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105話「崩壊の招き人18」

ーレイジ、ミサキ、マーダ、ハクレイ vs アレックスー

　思考するレイジ。しかし、恐れていた事は予想していた以上に早くやって来た。

　レイジ達の期待を裏切る様に何かがレイジの横を物凄い速さで通り過ぎた。通り過ぎた何かは鳥居に激突、大きな激突音を生み出しようやく止まった。

「な、何だ？今の⋯⋯ッ！」

　音の方向へ全員が視線を向ける。そこには⋯⋯

「⋯⋯うっ⋯⋯」

　苦悶の表情で尚も起き上がろうとしているミサキの姿があった。しかし、身体中に幾つもの裂傷があり、少なくない血が全身を染めていた。更に、手や足は曲がってはいけない方向を向いており立ち上がろうとするミサキがバタリと倒れる。

「七つ全てを使わせたことは褒めてやろう。だが所詮はその程度だ」

　口に溜まっていた血を吐き出し歩み近くアレックスの姿があった。鎧は多数の切られた傷があるがそれだけだ。アレックス本人には大した傷が負われていないことはその立ち姿から十分に感じさせられる。

「これで俺を邪魔できる奴はもういな⋯⋯」

　ゆっくりと近づきながら語るアレックス。しかし、その言葉を遮る“声”が突如襲来し、ダンジョン内に響き渡った。

ーーピーンポーンパーンポーン

『あーあー、テステス。聞こえてるかい？まぁ聞こえてなくてもいいけどね。えーでは、だだ今を持って残り時間が一分となりました。ダンジョン内に居る関係者以外の方は速やかにダンジョンから出て下さいね。これから起きる転移はダンジョンマスターとその配下、及びダンジョンその物が対象だよ』

「こ、この声は⋯⋯！」

　レイジ達を強制的にダンジョンマスターに変え、更に異世界へ飛ばした張本人。忘れもしないこの “声” にレイジの目が開かれた。

「な、何だこの声は？」

　“声” の存在を知らないため困惑の表情を見せるアレックス。しかし、言葉の中で出た残り時間と言う文言には敏感に反応していた。

「⋯⋯」

　同様に “声” を聞いていたマーダ。静かに、気配を探るように探らせない様にその声に耳を傾けていた。

『この転移に巻き込まれることはないけど地盤落下なんかで死んじゃっても知らないからね。それじゃあ、急ぐんだよ』

ーーブチっ

　何かが切れる音がした。恐らく、演出の一種だろう。その音が聞こえた後に “声” が再び聞こえることは無く沈黙が場を支配していた。

　そして、その沈黙を破る様に納得の声を上げるものが居た。

「成る程、これが貴様等の狙いか！」

　先程までの余裕とは打って変わり若干焦りを見せながらアレックスが急接近した。

「戦いの途中で感じた違和感。逃げることで勝ちを得ようと言うのかダンジョンマスタァーッ！」

「クソがッ！」

「させませんわ！」

「邪魔だッ！」

　アレックスの急接近に真っ先に反応したのはマーダ、そして次いで反応したにはエイナ。しかしどちらもアレックスの無造作で怒りに満ちた攻撃を耐えきることができず吹き飛ばされてしまう。

　そして、その余波となる風圧はレイジすらも襲った。

「マーダッ！エイナッ！」

　片膝を着き体勢を崩されながらもレイジは二人の安否を確認しようと目を開く。しかし、目の前に居たのは⋯⋯

「貴様の罪はダンジョンマスターであることではない⋯⋯」

　アレックス。彼はようやくレイジの元に辿り着いたのだ。

「くっ⋯⋯」

「俺の⋯⋯俺の愛する娘を殺したことだ⋯⋯」

　そう言ってアレックスは片手に持つ西洋剣を振り上げた。振り下ろせば確実にレイジの首を飛ばすことができるその位置で。

　だが、その間に割って入る存在が現れた。

「ハクレイ⋯⋯？」

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ーパンドラ vs テレス、パローラー

　そこは最早、黒と白以外の色が無かった。

「「はあああああああああっ！！」」

　拳一つのぶつかり合いですら起きる衝撃波。闇が、光がその波に乗って伝わり空気を震撼させ、大地を削って居た。

　一時前まで存在して居た黒の球体や棘は粉々に砕け散り、魔法を放って居たパローラは壁際で腹部を赤く染め眠って居る。

「ふぅ⋯⋯ふぅ⋯⋯」

「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯」

　相対するのは二つの禁忌。

　片や、美と醜悪を兼ね備えた深淵の禁忌。その表情は未だ終わる気配を見せない戦闘の焦りが隠しきれなくなっている。

　片や、美と神々しさを兼ね備えた神聖の禁忌。その頬には今も涙が流れている。その理由は言うまでも無かった。

「まさか⋯⋯命を投げ打って⋯⋯来るだなんて⋯⋯」

「⋯⋯」

　パンドラの言葉に何も答えないテレス。キッ、と睨みつけ強く歯噛みする。

　そう、テレスは今、神聖魔法を使っている。しかし、ここまでに至る経緯は危険しかない博打だった。

「透明化⋯⋯加えて、命を賭けた陽動⋯⋯流石に私(わたくし)もそこまでは思いつきませんわ」

　テレスが神聖魔法を使う時、パンドラは最優先でテレスの神聖魔法の阻止に動いた。当然、テレスは邪魔をされ魔法に発動ができなかった。

　だがそこへパローラが来た。そして、大きな閃光弾を放ちパンドラの意識を一瞬だけズラした。その一瞬、そのたった一瞬でパローラはテレスを透明化させ、自身をテレスの姿に模したのだ。

