第二章 影
翌朝。
アレクサンドル・イリイチ・アルセーニエフは、
ベッドの上に置かれた白いシュミーズとステイズを、
しばらく無言で見つめていた。
マーシャはいない。
母親の様子を見るため、実家へ戻っている。
いつもなら何か一言くらい言われるところだ。
だが今日は、
完全に一人。
昨夜。
女帝陛下――少なくとも、そう見えた人物――から命じられた。
次の会まで。
毎日。
仕事中も。
男物の服の下へ、
婦人用のシュミーズとステイズを身につけること。
さらに、
普段の男性用下着ではなく、
より女性側の基礎衣類構成へ寄せること。
冗談ではない。
だが命令。
だから従う。
今回渡されたステイズは少し特殊だった。
背中側の編み上げは、
すでにアレクサンドルの身体へ合わせて調整されている。
毎回大きく緩めたり締めたりする必要はない。
そして前側にも編み上げがある。
日常的な着脱は、
そこを使えば一人でできる。
前日、
女官が説明していた。
女官「背中側はこのままで結構でございます。普段は前だけで」
アレクサンドル「つまり、一人でも着ろと」
女官「はい」
アレクサンドル「着られないという言い訳は」
女官「なさらないように、と」
アレクサンドル「……よくできていますね」
女官「ありがとうございます」
アレクサンドル「褒めていません」
シュミーズをかぶる。
肌に触れる感覚。
いつもの男物とは違う。
その上から、
ステイズ。
前を締める。
少しずつ。
胴が固定される。
姿勢が変わる。
腰を曲げにくい。
胸郭の動きまで違う。
それから、
女性側に寄せた下半身の基礎衣類。
普段の男性用下着は使わない。
違和感しかない。
その上から。
いつもの男物。
シャツ。
ブリーチズ。
胴着。
上着。
剣。
鏡を見る。
いつものアレクサンドルだった。
外見だけなら。
歩く。
廊下。
階段。
外。
妙な感覚。
姿勢が良すぎる。
背筋が伸びる。
角を曲がる時、
身体をひねる量が少なくなる。
そして。
馬車を避けた瞬間。
左手が、
存在しないスカートを持ち上げようとした。
アレクサンドル「…………」
止まる。
自分の手を見る。
アレクサンドル「何をしてる」
当然、
スカートなどない。
ただの男物。
だが身体は、
別の何かを覚え始めている。
衣装の記憶。
女性役の記憶。
それが、
勝手に出てくる。
その日。
アレクサンドルは、
国家機密盗難事件の実務担当と引き合わされた。
男は三十前後。
派手さはない。
実務的。
顔立ちも地味。
だが、
目だけは鋭い。
男「セルゲイ・アンドレーエヴィチ・コローヴィンです」
アレクサンドル「アレクサンドル・イリイチ・アルセーニエフ」
コローヴィン「存じています」
アレクサンドル「こちらは存じません」
コローヴィン「そのくらいでちょうどいいでしょう」
口調も淡々としている。
こういう人間の方が、
こういう仕事には向いている。
コローヴィン「正直に申し上げます」
アレクサンドル「何を」
コローヴィン「なぜあなたが選ばれたのか、私も全部は聞いていません」
アレクサンドル「安心しました」
コローヴィン「ただ」
書類を見る。
コローヴィン「衣装」
アレクサンドル「はい」
コローヴィン「化粧」
アレクサンドル「はい」
コローヴィン「男女双方の宮廷服」
アレクサンドル「はい」
コローヴィン「変装に近い技能」
アレクサンドル「……はい」
コローヴィン「その辺りが役に立つらしいです」
アレクサンドル「嫌な役立ち方ですね」
証言書。
見る。
犯人らしき人物の外見。
若い男。
若い女。
中年の男。
金髪の女。
黒髪の青年。
老いた使用人。
全部違う。
だが。
出入りした時間。
経路。
目撃場所。
妙に重なる。
コローヴィン「複数人でしょうか」
アレクサンドル「それなら簡単です」
コローヴィン「一人だと？」
アレクサンドル「分かりません。ただ」
証言を並べる。
アレクサンドル「衣装を変えているだけなら、説明できるものが多い」
コローヴィン「女にも？」
アレクサンドル「できます」
自分ができる。
それを思い出す。
少し嫌になる。
目撃者の一人が言った。
目撃者「影みたいだった」
コローヴィン「影？」
目撃者「見たと思ったら、次には別の顔なんだ。影が壁を移るみたいに」
