダーティーを飲んでも、緊張は完全になくなったわけではなかったのだと実感する。

「はじめまして、ジャスパー卿。私は、えー、そうですね。ジャスミンとでも呼んでいただければ。今日は、よろしくお願いします」

　確かに本名を名乗る必要はないと言われていたが、では何と名乗るか。

　そこをちゃんと考えていなかった。

　家門の名にローズがあったから、安易な発想で、ジャスミンとしてしまったが……。

　もう少し、なんとかできなかったかと、言った後、すぐに後悔している。

　だが……。

「ジャスミン！　いい香りがしますよね。わたしの屋敷の庭に咲くジャスミンは、毎年素晴らしい香りで楽しませてくれます」

　思い付きで決めた名前に、こんなに反応してくれるなんて。

　ジャスパーは初対面から、なんだか優しそうと思えた。

「あ、どうぞ、座ってください」

「はい、ありがとうございます」

　ジャスパーが着席すると、メイドがすぐにそばにやってくる。

　そして飲み物の希望を聞かれた。

「……ジャスミン嬢はもしやラベンダーティーを飲まれていたのですか？」

「は、はいっ。その、お恥ずかしいことに、緊張してしまい」

「ははは。そんなわたしごときに緊張の必要などないのに！　そうだ！　ハイビスカスティーにオレンジジュースを足すと、見た目も美しく、味も美味しいですよ」

　それは確かに美味しそうなので、二人で同じものをお願いした。

　どうやらいろいろ茶葉が揃っているようで、可能な限りリクエストに応えてくれるようだ。

「ジャスミン嬢は、甘い物がお好きですか？」

「はい。ジャスパー卿は、いかがですか？」

「ええ、好きですよ。騎士の訓練はハードなので、すぐにお腹もすきます。練習場にお菓子を持ってきて、こっそり食べている見習い騎士もいたりするのですよ。……わたしもその一人でした」

　これにはビックリ！　でも育ち盛りなのだろう。