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心からの安らぎⅢ

『紅音！！！！』

『え、うわっ！！！』

『紅音ちゃん！！』

　気付いた時には遅く、長い舌が紅音の足に巻き付き、そのまま引きずられていった。

　手を伸ばすが、届かない。

　舌はさらに締まり、紅音の体を拘束していく。

　離させようとするが、俺は化け物からすれば赤子同然の大きさ。無理なのは分かっていた。

　それでも放っておくことは出来ず、化け物の足にしがみつく。

『はなせ！！　紅音をはなせ！！　この化け物！！！』

　意味が無いのは分かっている。

　それでも、叫ぶしかなかった。

　その時、後ろから甲高い叫び声が聞こえ、振り向く。

　そこには木の棒を構え、氷の一技之長を纏わせた母が立っていた。

『か、母さん？』

『私の娘を離しなさい！！』

　叫びながら、母は化け物へと振りかぶる。

　だが、戦いに慣れていない攻撃が通じる相手ではない。

　鬱陶しかったのだろう。

　化け物は気味の悪い目を母へ向けた。

　母は一瞬息を飲む。

　それでも逃げずに叫び続ける。

『離しなさい！！』

　俺も負けじと、母と同じ氷の一技之長を使おうと、周囲に使えそうな物を探した。

　その時──何かが砕ける音が響いた。

『──えっ』

　さっきまで後ろにいたはずの母が、いない。

　地面には血が広がっている。

　恐る恐る音の方を見る。

　そこには、体が歪に曲がり、息絶えた母の姿があった。

　何を感じていたのか分からない。

　怒り、悲しみ、恐怖。

　それとも、もっと別の何かか。

　ただ、体は動かず、震えるだけだった。

　目を閉じたままの母を、見ていることしか出来ない。

　次に化け物が狙ったのは、俺だった。

　視線を感じ、見上げる。

　化け物と目が合う。

　紅音は、今も必死にもがいている。

『あ、あぁ……』

　動けない。

　それでも、見捨てることも出来ない。

　その時、地面に落ちている木の棒が目に入った。

　動かない足を無理やり動かし、駆け寄る。

　それを握り、構える。

　氷を纏わせる。

　震えながら、それでも構えた。

　もしかしたら、一瞬で終わるかもしれない。

　それでも、紅音が助かるなら、それでいいと思った。

　化け物が動く。

　ぬめりを帯びた足を振り上げ、俺を蹴り潰そうとする。

　迫る。

　避けられない。

　受け止められない。

　ただ、見ていることしか出来ない。

　その瞬間、なぜか俺は紅音を見た。

　紅音は涙を流し、顔を歪めていた。

　──死ぬわけにはいかない。

　そう思った時には、もう遅い。

『ごめっ──』

　諦めかけた、その時。

『もう、これ以上はやめなさい、大蝦蟇(おおがま)』

　凛とした男の声が響いた。

　同時に、何かが焼ける匂いが漂う。

　足元からパチパチと音が鳴り、化け物の体に炎が広がった。

『あ、紅音！！』

　巻き込まれる──そう思った瞬間。

　頭に手が置かれる。

『大丈夫だよ。安心して』

　優しい声だった。

　同時に、黒髪の青年──百目が現れ、刀で舌を断ち切る。

　紅音が解放された。

『紅音、大丈夫か？！』

『こ、とひ……』

　百目は何も言わず、紅音を俺に渡す。

　震える体を抱きしめながら、俺は後ろにいる男を見上げた。

『貴方は？』

『名前を聞いているのかな。それなら──私の名は、安倍煌命(あべのこうめい)。安倍家の陰陽頭だ』

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