108/108

106話「崩れて壊れても私はあなたの事を⋯⋯」

ーレイジ、ミサキ、マーダ、ハクレイ vs アレックスー

「ハク⋯⋯レイ⋯⋯？」

　レイジの驚きと疑問の声が弱々しく空中を漂う。

　西洋剣を振り上げたアレックスと膝を着くレイジの間に現れた一人の少女。

　両手を大きく広げレイジを庇うように立つその姿は頼りなく不安で押しつぶされそうなほどだ。しかし、それと同時に鬼気めいた物を感じる。

　その絶対的弱さと、圧倒的な気迫にアレックスの剣が振り上がった状態で止まる。

「⋯⋯何だ貴様は？」

「⋯⋯」

　ハクレイは何も答えない。無言でジッとアレックスを見据えるばかりだった。だが、その態度がアレックスにとって気に入らなかった。

「⋯⋯あの赤黒い魔物どころか影を使う魔物にすら劣る貴様が何故に俺の前に立つ？」

　赤黒い魔物とはミサキのことで、影を使う魔物はエイナのことだろう。アレックスの脳内は疑問で満たされていく。

「貴様がここに立つことに何の意味がある？何の役に立つ？忠誠心か？」

　苛立ちを含んだ問いが羅列する。そしてようやくハクレイが口を開いた。

「⋯⋯意味があるかどうかなんて分かんねえっす。役に立つかだって分かんねえっす。忠誠心ってのは⋯⋯案外、合ってるかもしれないっすね」

「そうか⋯⋯」

『残り五十秒』

「時間も無いな。一度だけ言おう。そこを退け。退かないなら貴様ごとダンジョンマスターを消し去る」

「⋯⋯」

　響き渡る “声” のカウントダウン。

　レイジは例え自身の死が全体の死になろうと一人でも⋯⋯ハクレイを巻き込んで死にたくはなかった。だから⋯⋯

「⋯⋯ハクレイ⋯⋯退いてくれ」

　願いをぶつけた。ハクレイは確かにその願いを小さな背中で聞いていた。しかし、帰ってきたのは全くの別物だった。

「⋯⋯退かないっす」

「退かねえとお前も⋯⋯」

「退かねえっすッ！」

　ハクレイの怒りが籠もった叫びがレイジに突き刺さる。

「退いたって⋯⋯お兄さんだけが死んだって、お兄さんと死んだって⋯⋯結果は同じなんすよ⋯⋯」

『残り四十秒』

　迫り来る時間。悲痛に悩まされた者の声を、叫びを聞き入れたのは時間を気にしたアレックスだった。

「それが貴様の答えか。ならば貴様等をまとめて⋯⋯」

「⋯⋯でも、自分だけなら話は別っす」

　アレックスが剣を振り下ろそうとする直前地面から一本の鎖が伸びた。まるで最後に抵抗のように⋯⋯最後の力を振り絞るように真っ直ぐに伸びアレックスの振り下ろそうとする右腕に絡みついた。

　アレックスは気づいていたが避けなかった。避ける必要がなかった。例え、絡みついたとしても引き千切って剣を振れると考えていたからだ。しかし⋯⋯

「消え⋯⋯ッ！」

　その一本の鎖が千切れる事はなかった。寧ろ、アレックスの力に抵抗し、押し戻してすらいるようだ。

「なぜ⋯⋯何故⋯⋯千切れない！？」

「何が⋯⋯？」

　信じられない現実。先ほど前止めることすらできなかったあのアレックスの動きを止めている事がレイジは信じられなかった。

　そして止めているのは鎖。その鎖はよく見たものだ。ハクレイが使う鎖。だからレイジはアレックスを止めているのはハクレイだと直ぐにわかり彼女へ視線を向けた。

「ハクレ⋯⋯ッ！」

　名前を呼び、どうなっているのか聞こうとしたレイジ。しかし、目の前に広がっていたのはもっと別の光景だった。

「ハクレイ⋯⋯お前⋯⋯足が⋯⋯！」

　目の前に立つ少女。ハクレイの両足が膝までなくなっていたのだ。

「あはは⋯⋯やっちゃったすよ⋯⋯」

「やっちゃったってお前⋯⋯」

「自分が今使ってるのは⋯⋯『束縛封印』っす」

「束縛⋯⋯封印⋯⋯？ッ！」

　そしてレイジは気がついてしまった。

ーーーーー

束縛封印(-)

