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前進

　男性が村の中で、胸に刀を刺されて死ぬ。

　この場で「男性」と呼べるのは一人。

「…………琴平(ことひ)」

　紅音が顔を青くし、震える唇で琴平の名を呼ぶ。

　当の本人は、表情を変えず顎に手を当て考え込んでいた。……え、余裕？

「で、でも。琴平と決まったわけじゃないよね？　これから誰かと出会う可能性だってあるし」

『気が動転してるのは分かるけど、一度落ち着いたら？　考えるべきは”誰が死ぬ”じゃない。”誰かが死ぬ”だよ。だけど、確実に琴平だろうね、可能性が高いのは。……だよね、件』

『…………はい』

「うそっ………」

　琴平が、死ぬ？

　刀……となると──

「…………靖弥」

『決めつけはよくない。それこそ足元をすくわれるよ。刀を使う者は他にもいるし、百目もそうだ。他の妖の可能性もある』

「そ、うだね……」

　思わず琴平を見るが、表情は変わらない。眉一つ動かさず、ただ冷静。

「琴平、大丈夫？」

「問題ないと言えば嘘になるな。まさか、このような予言をされるとは思わなかった」

　一拍置いて、件に問いかける。

「件、周りの状況は分かるか？」

『周り？』

「俺の周囲だ。琴平がそのような状態になっているということは、紅音や夏楓も戦闘中のはずだ。式神の状態や戦況、闇命様の安否も知りたい」

　戦況が分かれば、回避できるかもしれない。

　予言は絶対じゃないはずだ。穴はある。……あってほしい。

『……少し、待ってください』

「あぁ」

　また俺を見る。いや、もう十分怖いんだけど……。

『…………分からない』

「……え？」

『見えません。周りが真っ暗で……闇の中にいるような……』

　見えない？　暗闇……。

　つまり、琴平は一人で──？

『あ……見えた。でも、これは……言うのが、怖いです』

　件が体を抱えて震え出す。

「く、件？　どうした？」

　肩に手を置いても、震えるだけで何も言わない。

　……何が来るんだよ。

「…………怖いんだが」

『それは琴平だろ。いい？　これから絶対に一人になるな。僕か紅音のそばにいろ。別行動は禁止』

「はい、気をつけます」

　闇命君の指示に、琴平は素直にうなずいた。

　そのまま件を御札に戻し、馬車は再び動き出す。

「…………」

　誰かが死ぬ。

　また、助けられないのか。

　怖い。また同じことを繰り返すのか。

「…………靖弥…………」

『……っ、しっかりしろ！』

「っ！」

　闇命君の声が鋭く飛ぶ。

『今弱気になってどうする？　考えるべきは”その時”じゃない。”そうさせない方法”だろう？！』

　口調が強い。

　……闇命君も、怖いんだ。

「…………そうだね。未来は変わる。変えないといけない。ここで止まるわけにはいかない」

『当たり前のこと言わないで。ウザい』

「一回埋める？」

「その前にワタシが貴様を埋める」

「大変申し訳ございませんでした」

　やばい、紅音の前で言った。

　完全にミス。

　夏楓はクスクス笑ってるし……いや助けて。

　紅音の目、ガチで怖いんだけど。

『…………ばーか』

「……スイマセンデシタ」

　こんの、クソガキがぁぁぁあああ！！！！！

　※

「件は“村”と言っていた。つまり……どこの村？」

『まずは考えてから口にする事を覚えなよ』

「うん。今のはマジで反省した」

　これから向かう場所。結局、何も絞れなかったな。

　……あ。魔魅ちゃん、めっちゃ不安そうだ。俺の服を掴んだまま何も言わない。

「大丈夫だよ。ごめん、不安にさせて」

『ほんとだよ。そんなんでこれからやっていけるの？』

「我慢だ、俺……我慢……」

　頭を撫でていると、魔魅ちゃんが俺の手を両手で包み、顔の近くへ持っていく。

