習性
成功してよかったぁぁぁぁああああああ！！！！
失敗していたら次の作戦を考えなければならないところだった。
マジで何も考えられていなかったから、その意味でも助かった。
猫刄は俺の依代の頭を踏み台にして地面へ降りた瞬間、本物の俺が結界を張り、そのまま捕らえた。
なぜここまで誘導したのか。
理由は単純。太陽の光を利用するためだ。
猫又は、人の家で長く生きた猫が老いて化けると聞いたことがある。
なら、目の作りも大きくは変わらないんじゃないかと思った。
猫は夜行性。
夜に強いなら、逆に強い光は苦手かもしれない。
だからここまで誘導して動きを制限し、光から逃げる動きを利用して捕まえる。
それが今回の作戦だった。
「それにしても、この依代すごいなぁ。思った通りに動いてくれるし、声まで出せるんだ」
『あの声はなんだったの。僕の体でふざけないでくれる？』
「いや、なんか……少しでも驚かせた方がいいかなって……」
少しでも驚かせれば、咄嗟に逃げる。
逃げた先に結界。
地面へ着く直前で張れば、逃げ場はない。
だから少しでも高く跳んでもらう必要があった。
まだ結界の発動には慣れていないから、そのくらいの余裕が欲しかったのだ。
「それにしても──よく見ると可愛いなぁ」
結界の中で毛繕いを続ける猫刄は、ほとんど普通の猫にしか見えない。
違うのは尻尾が二本あることくらいだ。
「単純な作戦だったけど、動物相手ならこのくらいの方がいいのかな」
『みたいだね。まぁ、僕の体だから上手くいっただけだと思うけど』
うっ。
確かに今、一気に三つの術を使っていた。
雷火、依代、結界。
そのせいか体が少しだるい。
……やっぱり疲れてる。
「あ、依代はもういいのか。えっと、この依代ってどうやって消すの？」
『依代を作る時に使った紙人形あるでしょ。それに感謝の気持ちを込めながら、名前の文字を破る。それで解除できるよ』
破るのか。
でも感謝を込めて、か。
「今回は俺の作戦のために働いてくださり、ありがっ──」
『そういうのはいいから早く破り捨てなよ。どうせ驚かしただけなんだから』
この糞餓鬼が。
感謝の気持ちを込めろと言っただろうが。
「また、よろしくお願いします」
そう言って“闇命”と書かれた部分を破る。
紙は風に乗った瞬間、炎に包まれた。
「え、燃えた？」
あっという間に灰になって消える。
同時に、闇命として動いていた依代も半透明になり、そのまま姿を消した。
「これが陰陽術なんだね」
『まぁね。これはまだ序の口だけど』
序の口かぁ。
まだまだ覚えることは多そうだ。
崖の方をぼんやり見ながら立っていると、背後から拍手が聞こえた。
「あ、紫苑さん……と、え。なんで琴平、そんなに疲れてるの？」
振り返ると、紫苑さんが穏やかに微笑み、その隣で琴平が木にもたれながら肩で息をしていた。
体まで震えている。
なんでそんなに疲れてるの。
紫苑さんは息ひとつ乱していないのに。
「ぶ、無事に終わったみたいですね……。良かったです……」
「いや、まずは自分の心配しよう琴平。大丈夫？」
「闇命様に心配されるなんて……勿体ないお言葉……です」
あ、もう駄目だ。
完全に疲れすぎて、俺を闇命君だと思ってる。
とりあえず、これ以上話しかけないでおこう。
「えっと、とりあえず捕まえました。これで協力していただけますか？」
条件は“猫刄を捕まえること”。
なら、これは達成のはずだ。
「そうだね。正直、ここまで早くその体を使いこなせるとは思わなかったけれど、約束は約束だ。協力しようか」
よっしゃぁぁぁあぁぁぁ！！！！
強い味方ゲットぉぉぉぉぉおおおおおおお！！！！！
これで闇命君の体は陰陽寮から出られる。
まずは一歩前進だ。
「そうと決まれば早速行こうか。もう時間がないからね」
「え、もうそんなに時間がないんですか？」
確かに時間がないとは言ったけど、まだ夜まではあると思っていた。
けれど紫苑さんは静かに首を振る。
「準備の時間もある。それに“夜”という言葉に惑わされてはいけないよ」
「え？」
「夜という言葉に、明確な時刻はない。今夜、今晩、今宵──言い方はあっても、はっきりした境目は曖昧だ。だからこそ、油断してはいけない」
……そうなのか。
全然知らなかった。
なんとなく十八時以降くらいだと思っていた。
この人が言うならそうなんだろうけど、不安になるな……。
「さぁ、早く彼女を連れて行こう」
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