第九節 騒がしいクリスマス
秋頃――、
主人公達生徒はスイートピーやネモフィラなどといった春に咲く花を植える授業を受けていた。主人公はせっせと苗を土に入れ、堆肥や腐葉土を混ぜ、水をやる等して植えていった。
「植物は二酸化炭素を吸収して成長する！！ ってね！」
巨房が顔を乗り出して、話し掛けてきた。
「小学校の時に習う内容だけどね……」
「ね！ 花って偉大だね！！」
たじろぐ主人公お構いなしに、巨房は話を続ける。
「二酸化炭素を吸収するコトで、温室効果をちょこっと防いで、春になったら花を咲かせて、皆を癒してくれる……。私も、誰かにとって花みたいな存在になりたいな！」
「ははっ、素敵なコトだね」
主人公はこの巨房の発言の真の意味を、また分かり兼ねていた。季節は風の様に過ぎていき、冬――、
主人公は１２月を迎えていた。はぁーっと、両手に息を吹きかけて通学路を歩く主人公。空からはちらほらと雪が降り、息は白くなっていた。
（夏は暑かったけど、冬は特段寒いや。今年も異常気象が続く……。地球環境ってどんどん悪くなってるのかな？）
と、そこへ――、
「ブーブーブー」
携帯が鳴りだした。
「！？ 尾坦子さんから……だ……」
『今月の２４日、イヴにデートできるかしら？』
（ん！？ ！！ ――）
『できます！ 喜んで！！』
『じゃあ、聖なる夜に――、愛シ合イマショウ』
「！！！？ どういうコトなんだろう……？」
３日後――、
「主人公隊員！！」
「！？」
〇×高校の教室で巨房が主人公に話し掛けてきた。
「どうしたの、ミノリちゃん？」
「ホントに申し訳ないんだけど！ 申し訳ないんだけど！」
「なっ何が！？」
パンっと両手を叩いて巨房は続ける。
「クリスマスイヴの日、ちょっと手伝ってほしい用事があって、校舎の裏庭で、待ち合わせしてほしいんだけど！！」
「校舎の裏庭？ 用事？ クリスマスイヴ……！ っは！！」
「ダメ……かな……？」
ピンと合わせていた手が、弱弱しく曲がっていった。
「ゴメン！！ その日はえっと……どうしても外せない用事があって……」
巨房は唇を噛み締めて、胸の奥から無理矢理言葉を出した。
「じゃあその次の日！ ２５日は？」
「２５日……なら……（手伝ってほしい用事って何なんだろ？）」
「良いんだね！？」
「えっと……」
「じゃあ決まり！ ２５日の放課後、校舎の裏庭で、待ってるからね！！」
ピューと、巨房は教室からダッシュで走り去ってしまった。
「え……あ……」
主人公は、教室内なのにヒューと風が吹いた気がした。
主人公が一抹の不安を持ったまま、日々は過ぎ去り……
１２月２４日――、
クリスマスイヴの日がやってきた。主人公は精一杯のおしゃれをして、待ち合わせの公園へと向かう。
（一昨年はブレスレット、去年はネックレスと来て今年は！ ……ネタ切れ気味だから、尾坦子さんが欲しいと思う料理を奢るぞ！！）
世の女性達を敵にしそうな考えを持ってしまっている、主人公だった。公園に辿り着くと、尾坦子は既にそこに居た。
「ごめっ！ 尾坦子さん！！ 結構待ってた！？」
「あー、ツトム君。全然ヘーキだよ。私、人を待たせるの嫌だから、何時も早めに来るようにしてるの。後、社会人だから２０分前行動が常識！」
「に……、２０分！？（５分前では？）」
主人公は尾坦子の衝撃の感覚に対して驚愕した。しかし尾坦子はマイペースに淡々と語り掛けてくる。
「とりあえず、メリークリスマス！ ツトム君」
「メリークリスマス、尾坦子さん。今年のプレゼントは……ご飯……」
「あー、プレゼントね。私から先にあげるよ」
「！？」
『ご飯を奢るよ』
その一言が出る前に、尾坦子は主人公の言葉を遮って言った。完全に尾坦子のペースである。
「プレゼントは、ワ・タ・シ」
「へあっ！？」
虚を突かれた主人公、謎の声を上げる。
「あはは！ 変な声。じゃあ行こっか」
「行くってどこに！？」
「行ってからの、お・た・の・し・み」
「！ ――」
主人公は、全く自分の土俵で勝負できていない。
移動途中、ピカピカと点滅するイルミネーションが主人公の鼓動を急かすようだった。
――、
「着いたよ！」
「ここは……？」
主人公はその場所に辿り着いた意味を全く理解していない。
「ホテル？」
「ほっ……！ ホテッ！ ホテ……」
「行きましょ。ツトム君、高校生になったんだから、大人の恋愛もしなくちゃね！」
二人はラブホに足を運ぶこととなる。
