隠し扉
「魔魅様。件が保管されている村の村長からお話が──」
一人の女性が声をかけた場所は、札が貼られた大部屋だった。
壁際には座布団が寄せられ、奥には仏教や寺院において信仰の対象として安置される仏像──本尊が、金色に輝きながら置かれている。
その正面に座っているのは、物静かな少女。
黒く、腰まである長い髪を緩く二つに結び、狩衣を身にまとっている。
「そうか。今から行く」
声をかけられると、少女は静かに立ち上がり、振り向いた。
その声は鈴の音のように澄んでいて儚く、今にも消えてしまいそうだった。
少女の顔の左半分は黒く変色している。
瞳は藍色に光っているが、生気は感じられず、子供らしい無邪気さは一切感じられない。
「志美津。件が死んだか」
「そのようです」
「そうか。なら、また蘇るのを待つとしよう」
「ですが今回は、死んだのではなく、死なされたようです。如何致しますか」
淡々とした会話の中、その言葉に少女はわずかに片眉を上げた。
「死なされた？ ……わかった。とりあえず、件を保管している死絡村へ行こう」
「かしこまりました。ただいま準備いたしますので、魔魅様もご準備を」
「ああ」
二人は大部屋を出て、扉を閉じた。
並んで歩いても余裕のある廊下を進む。
その時、目の前に顔を隠した男が二人、突如として現れた。
まるで空間を切り裂いたかのような出現に、志美津は息を呑む。
咄嗟に魔魅を背後へかばい、自らが前に出た。
「……貴方達、どうやってここに入ったのですか。お帰りください」
「…………」
返答はない。
「お帰りください」
「…………」
再度言い放っても、沈黙は変わらない。
志美津は苛立ちを覚え、一歩踏み出す。
「お帰りくださっ──」
その瞬間。
一人の男が、どこからともなく抜き放った刀を手に、一瞬で間合いを詰めた。
そして――志美津の心臓を貫く。
壁も床も、鮮やかな赤に染まる。
血は広がり、静かに溜まっていく。
魔魅の頬にも鮮血が降りかかる。
目をわずかに見開き、後ずさる。
手が小刻みに震えていた。
「やれやれ。あまり大きな声を出さないでくれよ。バレたら面倒だろう？」
男は口角を上げ、愉しげに言った。
志美津の体はぐらりと傾き、そのまま床へ倒れる。
浅かった呼吸はやがて途絶え、痙攣していた体も動かなくなった。
男は血に濡れた刀をひと舐めする。
布の隙間から覗く黒い瞳が、魔魅を射抜いた。
「さぁ、邪魔者はいなくなった。用事を済まそうではないか」
男の黒い瞳が、魔魅を射抜く。
「君の呪いを、ワシにくれるかい？」
刀を振って血を払うと、手を差し伸べる。
しかし、魔魅は青ざめた顔で後ずさるだけだった。
「こ、来なっ──」
背後に何かが当たる。
振り向くと、もう一人の男が立っていた。
肩を掴まれ、動きを封じられる。
「セイヤ、よくやった。――それじゃ、君の呪いを頂くとしようか」
刀を構えた男が、しゃがれた声で言う。
少女の頭を掴み、にたりと笑った。
※
何度も来ている調書室。
淡く光る蝋燭は、もはや相棒だ。
『早く調べなよ。余計なこと考えてないで』
「はい……」
とりあえず、漆家について調べる。
同じ陰陽師なんだし、多少は情報共有とかあるだろ。
なかったら本気で詰む。
『漆家の資料は厳重に保管されている。呪いだからね』
「え、それじゃ見れないじゃん」
『忘れてない？ 僕の立場』
ああ、はいはい。
天才陰陽師少年ね、わかってるわかってる。
『保管場所くらい把握してるよ。僕は闇命様だからね』
はい、出ました闇命様。
『件の本棚まで行って』
「あ、うん」
慣れた道を進む。
蝋燭に手を伸ばそうとした瞬間、止められた。
『ここはいい。灯す必要はない』
「え、でもここ行き止まりじゃ──いだだだだ！！ 耳噛むな！！」
地味に痛いんだってそれ！！
『棚を横にずらして。地下への扉がある』
「なにそれ、かっこいい」
いや、でも、無理でしょこれ。
子供じゃなくても、本棚一つを横にずらすとか。
本、たくさん入ってる棚をずらすとか、無理だろう。
『側面に雷の印があるだろ。そこに雷火の札を当てて』
「なんで雷火？」
『いいからやれ』
「はい」
ほんと説明雑！！
「これでいいの？」
『法力込めて』
「はいはい」
札に法力を込める。
すると、火花が弾け始めた。
本棚の印も呼応するように光り出す。
光が、棚全体を包み込んだ。
「な、なにこれ」
『見てれば分かる』
いや分からんて――
――ズズズズズ……
「え、本棚動いた！？」
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