「……いたいのいたいの飛んでいけ」

「魔魅ちゃん……ありがとう」

　素直でいい子だな。本当に。

　どこかの天才陰陽師とは大違いだ。

『噛まれたいみたいだね。鼠に戻ろうか？』

「紅音と夏楓と俺の耳の為にやめてください」

　闇命君は二人の間にちょこんと座っている。

　……そこ選ぶ？　まぁ、二人が嬉しそうだからいいか。

「闇命様。この先に、水神が住むと言われている水歌(すいか)村があります。水仙(すいせん)家もそこに」

『そうなの？　ありがとう夏楓。なら、水仙家に向かおう。七人ミサキの共有と、関係作りだね。……説明はこいつに任せるけど』

　はい、俺ですね。

　もうここまで来たら、いきあたりばったりだ。

『変な事言ったら噛むから』

「ウィッス」

　こえぇぇえええ！！！

　※

「ここから先は歩きだが、大丈夫か？」

「あ、うん。降りようか」

　馬車を降りた先には、見た事もないほど巨大な木々。

　安倍家の周りとは比べ物にならない。まさに巨木。

　夕暮れの光が差し込んで、森全体がオレンジに染まっている。

　……すごいな、これ。

「おおきい……」

「だね。こんな木、見た事ある？」

「ううん」

「俺も初めて。うまく言えないけど……すごい」

「うん！！　すごくおおきい！！」

　無邪気だなぁ……かわいい。

　魔魅ちゃんの頭を撫でながら前を見る。

　……なんとなく、この大きな巨木、中の村を隠している感じがするんだよなぁ。

　小さな村って言ってたし、守るためかもな。

「優夏、足元に気を付けろ」

「あ、うん。ありがとう」

　紅音と夏楓も慎重に後ろを歩いてくる。

　まだ明るいけど、長居は出来ない。森で夜を明かすのは避けたい。

「闇命君、大丈夫？」

『何が』

「状況とか、精神的に」

『問題ない。あんたに心配されるほどじゃないよ』

「……もういいです」

　心配して損した。

　でも俺はまだ怖い。この先、何が起きるのか。

「優夏。何を考えているかは知らんが、今は気にするな。俺も気にしていない」

「琴平……」

　一番当事者なのに、平然としてる。

　……本人が気にしないと言っているんだから、切り替えないとな。

「あ、そういえば。水仙家ってどんな陰陽寮？」

「詳しくは知らんが、水を扱う一族だったはずだ」

「水？」

　水を扱う、とは？

「あと、水神様が住む湖が近くになるとかも聞いたことがあるな」

「水神様？」

　聞き返すが、これ以上のことは、琴平もわからないらしい。

　すると、夏楓が手を上げた。

「水神様については、“穢れた者には罰を、清らかな者には幸を”と伝えられています」

「へぇ、なるほど。つまり、水を大事にすれば水神様の怒りには触れないという事か。幸も欲しいけど、高望みしてはいけないよね」

『高望みするくらいの技量、君自身にはあるの？　ほとんど僕の力で助けられているくせに』

「はいはい、スイマセンデシタ」

　ちょっと言っただけでこれだよ……。

「道が開けてきたぞ」

「村、近い？」

「あぁ。だが優夏、こっちを見てみろ」

「え？」

　呼ばれて近づくと──

「……っ、すごい」

　木々の隙間から、透き通った湖が見えた。

　波もなく、夕日を反射して輝いている。

「闇命君！！　見てる！？　めっちゃ綺麗！！」

『見えてるに決まってるでしょ。子供みたいに騒がないで』

　……いや、目キラキラしてるじゃん。

　口と表情があってないよ。

「そろそろ行くぞ」

「あ、うん」

　紅音に肩を叩かれ、後ろ髪引っ張られるような気持ちで歩き出す。

　水仙家との接触。

　七人ミサキ。

　そして靖弥。

　やる事は多い。

　──でも。

　件が見た未来になんて、絶対にさせない。

　絶対に、覆してやる。

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