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59話「湧き立つ希望、溢れる光、その後に7」

暗い、昏い闇の中で彼女は目を覚ました。

ーここは？

闇を追い払おうと体を動かそうとする。

ーいたい。

動かそうとする意思を否定するかのように痛みが彼女の全身を駆け巡った。

ー...。

彼女は動こうとすることを辞めた。

痛みが止めるのならそれでいい。

痛みを振り払ってでも動こうとする理由がわからなかった。

ー...こわい？

闇の中、彼女の中に込み上げてきたのは恐怖だった。

一寸先をも見渡させない闇が彼女の心を蝕んだ。

ーこわい...こわい...コワイよ...

彼女は必死になった。

痛いのを堪えながら、避けながら必死に明かりを求めた。

そして、見えた光芒が映し出したのは...

「アヒャヒャヒャぁ！」

身丈を超えた大きな金棒を振りかぶった少女と、振り下ろされる少年の光景。

ー...ぇ

少女の中で何かが切れた。

ー...だめ

少女は動き出した。

痛みに抗う理由を思い出した。

恐怖を払う理由を思い出した。

光を求める理由を思い出した。

ーダメ、だめ、それだけは...

「ダめエエエえええええええぇぇ！！」

少女はいつの間にか走っていた。

その影を終えるものは誰一人と居なく。

少女はいつの間にか叫んでいた。

その声を聞き入れぬものは誰一人と居なく。

少女はいつの間にか変わっていた。

その姿を魅入らぬものは誰一人と居なく。

そして、少女は...

◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

「アヒャヒャヒャぁ！」

レイジの目の前には死が体現していた。

振りかぶられた金棒は生者を刈る凶器に。

向けられた笑顔は死者を迎え入れる手招きに。

レイジはその死に抗うことができなかった。

予想以上の魔力欠乏による疲労。

強者との剣の交え。

反応が追いつかない理由としては十分だった。

「あ...」

レイジにできた最後の抵抗は目を瞑る(・・・・)だった。

この闇の中で、その痛みを埋めよう。

そんな些細な抵抗だった。

そして、金棒が振り下ろされる...

「...」

前に壁に何かが激突する音が響き渡った。

「...え？」

レイジが目を開けばそこには一人の少女がいた。

腰まで真っ直ぐに伸びた赤い髪。

その所々には黒の斑点が浮かんでおり、妖しくも妖艶さがある。

背丈はレイジの腰ほどで、その白い肌を一枚の擦り切れたローブが包んでいた。

手には振り抜かれた二本のククリナイフ。その様子は以前よりも更に毒々しさがましている。

「...お前...レイスか？」

「うん...。ますたー、ケガ...ない？」

「あ、ああ大丈夫だ。...助かったよ」

「よかった...ほんとう...よかった...」

少女の瞳からは涙が流れていた。

そして、少女は涙を拭い壁側を向いた。

そこには、瓦礫から這い上がる一体の赤鬼の少女のロートの姿があった。

「ア...ヒャ...？」

ロートは自身に何が起きたか理解できなかった。

確実に仕留められる時に、確実に仕留めなくてはならない相手を、殺した。

そう思ったら次の瞬間は瓦礫の上。

理解はできなかった。

けれど、原因は見つけた。

「アヒャァ...」

ロートは静かに目を細め、原因(レイス)を睨みつけた。

「ますたー、あいつは...私が...殺(や)る。だから...」

「ああ、任せるよ」

「え...？」

「俺はもう動けない。パンドラも深手。ハクレイは行方不明だが、多分無事だ。どっかで休んでんだろ」

「...」

「...エイナが危ない...かもしれない。だから、早めに片付けてくれ」

「...わかった」

少女はそう返事をした直後...

「...アヒャ？」

ロートの金棒を握っていた右腕が肩から落ちた。

「...ア...アヒャヒャヒャグアギャアギャギャアァァッッ！！？？」

ロートは驚きと疑問に支配された。

いつ切られたのか？

なぜ切られたのか？

どうやって切ったのか？

誰が切ったのか？

わからない、理解できない、納得できない。

ただただ、その恐怖が次の瞬間への絶望が一瞬にしてロートに植え付けられた。

「アヒャ...あひゃ...あひ...あ..ぁ...」

痛みか、恐怖か。

ロートの様子は次第に変化していった。

纏っていた雰囲気は年相応のものに変わり、

変化していた体は人間そのものに変わり、

映し出す眼は恐怖を与えるモノではなく、恐怖を感じる者に変わっていた。

「あ..ぁ...い...いや..。いだい、いたいぃ...」

「つぎで...おわり...」

「い...や..ぁ...」

宣告通り少女の不可視の攻撃が放たれた。

しかし、それは大きな金属音とともに遮られてしまった。

「...え？」

ロートの前に立っていたのは大きな鎌を盾にしたブラウだった。

「お...おねえ..ちゃん」

「良かった...間に合ったわ...」

ブラウは予測した。

次に狙われるのは首であるだろうと。

直感にも等しいその賭けにブラウは賭け、勝った。

だが...

