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98話「崩壊の招き人11」

ハクレイちゃんの活躍をご覧あれ！

　ーハクレイ vs パローラー

　八色の首を擡げ怒涛の攻撃を仕掛けてくるパローラにハクレイは......

「ムリムリムリムリムリっっっっっすううううぅぅっっっ！！」

　逃げていた。

　ダンジョン内限定で使える瞬間移動を限界まで使用しアッチに逃げては炎の首が、コッチに逃げては雷の首が、ソッチに逃げては光の首が、と。

　まるでモグラたたきの様だ。

「ええぇい！ちょこまかと！にしてもこの魔法動かし難いな。帰ったら魔法陣の改良をしなくては」

　ウロチョロと現れては消えるハクレイを捕まえることができずパローラは苛立つを覚え始める。

　しかし、ハクレイの逃げの一手もそう長くは続かない事が目に見えてきた。次第に闘争範囲が縮まってきているのだ。

　これはハクレイ自身も他の洗浄を巻き込まない様、巻き込まれない様に気を使っていた結果だ。

「ぬおおおおぉぉ！今のは危なかったっす！ちょっとカスったっす！」

　小麦色の肩が炎に炙られた。若干赤くなったその肩を抑えながらそれでも無我夢中に避け続けるハクレイ。

「いい加減くたばって欲しいのだが？もう、君のお役目は御免なのだよ？」

「そんなことはないッ！」と否定の言葉を叫びたいがそうはならなかった。寧ろ...

「......もう...無理っすか」

　八つの首が全ての場所を包囲した。その“全て”は比喩ではなく事実である。

　本来、ハクレイのダンジョン内限定の瞬間移動も空間のためどこに逃げたって同じではある。しかし、次の行動を考えるなら全ては同じではない。

　それは地面の質に問題があった。

　地面は全てが真っ平らではない。そのため、変に凹凸が大きい場所移動すれば転んだり、躓いたりする。そうすれば当然相手はその隙を逃さない。

　忘れられているかも知れないが、ハクレイは良くても中学生、普通に見て小学生ほどの身長しかなく、裸足だ。しかもロクに運動をしない。そんな少女がバランスを崩して早急に立ち上がるなんてことはできない。

　故に、全ての場所に転移出来ても、全ての場所で同じように転移できる訳ではないのだ。

　結果、転移できる場所が限られ、その場所を何十回に及ぶ闘争で割り出され、そのおおよその地点に八つの首が配置されてしまい“完全包囲”が完成してしまったのだ。

「さて、これで年貢の納め時、ね」

「嫌っすぅ...こんな所で死になく...ないっす...」

　ハクレイは必死に考えた。右を向けば近くにはパンドラが戦っており、左を向けば遠くでミサキが倒れている。前後ろを見ても首が待ち構えており焦りが加速する。

「それじゃあ...」

　パローラの振り上げられた腕がーーー

「あわわわわわわわわわ....」

「楽しかったよ？」

　ーーー振り降ろされ...

　そしてこの時、ハクレイに電流が走った。攻撃ではない。走馬灯に近い何かだ。

　そして思い至ってしまったのだ。

　パンドラ先輩(・・・・・・)ならいっか、と。

　...た。

　パローラの合図とともに放たれた一つの顎門から放たれた攻撃。それは、白い光を発しながら放たれた聖魔法の一つ。

　そして、それは転移しなかったハクレイなら確実に捉えていた一撃だった。

　しかし、そに転移を察したパローラは全ての要所に攻撃を放った。様々な属性が地面を抉り、地形を作り変えてしまうほどの威力。砂煙が舞い、風魔法によって無理やり剥がされたその場所にはーーー

「....え？」

　ーーーハクレイの姿はなかった。

　代わりに、パンドラの所に姿を現した。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

　ーパンドラ vs テレスー

「こ、これは！？」

　テレスの周りには今、多種多様にして大量の“何か”がひしめき合い、蠢き合っていた。

　“何か”の姿は木であり、虫であり、魚であり、鳥であり、人である。

　それらには一切の共通点はなく、一切の同個体もない。唯一共通しているのはテレスとユニコーンに死を求め、殺意を剥き出しにしていることだけだ。

「貴女が聖霊を使うのなら私(わたくし)は『厄災』を使うまでです」

「これが...『厄災』...ですか」

　その夥しい量と殺意に戦慄を隠しきれないテレス。しかし、そこには恐怖は感じられない。ただ驚いた、それだけである。

「成る程、これが貴女の奥に手ですか」

「どうでしょう」

「いいでしょう。それすらも私(わたくし)達の前には通用しないことを教えてご覧に致しましょう！行きますよアイン！」

「クルルルッ！」

　アインと呼ばれたユニコーンは大きく人泣きするとその腰にテレスを乗せ爽快に走り出した。

　その行く手を阻もうと“何か”はユニコーンの直線上、パンドラの正面を重点に更に密集する。

　しかし、ユニコーンの頭部から伸びた大きな一角とその速度を持ってして次々に“何か”を散乱させる。更に、

「聖なる力を我が手に！」

　テレスの言葉と同時に持っていた錫杖にも変化が起きた。

「はああああああああぁっっ！」

　錫杖はその先端を眩い白い光が覆い、一本の薙刀の様な形を象っていた。その振り下ろされる刃は幾体を同時に焼き払い遂にはパンドラの眼前まで辿り着いた。

「ご覚悟をっ！」

　テレスの渾身の一撃。限界まで集中し、研ぎ澄まされた一撃はパンドラの首元に吸い込まれる様に進むだろう。

「パああンドラセンパあぁイっっ！」

　...集中が切れなければ。

「ええ！？」

「はい！？」

　突如現れたハクレイ。

「うえぃ！？」

　そして迫り来る白き刃に気がついた。それは日ごろ身につけた危機察知能力かはたまた別の何かか。驚いたハクレイはパンドラの服を掴んだまま(・・・・・・・)ーーー

「な！？」

　ーーー転移した。

「消え....てませんわ！」

　それも...

「見つけたよ」

「どうしてこうなるんですか....」

「てへぺろ、っす」

　パローラとテレスを挟んだど真ん中に。