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100話「崩壊の招き人13」

100話記念！

記念話は別章へ！

「此処からは私(わたくし)がお相手いたしましょう」

　赤い瞳を爛々と輝かし、口元を大きく歪ませ美しかった造形も今は醜悪さすら感じられる笑顔でそう言った。

「....貴女が神聖魔法を危険視していた理由がわかりました」

　先の攻防を見ていたテレスは間合いの外を取りながら近づいてきた。

「それは貴女が使えたからですのね。神聖魔法と対になる....深淵魔法を」

「ええ、その通りですね」

「....昔、其れを使った人を見たことがございましたが....まさか、貴女のような魔物が使うだなんて....それも人類より強く、だなんて」

「テレス、深淵魔法って確か...」

「神聖魔法と深淵魔法。他にも幾つかございますが、どれも対象の能力を一時的にですが爆発的に向上させる禁忌に数えられる魔法の一種。...一体何処でその魔法を....」

「深淵を覗いた、と言っておきましょうか。私達が深淵を覗く時、深淵もまた私達を覗いている...私達の先輩が言っておられましたわ」

「戯言ですわね...パローラ様！」

「はいよ！いくら禁忌と言っても僕達二人を同時には無理でしょッ！」

「どうでしょうか...ね！」

　ユニコーンに跨り猛突進するテレス。そして自分の錫杖の間合いに入った瞬間ユニコーンの背を足場に空中へ跳んだ。

「ハアアアアアアアァッ！」

　乗り主を失っても尚機にすることなくユニコーンはその角でパンドラを貫こうとする。

　上空からはテレス。地上からはユニコーンが攻撃を仕掛ける形となった。しかし、パンドラはその攻撃に焦る様子もなく左手に細剣を出し構えるのだ。

「小細工は無駄ですよ」

　その一言がきっかけかユニコーンが突進してくるであろう直線上が突如黒に染まりそこからいくつもの黒い腕が現れた。

「クルッ！」

　腕は突進を仕掛けるユニコーンの足を掴む。千切られても千切られても何度でも何度でも掴む。まるで救いの手を求めているのか、はたまた探しているのか腕は執拗にユニコーンを狙う。

「アインッ！」

「余所見して...よろしいのですか？」

「くっ！」

　動作がなかったためにテレスの注意が一瞬ユニコーンに向いてしまう。そして、その一瞬を突いてパンドラは空中に居るテレスとの間合いを詰める。

　それだけ状況変化が速かったとしても間合いを詰めたパンドラに錫杖を振り抜けたのは聖女の維持だろうか。

「フッ！」

　テレスが仕掛けたのは右から左にかけての袈裟斬り。

　しかしこれをパンドラは左手に持つ細剣で真っ向から防ぐ。

　ガキンッ！と、大きな金属音が響く。しかし、テレスの攻撃はそこで終わらなかった。錫杖の棒のような形状を生かし今度は刃を引くと同時に長い柄でパンドラの顎を狙う。

「惜しいですわね」

　だが、パンドラの方が一枚上手だった。胸から突如現れた腕が掌を錫杖の柄に添える。

「な！？」

「？」

　トドメを刺そうと細剣を振りかぶろうとするパンドラ。しかし、視界の隅に八つの首の竜が顎門を開いている瞬間を捉えた。

　即座に行動を変更したパンドラ。掴んだ柄を足場に胸から生えた腕で体を一回転させ竜の咆哮を回避する。そして、それと同時に膝でテレスの顎を撃ち抜いた。

「ガハッ！」

　一連の流れを見ていたユニコーン。掴む腕をブチブチと引きちぎりながら黒き地面を脱出しテレスの落下地点へ先回りする。

「させませんよ....！」

　先回りするユニコーンに攻撃を仕掛けようと深淵を生み出すがパンドラの視界に二人の人物が映った。

　一人は魔法を唱え切ったパローラの姿。

　空中に浮かぶパンドラの直下にはすでに真っ赤に輝く魔法陣が展開されている。

　そしてもう一人は...

「ええ、わかりましたわ」

　パンドラはニッコリと口を歪ませ笑った。そして次の瞬間、パンドラを紅蓮の炎の柱が襲った。

「助かりました...」

　ユニコーンの背に乗り弱々しい声でパローラに感謝を伝えるテレス。

「いいよ別に」

　パローラはテレスを見ることなくそう言った。

　視線の先は轟々と燃え上がる炎の柱。その中心には黒い影が見えることからパンドラが中に囚われているのは確かだろう。

「マジで魔王みたいなのが出てきちゃったけど...アレ対処できそう？」

「....恐らく大丈夫でしょう」

「根拠は？」

「私の神聖魔法にしても、あの魔物の深淵魔法にしてもこの種類の禁忌は代償がございます。他者に使う場合は常に詠唱を続けていれば問題ありませんが、自身に使う場合は長時間は使えないのです」