「お姉ちゃん！」

「...」

次は防げない。

ロートは嬉しさのあまり涙を流しているが、ブラウには分かっていた。感動の再会をしている暇などはない。

だから...

「...え？」

ブラウはロートを大鎌の柄で殴り飛ばした。

「うっ...ケホッ...」

殴り飛ばした方向はブラウ達が入ってきた入り口。

殴り飛ばされたロートは咽ながらもそこまで痛みはなかった。

「な、何する...」

「逃げなさい...」

「...え？」

「逃げなさい、って言ってるのよッ！」

ブラウの叫びにも似た大声が響いた。

「ッ！マズイ！レイスッ！」

「うん...」

「行かせないッ！」

ロートに逃げられる。それはダンジョン内の情報が伝わることを示していた。

そのことに一早く気づいたレイジは少女に命令したがそれよりもブラウが行動を起こすのが早かった。

「ハアアアアアァ！！」

ブラウの気合とともに現れたのは風の結界。

半球場のそれは入り口にいたロート以外を包む程の大きさを作った。

「...」

少女は抉じ開けようとククリナイフを振るうが金属音が響くだけで壊れることはなかった。

「無駄よ...これは...私の全力の結界...」

「なら...」

そう言って少女はブラウの胸部をククリナイフで貫いた。

「ゴフッ...だから...いったでしょ...全力だって...もう....私には...何も残っていない....」

ブラウは血を吐きながらそう言った。

周囲の結界はブラウの生命状況に関わりなく存在していた。

「お姉ちゃんッ！」

「...ロート...まだいたの...？」

「だって...約束...アイス作るって...果物一杯って...」

「そんなの...もう...むりよ...」

「でも...でも...」

「いきなさい...」

「いやだ...いや...」

「行けッ！」

「ヒッ...」

ブラウの叫び。その表情は優しい姉の面影はなく、弱者を喰らう鬼の様だった。

「...う...うぅ...うわああああああああぁあぁぁ！」

ロートは走った。

涙を流し、痛みに抗い、振り返りたい気持ちを押さえ込めながら。

「...そう...それでいい...のよ...」

「...」

「レイス！」

「だめ...ますたー...もう...死んでる...」

「何？」

レイジが見るとブラウの息は止まっていた。

そして、改めて周囲を見るが風の結界は健在だった。

「クソッ！」

「たぶん...じかんで...きえる...」

「それまで足止めってことか...」

その後、風の結界が消えたのはレイジが侵入者全員(・・・・・)の反応がダンジョン内から消えたのを確認した後だった。

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名前:神ノ蔵レイジ

種族:霊人族

性別:男

Lv:34 → 59

HP:1,915 → 3,290

MP:5,745 → 9,870

技能:ダンジョンマスター(3→5)、霊体化(1)、憑依(1)

称号:霊族のダンジョンマスター、勇者殺し(New)

DMP:257,952,000 → 98,933,000

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名前:エイナ

種族:霊種

性別:女

Lv:38 → 44

HP:1,580 → 2,250

MP:9,480 → 13,500

技能:影魔法(6)

称号:影の主

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名前:ーーー

種族: 霊種

性別:女

Lv:45 → 60

HP:8,820 → 12,690

MP15,070 → 23,265

技能:神速(3 → 5)、剣術(4)(New)

称号:変異種、闇の主 → 闇の支配者、神風(New)

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名前:パンドラ

種族:概念種

性別:女

Lv:43 → 55

HP:4,400 → 7,280

MP:11,000 → 17,900

技能:闇魔法(5→6)、厄災(-)、美貌(-)、剣術(5)(New)

称号:闇の主、厄災の概念、美貌の概念

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名前:ハクレイ

種族:妖種

性別:女

Lv：1 → 33

HP：300 → 5,100

MP：400 → 6,800

技能：束縛封印(-)、地縛(-)、鞭術(4)

称号：迷える者、封印されし者

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名前:ーーー

種族:妖刀

性別:男

Lv：1 → 38

HP：300 → 4,740

MP：300 → 4,740

技能：思念操作(-)、忘我の呪い(-)

称号：宿る魂

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