対象を自身と共に亜空間へ連れて行く。

対象は自身より魔力が低い存在または、体力と魔力の合計値より低い存在。

ーーーーー

　いつか見た技能(スキル)の文言。

　一度目に使ったのはパローラ。しかし、魔力差が激しく亜空間に連れて行くことも出来ず自然崩壊してしまった。

　しかし、当然使ったからには魔力を全て(・・)使わなければいけなかった。その為、その後は酷い倦怠感に襲われる。原因は魔力切れ。

　そして今、魔力は殆ど無く使う場合求められるものは？全て(・・)の魔力と体力(・・)を使った場合に訪れるものは？

　そう、アレックスを亜空間に連れていけようが行けなかろうが起きる結末をレイジは直感してしまったのだ。

「お前まさかっ！」

「あはは、そのまさかっす⋯⋯」

「やめろッ！」

　レイジはハクレイに掴みかかった。その技の発動を止めるために、彼女の全てを失う前に。だが⋯⋯

「なん⋯⋯ッ！」

　触れることすらできない。触れようとすれば通り抜け、掴もうとすれば空を切る。それは、ハクレイの技がもう発動し、戻すことができない事をレイジに突きつけた。

「もう無理っすよ。もう⋯⋯止められないっす⋯⋯」

「うおおおおおおおおおぉっ！」

　何かを伝えようとレイジに振り返るハクレイ。しかし、鎖を引き千切ろうとするアレックスの全力の声が邪魔をする。

「うるさいっすね」

　本当に鬱陶しく感じたのか苛ついた表情で、アレックスに振り返る事なく無造作に手を振った。

　すると⋯⋯

「むがっ！？」

　新たに鎖が出現しアレックスの両足に絡みつき、更に口にまで絡みつきその声を封じた。だが⋯⋯それと同時にハクレイの振った腕が消失した。

「⋯⋯だよ⋯⋯」

「あははは⋯⋯右腕もいっちゃったっすか⋯⋯」

「何でだよっ！」

「ど、どうしたっすかお兄さん？」

　俯き、肩を震わせるレイジが突然大きな声を出しハクレイは驚いた。

「何でお前は笑ってられるんだ？！消えかかってるんだぞ！このままじゃ死んじまうんだぞ！何で平然としてられるんだ！何で⋯⋯」

　理不尽なのは分かっている。

　自分勝手なのも分かっている。

　ハクレイの選択が間違っていないのも分かっている。

　だけど⋯⋯

「何で⋯⋯俺なんかを助けてくれるんだよ⋯⋯」

「⋯⋯」

　徐々に弱くなる言葉とともにレイジは膝から崩れ落ちた。また繰り返す。後悔したはずなのに何度も。

　その事がレイジに重くのしかかり、弱く、脆くしてしまう。

　そんなレイジを普段では見せないような優しい顔でハクレイは見ていた。

「感謝してるっす」

「かん⋯⋯しゃ⋯⋯？」

「この一年くらい沢山のことがあったっす。ミサキ先輩にお兄さんの覗きで沢山怒られたり、パンドラ先輩とどうでも良いことで沢山喧嘩したり、中々起きないエイナ先輩のお世話を沢山したり、元気なテトラちゃんと沢山遊んだっす」

「⋯⋯」

「お兄さんは知らないかもしれないっすけど自分は妖刀とよく話すんっすよ？やっぱ同期だからっすかね？話が合うんっすよ！」

「⋯⋯ろよ」

「しかもしかもっすよ！お兄さんが居なかった一ヶ月くらいはゼーレ先輩と一緒に『どうがへんしゅう』って言うのもやったんっすよ！中々難しかったっすよ？『かめら』は結構前に貰ってたから作業の量が沢山あって⋯⋯」

「もうやめろよっ！」

　レイジには耐えられなかった。今にも消えてしまいそうな奴が楽しそうに話すことが。まるで、最後の別れの言葉の様でレイジには聞いていることができなかった。

　だから涙を流していることすら無視し、顔を上げハクレイを見た。しかし、そこには⋯⋯

「だがら⋯⋯だがら⋯⋯うっぐ⋯⋯ほんどうに⋯⋯うれじがっだんす⋯⋯！」

　同じ様に涙を流す少女がいた。

　可愛らしかった顔も今ではグチャグチャになるくらいに歪ませ、我慢しても流れる涙と鼻水が儚さと幼さを生み出している。

「自分だっでじにだぐないっずっ！もっど⋯⋯もっどいぎだいっず！もっどいぎて⋯⋯たのじいこと、だぐざん、しだいっずっ！ ⋯⋯ゼーレ先輩にもっと教えでもらいだいっす⋯⋯ミサキ先輩の説教をもっと聞ぎだいっす⋯⋯パンドラ先輩ともっと喧嘩じだいっす⋯⋯エイナ先輩ともっとお話じしだいっす⋯⋯テトラちゃんともっと遊びだいっす⋯⋯妖刀の進化とか見だがっだっす⋯⋯」