「なるほど。つまり短期決戦でしか戦えないのね....ちなみに代償は？」

「限界以上に使った場合は.......死にます」

「じゃあ、僕達はアイツが魔法を解くか死ぬまで耐えていれば勝ちってことか。なんか一気に勝機が見えてきたね」

「はい......頑張りましょう」

　轟々と燃え盛っていた炎の柱の勢いは次第に衰え、燃やしていた対象はその姿を現した。

「....何でしょうか...こちらは」

「....一種の防御魔法じゃない？」

　二人の目の前に現れたのはーーー

　ーーー一つの黒い球体だった。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

　炎の柱が上がる直前パンドラはある人物と共に黒い球体に立て籠もった。

　そして、その人物が顔を見せた。

「そちらはどのような状況でしょうか......ミサキ様？」

　顔を出したのはミサキ。いつも感情を表に出さない彼女が珍しく急いでいるような様子を見せていることにパンドラは内心驚いた。

「....ずいぶん...はでに...なってるね...」

「それは私のことでしょうか？戦いのことでしょうか？」

「....どっちも...ほんだい....ハクレイ...かして」

　ミサキの様子からもっと危険な状況を描いていたパンドラは内容に唖然とした。右腕に抱えているもはやお荷物と化したハクレイを一瞥し笑顔でミサキに振り返った。

「はい、構いませんわ。丁度、重たく感じてきたのですよ」

「じ、自分はパンドラ先輩よりも体重はか...」

　お荷物になっているのは自覚しているが、重い、という点だけには物申したかったのか疲れた様子を表に出し切りながら顔を上げた...が、顔を上げた結果パンドラは醜悪な笑みを浮かべていることに気づいてしまった。

「ヒッ！」

「何か言いたいことがございましたか...ハクレイ様？」

　笑顔で顔を近づけるパンドラ。何度この光景を見ただろうかとミサキはやれやれ、と思ってしまう。ハクレイはハクレイでその事をいまだに学習しないのだからより一層強く感じてしまう。

「ぴゃあああぁぁ！」

「全く、大体それだけ元気があるのでしたら自分の足で逃げて欲しいですわ」

　そう言いながらもパンドラは優しくハクレイをミサキに抱き渡す。

「いや...自分もう動けないっすよ？」

　動けないのか動きたく無いのか、どちらにしても脱力し、嫌な顔を向けるハクレイ。

「....それでも...しごと....ゆうしゃの...けっかい...壊してもらう...」

「....え？」

　どうせダンジョン内移動かな、ぐらいにしか考えていなかったハクレイはあまりの重大な仕事に目を点にする。

「そうでしたか。そちらはそんな状況に...ハクレイ様、もうひと頑張りしてくださいまし」

「....え？」

　助けを求めるようにパンドラに目を向けたが笑顔で、しかもサムズアップまでされる始末だった。

「....じゃあ...いく...」

「もうすぐ相手の攻撃が止むでしょう。一撃入れます。それと同時に開くのでその時を見計らって行ってください」

「....ん」

「.........ええぇ？」

　これから行う事は絶対に今までで一番めんどくさい事であることを考えなくても分かってしまったハクレイは疑問符で叫ぶ。

　しかし、その叫びを耳に入れた者は一人もいなかった。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

「....この球体どうする？」

「....壊した方が良いですが...態々、時間を稼げるこの状況で必要はないですね」

「賛成。それよりも...どうする？」

「どうする、とは何がでしょうか？」

「テレスは神聖魔法を使うかってこと」

「....いえ、今回は使いません。今使っても出来るのはパローラ様か私の強化。しかし、相手のは近接も得意としています。その場合、パローラ様はかなり不利。かといって私に使ったとしてもパローラ様と二人でも十分に時間が稼げるでしょうから無駄に疲労するだけでしょう」

「なる、じゃあ...ッ！」

「クルッ！」

「時間稼ぎに徹するか」と言おうとしたパローラとテレスに黒い腕ほどの太さの棘が伸びて来た。

　察知したパローラは瞬時に風魔法で空中へ逃げ、ユニコーンもその強靭な脚力で飛び越えた。

「イキナリか。いよいよって感じかな」

　棘が伸びて来た大元は黒い球体。ほぼ360度全方位に向けられた鋭い棘の様な物。その突然の攻めからパローラは相手の限界時間が迫って来ているのかと考える。

　しかし、攻撃はこれで終わりではなかった。

　伸びきった棘から更に分岐した棘がパローラとテレスを襲う。

「おっと！」

　上空で浮いていたパローラに向かって下から棘が伸びるが危なげなくパローラは躱した。しかし、その伸び切った棘からまた更に、更に、更に、更にと分岐を繰り返すごとに針の数は増殖し、それら全てがパローラに襲いかかった。

「何これ追尾？しかも増殖も付与されてるの！？」

　必死に風を推進力に飛行速度を上げながら回避ではなくすでに逃げに徹したパローラ。しかし、棘との差は縮まるどころか徐々に縮まっていった。

「パローラ様！キャッ！」

「クルッ！」

　しかし、追われるのはパローラだけではない。同じように分岐を繰り返し、まるで追尾するかのように増殖しながらユニコーンに跨るテレスを襲う。

　ユニコーンも足を限界まで回し迫り来る夥しい量の棘から逃げ続ける。しかし、結果はパローラと似る物となった。徐々に迫り来る棘にテレスは額を滲ませる。

「....どうやら、私も使わなくてはなりませんか...神聖魔法を」

　上空を見えげ、パローラの様子を伺う。様々な魔法を試し最も効率よく棘の侵攻を食い止められる魔法を探している。

　しかし、見つからないのか、はたまた存在しないのか、その差は縮まるのが遅くなったに過ぎなかった。

　あまり悠長にしていればそれこそパローラと自分の命が無いと感じたテレスは神聖魔法の対象を自身へ向けるのだった。

パンドラさんの無双してるようなしてない感。

一応、相手は人類最強格の二人なのでこうなっちゃいます。