それで。
捜査側は仮の呼び名をつけた。
Тень。
チェーニ。
影。
本人の名ではない。
こちらが勝手につけただけ。
捜査は地味だった。
商人。
馬車の御者。
門番。
宿屋。
仕立屋。
鬘師。
化粧品を扱う者。
片っ端から聞く。
ある仕立屋。
仕立屋「妙な客なら来ましたよ」
コローヴィン「どんな？」
仕立屋「男物と女物、両方」
アレクサンドル「同じ人が？」
仕立屋「ええ」
アレクサンドル「体格は」
仕立屋「同じくらい」
コローヴィン「男と女で？」
仕立屋「だから妙なんです」
さらに。
仕立屋「右手の指に傷がありました」
アレクサンドルとコローヴィンが見る。
コローヴィン「両方？」
仕立屋「ええ。男の時も。女の時も」
重要な手掛かり。
そう思った。
この時は。
小さな借家。
チェーニが使った可能性のある場所。
中。
男物。
女物。
靴。
鬘。
化粧道具。
詰め物。
仕立て道具。
アレクサンドルは眺める。
アレクサンドル「同じ人間が使っていた可能性は高い」
コローヴィン「どうして」
アレクサンドル「身体の見せ方を変えるための道具が揃いすぎている」
肩。
胸。
腰。
姿勢。
髪。
全部変えられる。
それを知っている。
自分が何度もやられているから。
さらに奥。
箱。
薬。
乾燥した植物。
鉱物の粉。
妙な図。
男と女が一つになったような人物。
太陽。
月。
意味不明の記号。
そして。
紙の端に。
Rebis。
と書かれていた。
コローヴィン「読めます？」
アレクサンドル「いや」
コローヴィン「錬金術？」
アレクサンドル「それすら分からない」
持ち帰る。
専門家へ。
今は意味不明。
その時。
コローヴィンが一枚の白い布を持ち上げた。
コローヴィン「これは」
アレクサンドル「シュミーズ」
コローヴィン「女性用？」
アレクサンドル「そうです」
コローヴィン「もし同じ人間が男と女を素早く行き来するなら」
少し考える。
コローヴィン「男物の下に、最初からこういうものを着てたりして」
アレクサンドルが止まる。
コローヴィン「いや」
笑う。
コローヴィン「さすがに変ですよね。男物の下に女物の基礎衣類なんて」
アレクサンドル「…………」
コローヴィン「どうしました？」
アレクサンドル「暑い」
コローヴィン「今日、寒いですよ」
アレクサンドル「俺は暑いんです」
夕方。
路地。
灰色の外套。
細身。
右手。
傷。
アレクサンドル「あいつだ」
走る。
コローヴィン「待て！」
追う。
ステイズが邪魔。
腰を捻りにくい。
息が浅い。
アレクサンドル「くそっ」
それでも追う。
行き止まり。
相手が振り向く。
若い女。
いや。
男。
分からない。
美しい。
中性的。
近くで見れば見るほど、
どちらとも言い切れない。
コローヴィン「チェーニ」
相手が首を傾げる。
？？？「何です、それ」
コローヴィン「お前の呼び名だ」
？？？「勝手につけたんですか」
声。
女。
次の瞬間。
低くなる。
男とも女とも取れる声。
チェーニ「趣味が悪いですね」
初めて。
本人へ名前が届いた。
アレクサンドル「盗んだ文書はどこだ」
チェーニ「何のことでしょう」
コローヴィン「生け捕りだ。逃げても無駄だ」
チェーニ「それは怖い」
笑う。
そして。
アレクサンドルを見る。
チェーニ「でも」
視線。
胸元。
腰。
姿勢。
チェーニ「姿勢が綺麗ですね」
アレクサンドルの顔が変わる。
まさか。
服の下まで。
分かるのか。
逃げる。
外套。
隠し扉。
狭い通路。
チェーニは外套を脱ぎ捨てる。
中から別の姿。
人混み。
男物の服。
帽子。
群衆。
どれだ。
分からない。
遠く。
一人の男が。
振り返る。
手を上げる。
笑う。
消える。
その夜。
宿。
男物を脱ぐ。
シュミーズ。
ステイズ。
前の編み上げを緩める。
一人で外す。
ようやく。
身体が自由になる。
はず。
椅子へ座る。
その瞬間。
左手が、
存在しないスカートを払った。
アレクサンドル「…………」
外した。
もう着ていない。
それなのに。
身体だけが、
覚えている。
チェーニ。
Rebis。
男。
女。
服。
姿勢。
声。
アレクサンドルは、
まだ思っていた。
服を脱げば。
この違和感も。
そのうち終わる。
少なくとも。
この時は。
