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97話「崩壊の招き人10」

ーレイジ、ミサキ、？？？、？？？ vs アレックスー

「よぉ、だいぶ賑やかじゃねぇか」

　黒を更に黒くしたような影を纏い、男は口をニヤリと歪めてそう言った。

「何だよ...助けてくれるのか？」

「お前がここで死ぬとダンジョン自体が消えちまうからな」

　男はレイジに背中を向けた状態、アレックスに面を向かわせた状態でそう言った。

「....ゲッケイ」

　男ーーーマーダ、古き名をゲッケイ、アレックスはその名を苦々しく呟きマーダを睨みつけた。

「....赤髪の嬢ちゃんの所へ行ってやんな。まだ生きてるはずだからよ」

「！そうだ！ミサキッ！」

　レイジは身の危険と思いがけない人物の登場に忘れかけていた現状を思い出し、直ぐ様壁に叩きつけられたミサキの元を目指した。

「....どういうことだ」

「ん？何がだ？」

「何故、貴様が生きている！貴様は確かに俺とクロロスで殺したはずだ！」

「何で生きてるって言われてもなぁ。生きてるから生きてる、じゃあだめか？」

「....もういい、質問は辞めだ。貴様が生きていることには驚いたが、以前ほど魔力も感じない」

「....」

「しかも貴様はあのダンジョンマスターを助けるあまり俺への暗殺をしなかった。それは貴様にとって致命的だ！」

「まぁ、確かに必殺の一撃で仕留めなかったのは俺の落ち度だ。けど、あのままお前にアイツを殺させるのはちょっと頂けないんだよねぇ」

「....相変わらず読めない奴だ。貴様の目的は俺を殺すことだろう。だが、それ以外にも何かあるな？」

「んー、どうだろねぇ。言うと思う？」

「思わないな。だがら...」

　アレックスは言葉を続けながら剣を構えた。

「貴様を殺し、全てを葬るッ！」

　言葉の終わりと同時にアレックスは地を蹴る。蹴られた地上はその足型を残しつつ幾筋の亀裂を作り出されて居た。

「相変わらず短絡的だな」

　迫り来る破邪の光を纏った剣をマーダは影を幾重にも重ねることでその刃を止めた。

「貴様は楽観的だッ！」

　止められた剣を更に押すのではなく左手を離し剣と身体の隙間を小さくすることでマーダとの距離を保ちつつその場で一回転。

　そして、その遠心力が乗った刃を再度、正確に同じ場所に立てた。

　パリン、と子気味の良い音と共に重なった影は割れたガラス細工の様に散乱した。

「獲ったッ！」

　そして影の向こう側、マーダが居る場所に必殺の刃を押し込んだ。しかし...

「な！？居ない！」

　影一枚、その向こう側には居たはずのマーダの姿は影も無かった。

「だぁから短絡的って言ってるでしょうがッ！」

　声がしたのはアレックスの頭上。アレックスが回転を始めてから全てを読んでいたのか死角ができたその一瞬で既にマーダは移動していた。

　そして繰り出されるのは回転からの踵落とし。ただし、狙いは後頭部の為正確には落とす、ではなく薙ぎ払いに近い。

「ガハッ！」

　ドゴッ！と、とても人が人を蹴ったときになるような音ではない音と共にアレックスは少し離れた広場の壁に叩きつけられた。

「あぁあ、マジかい。どんだけ強くなってんだよ」

　ボリボリと頬を齧りながら蹴飛ばされたアレックスの方を見つめた。

　あまりの威力に壁が若干崩壊し、瓦礫の山とかしたその場所は突如下からの力によって瓦礫が吹き飛ばされた。

「小手先の技は...健在って事か」

　瓦礫の下から這いずり出てきたのは蹴飛ばされたアレックス。しかし、その顔や体、動きには目立った傷や不自然さは無い。

「おいおい、アレ喰らったら少しは体が動かしにくいとか、視界が悪くなるとかなるんだぞ？どうなってんだお前の体」

「貴様の軟弱な蹴りなんて効かねえって事だ。俺はあの頃とは違う」

「ああ、確かに違うな。俺の知ってるお前はもっと柔らかかったもん」

「今の俺なら貴様を殺すのにクロロスの力は必要...無いッ！」

　再度、愚直に突進をするアレックス。その速さは一度目を優に超えているがマーダは冷静にその動きを見据えた。

「貴様が居た頃は三つまでしか開放できていなかったからな。見せてやるよ。まずは四つ目だッ！『人を導ける信仰(マン・グラオベ)』ッ！」

　ーーー信仰。

　人の信仰とは何を指すだろうか。

　神か？天使か？悪魔か？人か？それ以外か？

　だが、どんな高貴で高潔なモノであっても祈る全ての者が同じ気持ちで同じ存在を祈ることはない。

　金銭、恋愛、出世という物欲から始まり、贖罪、復讐、赦しという願望にまで至る。

　故に、信仰とは様々な形、様々な意志によって生み出され、時に壊される。そして、ある時には交わり、次第に分化する。

　そして今、アレックスの身に信仰そのものが宿った。

　大きく変わってはいないその姿。唯一にして変わったのは背中から生まれた一つの球体がアレックスの背後に浮いていることだけだ。

「今度こそ貴様を亡き者にするッ！」

「....ヤバイ」

　アレックスの微妙な変化に大きな危機感を感じたマーダは離脱を試みた。自身の足元に影を広げ、逃走、最低でも回避を試みるが...

