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式神

「川天狗？」

『うん。川天狗は、相手を惑わす術を得意とするけど、もう一つの式神も合わせれば、輪入道なんて楽勝だよ』

　闇命君が言うならそうなんだろうね。なら、まずはその川天狗を出さないと。

　懐から御札を取りだし、雷火から落ちないように気をつけながら集中。

「『川天狗、相手を惑わし夢の中へと取り入れろ。急急如律令』」

　言われた通りのセリフを口にし川天狗を召喚。前方にはいきなり、綺麗な女性が──え。

「て、んぐ？」

　いや、確かに天狗と言われれば天狗……か。

　背中に、鴉のような羽が生えているし。

　黒髪のストレート、黒い着物の袖を白い紐で纏めている。

　動きやすいようになのか、足元もあげているため生肌が丸見えなんですが……。

　足元は下駄なんですね、はい。

『主の、仰せのままに』

　赤いつり目に見られてしまい、思わず目線を逸らしてしまった。いや、だって……。

　こんな美人さんと今まで話した事ないんだもん！！！　

　なに、あの美人。あれ本当に川天狗！？　妖なの！？

　ありえない………。

　人間だったら高嶺の花と呼ばれている逸材だよ。

『早く、詳しい指示を出して』

「あ、はい」

　少し怒ってる。早くしないと闇命君になにかされるな、俺……。

「え、でも。川天狗って、相手を惑わすだけなんだよね。どうすればいいの？」

『あの者に幻影を見せ、夢の中に取り入れますか？』

「あ、はい。それでお願いします」

『分かりました』

　川天狗の声は、頭の中に直接入ってくるような機械音じみた声。でも、抑揚はあるし、ロボットではないか。

　川天狗は、そのまま輪入道へと行ってしまう。

『見届けてないで。次は河童を出して。空飛べないから雷火をもう少し大きくして』

「次々と言わないで……」

　えっと。まず雷火を大きくするかな。

　意識を集中────よし。

　雷火は先程より一回り大きくなり、俺以外にもう一人は背中に乗れるくらいになった。

　体が少しだるくなってきたけど、今はそんな事気にしていられない。

　次は、河童を出せばいいのか……。

「『河童、赤く燃える灯火を鎮火せよ。急急如律令』」

　御札から現れた河童は────河童だった。

　いや、そりゃ河童を出したのだからそうなんだけど。川天狗の事があったからさ。

　もっとこう……。美女か美男が出てくると思うじゃん！！　

　普通にイメージ通りの河童が出てきたわ！！　しかも子供サイズ。

　全身緑色のタイツを着ているような少年サイズの河童。

　頭にはしっかりとお皿が乗っており、くちばしは黄色。背中には大きな甲羅が背負われていた。

『クワッ』

「人語が話せないときましたかぁ」

『河童だからね。それより、川天狗が終わったみたいだよ』

　え、見ないうちに？！　

　あ、輪入道がその場から動かずに停止している。後ろには、川天狗が火に当たらない位置の車輪に手を添えていた。

『夢に入れることが出来たね。今のうちに火を消して』

「わ、わかった！！」

　雷火を操作して輪入道に近付き、河童を俺の前に立たせる。

「河童、輪入道の炎を消してくれ」

『クエッ！！！』

　河童は返事をするように両手を広げた。

　良かった、人語は通じるらしい。

　大きく息を吸うと、勢いよく水を噴射した。

　川天狗はそれを確認すると、水が当たる直前でその場から離れた。

　意識が戻ったであろう輪入道、目の前まで迫っていた水鉄砲は避けられず、無様に空中を転げまわった。

　よしっ。火は消え──

「あれ。輪入道の額に、大極図が刻まれてる？」

　今まで遠目だったから気付かなかったけど、確かにある。

　輪入道の額に、式神の証である大極図。という事は、これって陰陽師の仕業？

「でも、なんでこんなこと……」

『戦闘中によそ見をするな！！！』

「え、戦闘はおわっ──」

　────ガクッ

「えっ」

　いきなり、衝撃と共に襲ってきた浮遊感。

　まさか、これって……？

　下を向くと雷火の背中ではなく、どんどん近付いてくる地面。

　嘘、嘘だろ。おい。

「お、落ちてるぅぅぅぅぅぅうううう！！」

　空気の圧がすごい！！　体が引き裂かれる！！　体勢を立て直せない！

「やばいやばいやばい！！！　ら、雷火！！」

　咄嗟に雷火を呼ぶと、空気の圧で引きちぎられそうになっていた体が急に軽くなり、手にはフワッとした感覚。

「た、助かった………」

　雷火が拾い上げてくれた……。

　マジで死ぬかと思った。二回も死を経験なんて嫌だよ、俺…………。

　いやいや、一体なにが起きた。

　なんで俺は、雷火から振り落とされた。

『あれを見ろ』

　いつの間にか闇命君は鼠の姿ではなく、半透明の姿を出していた。

　彼が指した方を落ちないように厳重注意しながら見ると、光る物が建物の中から覗いていた。

「────っ！！！！　逃げっ──」

　気付いた時には遅く、撃(・)た(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　今回は、雷火のスピードもあり避けられたけど、弾丸が顔の横すれすれを通り抜ける。

「今のって……」

　建物の中に居たのは、鉄砲を構えた人影。

　キラキラと光っていたのは、鉄砲が月の光に反射していたからだろうか。

　まさか、地上からも狙われるなんて。

　誰なんだ。

「下は陰陽助がいるから問題ないと思ったのに！　何が潜んでっ──？！」

　頭に甲高い声が！　この声って、川天狗！？

「川天狗！！！」

　上空を飛びまわりすぎて方向感覚が狂いそうになるが、それでも川天狗の叫び声で何とか位置を把握出来た。

　できたのだが、何が起きたのかはすぐに理解できない。

　川天狗は、さっきと同じ所にいるのか。

「雷火、頼む。川天狗の所にっ──？！」

　向かってくれという前に、無意識に強く握ってしまっていた御札が、急に燃えてしまった……。

「これは、川天狗の……」

『よそ見をするなと言っているだろ！！！！』

「っ！！！」

　下からの攻撃が止まらない。なんだ。なんで俺は狙われている。

　余裕が無い。目が回りそうになるし、避けることで精一杯だ。

「っ！！！　河童！！　光を反射している所に水鉄砲！！」

『クワァァァア！！！』

　雷火にしがみつきながら河童の甲羅に手を置き、落ちないように支える。

　あぶり出してやるよ。

　誰だ、俺を狙うやつ！！！

　河童は俺の言う通り、口から勢いよく水鉄砲を発射した。

　今にも崩れそうだった建物に水鉄砲が当たった瞬間、大きな音を立て崩れ落ちる。

　これで、動きを封じることが出来れば………ちっ、やっぱり。上手くはいかないか。

　建物から走り去ろうとしている人影が見えた。

　逃がすかよ！！

「雷火、追って！」

　逃がさない。あの人が何かをしているんだ。捕まえて、全てを吐かせてやる。

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