全力
闇命君の静かな言葉が響く。その声には、わずかに怒りが混じっているように感じた。
「闇命君……。君、もしかして自分が──」
『僕の事はどうでもいいよ。今は魔魅の話でしょ。今までは同じ大人として見てきたのに、力を失った途端に子供扱い？ 大人って本当にずる賢いね。そうやって子供だ、大人だって振り回す。本当の子供はどっちなんだろうね。他人のことを考えてから発言した方がいいんじゃない？』
「待て待て待て！ そこまで言う必要ある？！」
おかしい！！ そこまで言うのは本当におかしいよ！ 相手を怒らせる気満々じゃねぇか！！
見てみろよ、岱平さんの額に青筋が──立ってない？
え、今もさっきと変わらず無表情でこっちを見ている。
眉は少し上がっているけど、怒りの矛先は闇命君じゃないのかもしれない。
闇命君の生意気な言葉に怒らない大人って、初めてかも……。
「…………なるほどな。確かに我々大人は、子供を都合の良い道具として見ていたのかもしれぬ。反省だ」
目を伏せ、岱平さんは両手を床につけ頭を下げた。
「魔魅様！！ 大変申し訳ございませんでした！！ 私は、貴方を都合よく利用していたのかもしれません！！ どのような罰でもお受けします！！！」
「え、そこまで？！ いやいや、心配していただけでしょ？ 罰なんて」
「いえ！！ これは無礼な言葉でした！！ 誠に情けない！！ どうか、この私に罰を！！！」
頭を下げたまま叫ぶ岱平さん。
いや、本人は叫んでいるつもりはないんだろうけど、とにかく声が大きい。耳が痛い……。
「…………岱平」
「はい！！！」
「罰は、私を自由にするお手伝いをすることだよ」
「……え、それは……？」
今の声、小さっ。出せるじゃん。
「これから私は、お兄ちゃんと出る。だから、着替えとか武器の準備。私、よく分からないから」
「……本当に、行かれるのですね」
「うん。私、行きたい。外の世界を見たい。呪い以外の力が欲しい」
その声には、はっきりとした覚悟があった。
岱平さんがこちらを見る。まだ迷いがある顔だ。
なら、もう一押し。
「もし、呪い以外の力を手に入れたら。魔魅ちゃんは、それをどう使いたい？」
「お兄ちゃんを守る！」
「…………ん？」
「お兄ちゃんを、守る！！！！」
「……………………え？」
拳を握って堂々宣言。
……え、それ俺？
「俺って、そんなに頼りないのかな……」
『今更？』
「冷静に返さないで闇命君……」
キラキラした目で見上げてくるし……。
「俺じゃなくて、他の人を守るとかは？」
「私、まだ強くない。たくさん守れるか分からない。目標が大きすぎると迷う」
「ド正論」
なるほど。まずは目の前から、ってことか。
「なんで俺？」
「…………いいでしょ……」
そこは教えてくれないのか。もじもじしてるの、普通に可愛いな。
「優夏、そろそろ」
「あ、琴平。そうだね。岱平さん、いいですか？ 魔魅ちゃんを連れて行って」
問いかけると、岱平さんは渋々ながらも頷いた。
「魔魅様」
「何、岱平」
「私は、いつでも貴方の味方です。何かあれば必ず戻ってきてください。貴方の居場所は、ここにもあります」
岱平さんは立ち上がり、魔魅ちゃんの前に膝をつく。右手をそっと包み込み、静かな声で伝えた。
この時だけは声が普通で、ちゃんと聞きやすい。
「では、衣服などの準備に取り掛かります。少しだけお時間ください！！！」
「少しだけだからね。早くして」
「分かりました！！」
笑顔で部屋を出ていく岱平さん。少しだけ、不安そうにも見えた。
でも、もう止めることはないだろう。
魔魅ちゃんを送り出すと決めたんだから。
俺がやることは、友人の奪還と、魔魅ちゃんを守ること。
この少年の体で、できることを全力でやる。
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