　ずびっと鼻水を吸いながら残った左腕でハクレイは涙を拭った。しかし、その涙を拭うと同時に左腕も消えていった。

「⋯⋯でも⋯⋯そうも言ってられないんっす⋯⋯」

『残り二十秒』

　現実に引き戻す様な “声” が聞こえる。

　ずっと発せられていたのに全く聞こえなかったカウントダウンがレイジの耳に入ってきた。それ程までにレイジの中はハクレイの事で覆い尽くされていた。

「⋯⋯もう⋯⋯時間ないっすね⋯⋯」

「⋯⋯そうだな」

「今までの自分が勇者をどうこうするには無理かもしれないっす。でも⋯⋯自分にはこれからの自分もいるっす⋯⋯」

「⋯⋯そう⋯⋯だな」

　レイジはボヤける視界でハクレイを見つめた。覚悟を決め、自身にために命すら投げ打ってくれた少女に対してそれができる最後であり、最低限の礼儀だと思ったから。

「自分も諦めないっす⋯⋯だから⋯⋯だからお兄さんも⋯⋯未来を怖がらないで下さいっす」

「⋯⋯そう⋯⋯だ⋯⋯な」

　紡がれる言葉が、優しいその言葉がレイジの心を揺らす。たった一言の返事ですら嗚咽が邪魔をし上手く言えなくなりそうだ。

『残り十秒』

「⋯⋯ハクレイ⋯⋯すま⋯⋯」

「謝らないで欲しいっす。こう言う時は、謝罪より感謝っすよ？」

「そう⋯⋯か⋯⋯ありがとう、ハクレイ」

　レイジはしっかりとハクレイを見てそう伝えた。ハクレイはどこか照れた様に顔を赤くした。

　いつもの彼女なら髪を弄ったり、頬をかいたりしていただろう。しかし、今の彼女は既に殆どが消えていた。

「最後の別れは笑顔が良いなって思ってたっすけど⋯⋯涙の別れも⋯⋯悪くないっすね」

　ハクレイはレイジに聞こえない程小さな、小さな声でそう呟いた。

『五』

　そして降り注いだ本当に残り僅かのタイムリミット。その声を聞いた瞬間、ハクレイは大きく息を吸った。

「お兄さん！」

　吸った息を一気に吐き出すかの様な大きな声でハクレイは叫んだ。

『四』

「またねっす！」

　じんわりを目尻を濡らしたハクレイの目が優しくレイジを見つめる。

「それと⋯⋯」

『三』

　先ほどよりも一層顔を赤らめ恥ずかしそうに口を開く。儚くも美しいその笑顔を忘れずに。

「自分は⋯⋯」

『二』

　アレックスとの間に入ってきた時とはまた違った覚悟をハクレイは見せる。

「お兄さんのこと⋯⋯」

『一』

　覚悟を決めてからでも揺らぐその心。一瞬垣間見えた躊躇を振り払いハクレイは言葉を紡いだ。

「大⋯⋯」

『零』

　ハクレイの最期の言葉と共に発せられた最後のカウント。

　それと同時に光に包まれる視界。見えなくなるハクレイの姿。聞こえなくなるハクレイの声。

　それはハクレイにとっても同じだった。

　光に包まれるレイジ。その姿は見えなくなっていく。何かを伝えようと叫んでいたがその声は届かない。

　そして、一度瞬きすればもうそこには描いていた姿はなかった。だから⋯⋯

「大好きっす⋯⋯」

　ハクレイは伝えたかったその一言をもう一度、伝わったかを確認する様に呟くのだった。

ここまで読んで下さって方々へ、ありがとうございます。これにて異世界編は完結いたします。地球編や今後については明日に活動報告を載せようと考えています。

よろしかったらブクマ、評価をお願いします。

また、感想や良かった所、悪かった所などをコメントして頂けると地球編や今後での参考になりますの是非お願いします。

追記

地球編を書き始めました。