第十一節 年初め
年は明け、１月――。
正月を迎えた主人公は、リビングでテレビを見ていた。
『中東で続く紛争、年明けの現在でも――』
母は深く溜め息をつきながら、主人公に話し掛けた。
「せっかくゾムビー達も居なくなって、平和が訪れたかと思うとヒト同士で殺しあうなんて……。どうにかならないものかしらねぇ。正月早々、嫌な気分だわ」
「母さん……」
母に視線を移した主人公は、少し悲しい表情を浮かべていた。そしてふと、あるコトを思い出したのだ。いつしかの、爆破の言葉を――。
（回想）
「世界の神が戦争を生み、戦争を許し、戦争を続けさせた。神様でさえリジェクトの餌食にしなくてはならないのかな？」
（回想終了）
そして更に、身体が率いる新制狩人に対しても、思いをはせていた。
（身体……隊長……。新しくなった狩人は、自衛隊と一緒に活動をするって言ってた。大丈夫かな……？）
「ツトムぅー！ そろそろ年賀状が届いているんじゃないかしら？ 郵便受け、見に行ってくれる？」
「！」
考え事をしていた主人公だったが、母の一声で我に返った。
「分かった、母さん。外、行ってくる！」
主人公はそう言って、郵便受けを見に行った。
――、
（年賀状、届いてたけど去年より減っている……。僕と父さん、母さん宛の分を仕分けしないと）
主人公は、少し複雑な気持ちで、届いていた年賀状を家の中へ持って入った.。
「どうだった、ツトム？」
「届いていたよ、母さん。今から仕分けしておくね」
「頼んだわ」
主人公は年賀状の仕分けを始めた。自分宛の年賀状を確認すると、友出、逃隠、身体と、数名のクラスメイトから来ているものがあった。
数枚の年賀状に目を通していた主人公だったが、一枚の年賀状で手が止まった。
「身体……隊長から……」
『明けましておめでとう。勉学に励み、立派な大人になれよ』
主人公はそのシンプルな、無地に文字だけの年賀状を目にし、思いを巡らせる。敢えて余計なコトを考えさせまいとしている姿勢が、その文字から伝わってきたのだ。
（身体……隊長……！）
居ても立っても居られなくなった主人公は、身体に電話を掛けた。
「……どうした？ ツトム」
「身体隊長！ ……あっ、明けましておめでとうございます」
「ああ、明けましておめでとう。それを言う為にわざわざ電話を掛けたのか？」
「いっ、いえ！ ちょっと気になったことがありまして……」
「何だ？ 言ってみろ」
ゴクリと息を呑んだ後、主人公は身体に質問を投げかけた。
「身体隊長、新しく生まれ変わった狩人は、自衛隊と一緒に活動しているんですよね？ 世界で起こっている紛争や戦争に対しては、関わっていたりするのでしょうか？」
「成る程、その話か。その質問に対してだが、広い意味で言えば答えはイエスだ」
「！！」
「だが心配するな、ツトム。どういう風に関わっているかだが、紛争地域に赴いて、毛布などの衣類や、食品といった救援物資を送り届けている感じだ。もし戦うなら、相手は人間だ。狩人はゾムビー達と戦う術や心構えはできていても、生身の人間を殺すそれらは持ち合わせていない」
主人公は胸をなでおろし、溜め息をつきながら言った。
「はぁー、良かったー。それを聞いて、少し安心しました」
「ははっ、お前は狩人を離職した。命懸けの戦いから身を引いたんだ。もう普通の生活を送っていればいいんだぞ。厄介ごとは、大人に任せろ」
主人公は身体の言葉を耳にし、人差し指で鼻を擦りながら言った。
「身体隊長、一緒に戦った仲じゃないですか。心配ぐらいさせてくださいよ。でもありがとうございます。逆に気を使ってもらって」
「ああ。ところでツトムは、環境問題に取り組む高校に通っているんだな？」
「はい！ 人の暮らしの豊かさと、環境保全のバランスについて、しっかりと学んでいます！」
「いいじゃないか。環境汚染が進み、またゾムビーやゾムビーに次ぐ存在が、地球を脅かさない様、尽力してくれ。戦争も環境破壊も、人間が生み出す問題だ。こちらはこちらで地球の為に戦っていく」
「はい！ 頑張ります！！ お互い、場所は違えど戦っていきましょう！」
テレビから流れてくるニュースに、心を痛めていたが、身体との電話で元気を取り戻した、そんな元旦だった。