　当然、それだけならパンドラも気づけただろう。すぐには気づけなくとも、違和感を感じることはあっただろう。

　だがここでパローラは博打に出た。

　自らを殺したのだ。

　パンドラにテレスを殺させたと錯覚させるために自然な流れで迫り来る棘を喰らい⋯⋯死んだのだ。

　結果、テレスの神聖魔法を阻止したと安堵したパンドラの背後に魔法を発動したテレスが回り込み球体を破壊しほぼ互角の戦いになった。

「パローラ様⋯⋯」

　ギュッと錫杖を強く握るテレス。もう、彼女の瞳には仲間への仇となるパンドラしか写っていない。

　そして、もう一度攻撃しようと踏み込もうとした時⋯⋯

ーーピーンポーンパーンポーン

　邪魔が入った。

「この声は⋯⋯？」

「転移⋯⋯？」

『この転移に巻き込まれることはないけど地盤落下なんかで死んじゃっても知らないからね。それじゃあ、急ぐんだよ』

ーーブチっ

「「残り⋯⋯一分⋯⋯？」」

　“声” の唐突な襲来により惚ける二人。しかし、パンドラは内心歓喜した。自身の残り時間が少なかったことから焦りがあったが残り一分なら⋯⋯何とかなる、と。

「では⋯⋯残り時間、最後の踊りとしましょうか」

　パンドラの中に余裕が生まれる。しかし、その余裕は相対してテレスに焦りを植え付ける。

「ま、まさか⋯⋯時間を稼ぐつもりですの！？」

「当然です。私も死にたくはありませんから」

「⋯⋯さない」

　テレスが足に力を込める。

「絶対に許しませんわッ！」

　突き刺さるような声と共に両者が再び激突する。

　こうして、黒と白の激闘は終局を迎えていた。

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ー響、香 vs 冒険者、騎士団ー

　蹲り、両手を地面に叩きつける響。そして、響の近くでしゃがみ込み両手で顔を覆っている香。

　二人は少女の死を悼み⋯⋯泣いていた。

　そして、二人の元へ近く二つの影があった。

「ロート、ネビラちゃんは？」

「アイツは魔力切れで倒れたよ。近くにいた氷の魔法使いが介抱してる」

「マジか。となると俺たち二人しか残ってねえのか」

「騎士団の連中は？副団長とか言うやつはどうなったのよ？」

「アイツは重症。最後の一発の時に一体反応した魔物が居たらしく反撃喰らってな。鞭振ってた姉ちゃんが見てるから問題ないだろ」

「あっそ」

「さあて⋯⋯」

　そして響と香の前にボールスとロートが立った。

「お前⋯⋯達⋯⋯は？」

「何だ？記憶喪失か？それとも演技か？さっきまで戦ってたろ。ダンジョンマスター？」

「くっ⋯⋯」

　響は中々止まらない涙を拭い、睨みつけるようにボールスを見た。そして、少女の言葉を思い出した。

「香⋯⋯逃げるぞ！」

　香の手を取り、ボールスに背を向け一気に駆ける響。少女が最後に願ったのは二人に生きて欲しいだった。逃げ切って欲しいだった。響はその事を守ろうとした。

　だが、二人の前にはいつのまにかロートが立っていた。

「逃がすわけねえだろ⋯⋯死ね！」

　何の躊躇もなく振られる大金棒。無造作に振られるだけで二人の体は吹き飛ばされることは容易に理解できた。

「く、黒雪ッ！」

　その迫り来る凶器と恐怖に響は配下の魔物を呼んだ。

　そして、その呼び掛けに答えるように真っ白な体躯に黒の斑点をあしらった一匹の豹が姿を現した。

「呼ばれてきたよ！」

　振り下ろさせた前足は大金棒の軌道をズラした。お陰で、二人に襲いかかった凶器は地面を抉るだけに留まった。

「アンタ⋯⋯」

　突然現れ、邪魔をした豹に怒気を含んだ殺意を剝きだすロート。

　そして、そに様子を伺っていたボールスが動いたが⋯⋯

「しゃあねえ、俺が⋯⋯」

「んー、すまんが当選のぉ」

　巨大な氷山を背負った大きな亀がボールスの行く手を阻んだ。突然現れた巨体。流石のボールスもその巨体に驚きの声を漏らした。

「でっか⋯⋯」

　そして、もう一体の魔物が響達の元に姿を現していた。

「きゅっ！」

「ま、丸ウサ！？」

　真っ白な球状の魔物。オマケのように付けられた赤い点が目である兎の魔物は地面を転がり広場の出口へ向かう。途中で『きゅっ！』と鳴き、響達を呼ぶ。

「丸ウサ！」

「ひ、響君！」

　丸い兎を追いかけるように出口に向かう響。そして、響に手を引かれ連れられれるように走る香。

「待ちな⋯⋯！」

「アンタの相手はアタイだよ！」

　逃げる響達をロートが追おうとするがその前には一匹の豹が行く手を阻んだ。

「行かせては⋯⋯」

「んー、無理じゃのぉ」

「だよな。はあ、面倒だが⋯⋯退かせてもらうぞ！」

「邪魔しないでよ！」

　一騎打ちに戦い。しかし、そに戦いは本来であったならば直ぐに決着がついただろう。しかし、時間稼ぎを目的としたその戦いは予想以上の結果を生んだ。

　戦いの後、ロートとボールスは円形広場から出た。そして直ぐに “声” を聞き、必死に探す。

　しかし、二人は響達を見つけることは叶わなかったのだった。

そろそろ異世界編完結かな。