余裕のある火事
馬車に乗って三十分ほど経った頃。
前方が赤く染まっているのが見えた。
今は西へ向かっているから、そのせいかと思った。
夕日――いや。
違う。
あれは夕日の赤じゃない。
慌てて馬車の扉に備え付けられた窓を引き上げ、顔を外へ出して目を凝らす。
胸がざわつく。
嫌な予感が頭をよぎった。
赤く染まっているだけじゃない。
黒煙も上がっている。
これは確実に――
「火事だ！！」
村全体を覆うほどの炎だった。
嘘だろ。
早すぎる。
闇命君の読みが外れた？
いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。
四季さんは顔を青くし、その場で震え出す。
琴平も窓を開けて外を確認した。
「本当だな」
……え。
なんでそんなに冷静でいられるんだ。
慌てる様子がまったくない。
「言ったでしょう。夜という言葉に正確な時間はない、と」
「紫苑さん……確かにそうですね。いや、それより、もっと速く走れないんですか！？」
一番最初に異変を見ていた紫苑さんも、額に汗を一粒浮かべているだけだった。
焦っている様子はない。
なんで二人ともそんなに平然としていられるんだ。
村が燃えてるのに！！
「なら、顔を引っ込めてくれるかい。危ないよ」
「わ、分かりました」
言われた通り窓を閉めた瞬間。
体がふわっと浮いた。
「え――」
おえ。
胃の中が持ち上がる。
遊園地の大きな船みたいな感覚。
気持ち悪い。
「おい、何をしている優夏！！ 早く手すりに捕まれ！」
「え、どわっ！？」
体が大きく跳ねた。
琴平が咄嗟に引き寄せてくれたおかげで転ばずに済む。
「中の人のことを考えないんだ、あの人は……」
「あ、あぁ……なるほど」
紫苑さん、俺の言葉通りに速度を上げたのか。
せめて、一言ほしかった……。
※
危ないからと、到着まで琴平が体を支えてくれた。
おかげで無事に村へ着いた。
「これは、酷いな……」
赤く染まる村。
崩れ落ちる屋根。
燃え尽きる扉。
早く中の人を助けないと――
「待ってください闇命様！！」
「離してよ琴平！！！ 早く行かないと中の人が！！ 逃げ遅れてるかもしれないだろ！！！」
村へ飛び込もうとした瞬間、腕を掴まれた。
なぜ止める。
心配じゃないのか。
それとも闇命君の体の方が大事なのか。
大事なのは分かる。
でも、今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！！
「お、おかあさん……お父さん……？」
四季さんもふらつきながら中へ入ろうとする。
そっちも止めないと――
「お待ちなさい。大丈夫、君の家族は無事だよ」
紫苑さんが肩へ手を置き、静かに言った。
大丈夫？
なんで言い切れるんだ。
「優夏、もう避難は完了している。中から人の声は聞こえないだろう」
「え……？」
耳を澄ませる。
聞こえるのは火の粉が弾ける音。
家が崩れる音。
それだけだった。
人の悲鳴も、叫び声もない。
「いつの間に……」
「琴平が頑張ってくれたからね」
……あ。
もしかして。
「琴平、森でめちゃくちゃ疲れてた理由って……」
「あぁ。闇命様達の任務が終わる前に避難を終わらせる必要があったからな。走り回った結果だ」
わぁお。
なるほど。
だから紫苑さんは焦らなかったのか。
琴平も何も言わなかった。
……いや、だったら先に教えてくれてもよかったのでは？
「とりあえず、この現状をヒザマだけで説明するのは難しいね。威力が桁違いだ」
紫苑さんは顎に手を当て、燃える村を見つめる。
その目が少しだけ鋭くなった。
――ヒザマ？
「あ、闇命君。ヒザマって何？」
『そんなのも知らないんだね。本当に無知って可哀想だよ。仕方ないから簡単に教えてあげる』
くそっ。
まぁ、知らないのは事実だ。
悔しいけど、闇命君の説明は簡潔で分かりやすかった。
そこも天才なんだよな。
悔しい。
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