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捨て石として、使えばいい！

次の授業までの休み時間。

二年三組の教室では、二宮が白石美奈に向かって、バスケットボールの話を続けていた。

美奈が自分のプレーについて尋ねたことが、そもそもの始まりだった。

「小柄なプレイヤーには、小柄なプレイヤーの支配の仕方があります。僕は、白石さんがポイントガードに向いていると思います」

二宮は美奈が試合中に周囲をよく見ていることや、相手の動きを読んでいることについて、細かく説明し始めた。

美奈は、二宮の勢いに少し圧倒されていた。

近くの生徒たちも、二宮の話を聞いていた。

笑うには真剣すぎる。

感心するには、少し変すぎた。

「ちょっと待って」

美奈が思わず口を挟んだ。

二宮は止まった。

「それ、私のこと？」

「はい」

即答だった。

「白石美奈さんのことです」

美奈は、二宮の顔を見た。

話し方は相変わらず変わっている。

けれど、自分のプレーをよく見ていることは分かった。

二宮は、最後に強い口調で言った。

「僕を女子バスケットボール部のマネージャーにして下さい。捨て石として、使えばいい！」

近くの生徒が、小さくつぶやいた。

「……捨て石？」

その言葉は、教室の空気とは全く噛み合わない。

なのに、妙に残った。

美奈は、二宮の顔を見た。

間違いなく変な人だと思う。

けれど、自分のプレーを、これほど真剣に見ている人がいるとは思わなかった。