「逃がすかッ！」

　何かが球体から飛び出し逃げようとするマーダの腕に巻き付いた。巻き付いたそれは丈夫な縄を更にまとめ上げ、その縄を更に丈夫にするようにまとめ上げられた縄。

　神聖なる領域を区切るその縄は注連縄(しめなわ)。まるで生き物のように巻き付いたそれはもがくマーダの力に負けることなく食らいついている。

「畜生...取れねえ...」

「まだ終わらんぞッ！」

　次に現れたのは上空から。

　一種の門として扱われる石材でできたようなそれはアレックスとマーダを囲むように幾つも並んだ。

「これは...鳥居...？」

「安心しろ。この鳥居自体には攻撃性能はない。だが代わりに絶対的な結界を作ることができる。もう逃げられないぞ...ゲッケイッ！」

　完全に退路を断たれたマーダ。腕に巻き付いていた注連縄をようやく力技で解いた。

　そして、足元に影を展開するが移動ができない。そこでようやく自分が完全に閉じ込められたのを感じた。

「あぁ、マジか。これ完全にヤベぇわ...」

　そう言いながらもマーダは懐から懐中時計のような物を取り出し確認した。

「残り...5分ってとことか？ ...逃げ切れるか？」

　マーダの誰に聞いたかわからない疑問は誰にも聞こえぬまま虚空を彷徨って...消えた。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

「ミサキッ！」

　マーダに嗾けられたレイジはミサキの元にたどり着いた。

「....ます...たー...？」

　普段よりも切れる箇所が多い台詞から相当な深手を負ったのだと思い知らされる。

「待ってろ今回復薬を渡すから！」

「....たた..かい...は..？」

「大丈夫だ。少しの間なら奴が何とかしてくれるはずだ」

「....や...つ..？」

「マーダだ。それよりも先にコイツを飲め」

　そう言ってレイジは購入した超回復薬をミサキに手渡した。

「....ん」

　ミサキは何の抵抗をすることなくその便に口をつける。

　そして、飲む終わる頃には体の傷や痛みは引いていった。

「....もう...だいじょうぶ。...ごめんなさい」

「何で謝るんだよ」

「ますたー...めいわく...かけた...」

「気にするな。それよりも、勇者を...」

「お兄様ぁッ！」

「どうにかするぞ」と言葉を続けようとするのを遮る声が近づいてきた。

「え、エイナ！？」

「お兄様大丈夫ですかぁ？お怪我はされてませんかぁ？....ってミサキその手に持っているのは回復薬？それにこの威力はぁ...」

　笑顔で詰め寄ってきたエイナだったがミサキとその手に持っている便、更には今いる場所を見て現状を理解し目を開く。

「それよりエイナ、お前の相手はどうした？」

「それでしたらガッツリ、ボッキリ、ヌッ殺しましたわぁ」

「....」

　言い方には一つ物申したい気持ちがあったが敢えてレイジはそれを口にしない。それよりも、エイナが早目に倒し駆けつけてくれたことの方が朗報であり、重要であった。

「だ、だが、これでエイナが加わって四人...ミサキ、倒せると思うか？」

「わかんない....でも...ゆうしゃは....まだ何か...かくしてた....」

「4対1でもまだ微妙って...とんだ化け物だよ、勇者ってのは...」

「お、お兄様、アレを！」

　悩めるレイジに注意を向けるようにエイナが叫ぶ。

　注意の先はマーダと勇者の戦い。そして今、その上空から鳥居が幾つも降り注ぎマーダと勇者を囲うように並んだ。

「こ、これは一体...」

「お兄様ぁ、これは恐らく結界の一種ですぅ」

「結界？」

「はい。.......ダメです。私ではこの結界に干渉することはできません」

「つまりあれは中からも外からも閉じ込めているのか？」

「そうです。中で戦っている方と勇者の完全なる1対1の戦いになります。それも逃げられないもの」

「奴が負けるとも思いたくはないが...本当に方法はないのか？」

「恐らく...ハクレイなら干渉できるはずです」

「ハクレイが？」

「はい。あの結界、空間を隔てていると言っても大元の空間はこのダンジョンです。ダンジョン全ての場所に干渉できるハクレイならあの結界にも干渉できるはずです」

「なら先にハクレイを連れてくるぞ！」

「はい！」

「....ん」

　レイジ達は立ち上がり、ハクレイの戦っている場所まで目指した。

「....ハクレイ無事でいろよ」

　レイジの不安の呟きは今もなお激闘を繰り広げられている戦場へ向けられた。

ちょっと書き方を変えて見ましたがどうだったでしょうか？

いきなり変わって変に感じる方もいるかもしれませんが多分この感じで今後も書いていくと思います。

勿論、不評が多かったら戻します。