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希望と後悔

「では、私達はこれで失礼するよ。体を大事にね」

「ありがとうございます」

「あ、そうそう。この子は置いていくね。目が覚めたら大変だと思うけど、頑張って」

　それだけ言い残し、紫苑さんと琴平は部屋を出ていった。紅音と夏楓は心配そうに俺を見下ろしている。気まずいって……。

「……大丈夫だよ」

　声は上手く出なかったけど、二人は頷き、琴平達の背中を追うように部屋を出た。

　――――はぁ。疲れた。

　腹の痛みは刺されたせい、頭痛やだるさ、関節痛は熱のせい。疲労もあるだろうな。

　腹に手を添えてみたけど、痛みが増すことはない。傷は本当に塞がっているらしい。

「はぁ……」

　頭が冴えてきて、あの夜のことも思い出してきた。ついでに夢の話も……。

　蘆屋道満(あしやどうまん)と安倍晴明。

　この二人、簡単に言えば敵同士。蘆屋道満の裏切りで、安倍晴明は貶められた……そんな感じか。

　それで、子孫である闇命君の体は、道満の呪いで短命になった。

　もしかして、最後に聞こえた低い声。あれが蘆屋道満？　

　安倍晴明は、俺がもう蘆屋道満に出会っていると言ってたし。

　となると、靖弥は今、蘆屋道満に捕まっている……で間違いないのか？

　それなら、俺を刺したことにも納得がいく。

　あの目、確実に靖弥ではなかった。

　俺の知っている靖弥は、もっと温かくて、俺より馬鹿で、能天気で。

　でも優しくて、一緒にいて楽しい。

　だから一緒に居たいと思ったし、助けたかったと後悔した。

「今回会ったのが俺の知る靖弥だとしたら、蘆屋道満が安倍晴明と同じようにこの世界に引き寄せたってことでいいのかな」

　…………考えるだけ無駄か。証拠がないし。

「――――でも、どうにかするしかない。俺は決めたんだから」

　あの夢の中で誓った。

　この世界に革命を起こす。この陰陽寮を変えると、安倍晴明の前で。

　天井を見上げ、何もない空間に手を伸ばす。けど、その小さな手は何も掴めず、そのまま下ろされた。

　…………外は穏やかみたいだな。

　風の音、鳥のさえずり、葉の擦れる音。優しい音が聞こえる。

　とりあえず、今は休もう。

　考えるのは、頭がスッキリしてからでいい。

『やっと回復してきた？』

「あ、闇命君。目が覚めたみたいだね、良かったよ」

　腹の上で寝ていた闇命君が目を覚ました。

　鼻をヒクヒクさせながら、大きく欠伸をしている。

　見た目は、ただの可愛い鼠なんだけどな。

　中身は、生意気な天才陰陽師少年だ。

『目が覚めたなら、僕の体に大怪我をさせた理由を話してもらうよ』

　あ、ちょっと怒ってる。

　そりゃそうか。でも思ったより冷静だな。

　言われた通り、俺は村での出来事と、夢の中の話も含めて全て話した。

　ただ、覚悟の部分は話していない。今の俺じゃ言いくるめられるのがオチだから。

『ふーん。なるほどね。僕に隠し事なんていい度胸じゃん』

「え、な、なんのこと？」

　やばっ、これは言わないといけない流れか？

　何とかごまかす言葉を探していると、闇命君が溜息を吐いた。

　溜息、で、いいんだよな？

　ネズミ姿だからよくわからないけど。

『今は無理に聞かないよ。話す気になったらでいい』

　あれ、あっさり引くのか。

　無理やりにでも聞いてくるかと思った。

「……いつもの半透明にはならないの？」

『君が無駄に怪我したせいで力が不安定なの。集中もできない。そんな状態で姿を出せるわけないだろ。少しは考えて』

　くそっ、生意気は健在だな。

『安倍晴明か。話には聞いてたけど、まさか魂が僕の体に入ってたなんてね。複雑だよ』

「最強の守護霊みたいなもんだな」

　けらけら笑いながら言うと、鼠の姿でもわかるくらいに嫌な顔をされた。

『とりあえず今は休め。体力回復が先。そのあとで君の友人について話そう』

「うん」

　いろいろあったけど、今は妙にスッキリしている。

　やるべきことが見えたからだろう。

　今は休もう。眠くなってきた。

　・

　寝たか、この馬鹿。

　まったく、何を考えているんだ。

　この世界を変える？　革命を起こすのか？　ふざけてる。

　僕が君だって、忘れてないよね。思考が駄々洩れなんだよ。

『…………』

　自由。

　何度も手を伸ばした。でも、何も掴めなかった。

　掴めないまま、心に靄だけが残っていく。

　そのうち、手を伸ばすことすらやめた。

　僕にできなかったことが、こいつにできるはずがない。

　何も知らないくせに。何も、掴めないくせに。

　だから、そんなこと言うな。考えるな。

　頼むから――希望を持たせないでくれ。

　もう、伸ばした手が、なにもつかめないのは――嫌だから。

　※

「セイヤ。今日は君らしくなかったねぇ。どうしたんだ？」

　低い声で話すのは、黒い着物に藍色の羽織、腰に刀を差した男。鋭い目と外に跳ねた口ひげが印象的だ。

「特に何もありません。道(・)満(・)様(・)」

　答えたのは、靖弥。

　二人は太陽の光すら差し込まない森を歩いていた。音はなく、足音だけが響く。

「そうかい。それならいい。だが、今回のような失態は二度と起こさないでくれよ」

「分かっております。次は必ず仕留めます」

「それならいい」

　抑揚のない靖弥の声と、楽しげな道満の声。

　その裏で、羽織の下に隠れた靖弥の表情は――歪んでいた。後悔を滲ませながら。

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