第十二節 綻び
（下の階からは銃声が聞こえるが、上の階からは聞こえない……まず下の階からあの部隊は攻めていくのか……なら）
爆破は階段を駆け上がった。
（私は上の階から攻めていく！！）
――、
三階に着いた。
「！」
廊下には２体、ゾムビーが居た。
「（出たな、化け物め！）バースト……！」
「ボッ！」
「ボッ！！」
爆破はゾムビー２体を、ほぼ同時に爆発させた。すぐに爆破は小走りでその場を去る。
「好実ぃ！！ 居るか！？」
叫びながら走る爆破。
「好実ぃ！！」
「スマシ！ こっちだ！！」
「！！」
杉田の声がした。その方向へ向かっていく。そこは２‐Cとクラス札が掛かっている教室だった。
「好実！」
そこには杉田と１体のゾムビーが居た。
「スマシ！ 情けないが、助けて……」
「あ、ああ。バースト……」
「ゾ……？」
「ボッ！！」
ゾムビーは粉々になった。
「好実！ 何でこんなところに？」
「あ、ああ。えーと、ゾムビーが教室までやって来たから、とりあえず椅子で殴って、皆が避難する時間稼ぎをしていたんだ。そしたら……」
「そしたら？」
「教室の隅まで追いやられ、俺だけ逃げられなくなっちゃって……」
「ふー、好実らしいな。これからどうする？ 私はこの学校に現れたゾムビーを全て排除する予定だ」
「俺は……そうだな、一緒についていこう。この高校の生徒だ。道案内ならお任せ有れ！」
「分かった、なら行くぞ！！」
爆破と杉田は行動を共にする。
異臭が立ち込める中、銃声が聞こえる方は何かの部隊に任せ、銃声が聞こえない、未だゾムビー駆除が行われていない場所を目指した。
第二棟、二階と三階にかけての階段にて――、
「ゾゾォ……」
「ゾム……」
ゾムビー二体がうごめいていた。
「スマシ！ 足場が無くならないよう、階段を破壊しないようにね！」
「ああ、分かった。バースト……」
「ボッ！ ボッ！！」
爆破はゾムビー二体を続けざまに爆発させた。当然、階段には傷一つつけなかった。
既に三階散策を終わらせていた二人は、階段を降り二階へ辿り着いた。一階からは常に銃器の音が聞こえている。
「どこの輩かは知らんが、例の部隊、苦戦してそうだな。先刻からずっと一階にいるぞ」
「その様だね。こっちは無敵の能力、バーストがあるんだから、さっさと全部倒しちゃおうよ」
「軽く言いおって、全く。超能力の使用には体力が要るのだぞ？」
「おっ、だからかスマシちゃーん。ダイエット効果があって、そのスタイルを維持できているんだね？」
「……」
「ゴメンねスマシ、無視は止めて……」
「……全く、けしからん奴だ」
そこで――、
「ヒタ……」
すぐそばの教室から何者かの気配が……。
「新手か！？」
「待てスマシ、コイツは……」
爆破を制止する杉田、どうやら知り合いらしい。
「小杉じゃないかー。クラス変わってから、元気にしてたかー？」
「逆に待て、好実……。コイツは……」
「ゾム……」
小杉はゾムビー化していた！
「！ な！？ 小杉……！」
「好実！ 距離を置くんだ。一旦引くぞ！」
「あ……、ああ！」
二人はゾムビー化した小杉から引き、離れた。爆破は口を開く。
「どうする？ バーストで葬るか？」
「待ってくれ、スマシ……」
杉田は何か思うものがある様だった。数秒間手を顎にやり、考え込む。そして、遂に口を開く。
「やって……くれ。せめて苦しませないよう、一撃で……」
「分かった。バースト……」
「ゾ……？」
「ボッ！！」
ゾムビー化した小杉は、一瞬で木端微塵となった。
「――」
「く……」
杉田は下唇を噛み締める。数十秒、杉田はだんまりだった。爆破も杉田を想い、声を発しなかった。１分半経つか経たないかのところで、杉田は口を開いた。
「二年の中だるみってやつかなー？ アイツ、最近太ってたし……。ゾムビーから逃げられなかったんだろうなー、足が遅い所為で。俺も高二でスマシも中二、気を付けないとな！」
「好実……」
「ん？」
「強いよ、お前は……」
（回想）
「バシュッ」
体液は男性に降りかかる。
「ぎゃああああ！！ ……ム。……ゾム」
男性の皮膚はゾムビーと同じ色、つまりは紫色に染まっていく。
（ク……初めて見た。ゾムビーの体液を浴びると、ゾムビー化してしまうのは本当だったのか）
「うわあああああ！ お父さぁーん！！」
「メイ！ 逃げないとあなたもああなっちゃうわよ！！」
（あの男性の……家族か！？ クソッ！ どうすれば……）
――、
遠くで、現ゾムビー、元男性の、娘が泣き叫んでいた。
「こら！ メイ！ 諦めて……逃げな……さい」
娘の母も涙ながらに声を上げていた。
――、
ゾムビーは跡形も無く弾け飛んだ。
「あぁ、お父さん……」
元男性の娘は悲しみに打ちひしがれて、涙さえ出さずに只々、ゾムビーが居た方向を見つめていた。ハッとなり、爆破はその少女に近付いた。爆破は更に少女の目線にあうようにしゃがみ、言う。
「済まなかった。しかし、君を守るためでもあるんだ……」
爆破の言葉に耳を傾けていた少女は次第に目頭が熱くなり、俯く。そして爆破をポカポカと殴りながら言った。
「お父さんを……返してよぉ……」
爆破は少女と視線を合わせた。遂にボロボロと涙を流す少女。涙を流さずにはいられなかった。実の父親が、ゾムビー化して殺されたのだから。
「――、……！」
爆破は酷く心を痛めた。いたいけな少女の大切な人の命を奪ってしまったのだから……。
（回想終了）
キョトンとしていた杉田は、真剣な顔になり、言った。
「でもな、スマシ……。この判断が間違っていたのかも知れないんだ」
「それなら……尚更！ お前は……！」
サッと右手を差し出し、杉田は爆破を制止した。そして、口を開く。
「今はあまり関係無いかも知れないが、聞いてくれ、スマシ……。人は失敗や過ちを犯す生き物だ。しかも、何度でも、何回も。しかしその度に反省してまた前を向いて生きていけるんだ。だからこそ人間は正しくて清い、それだからこそ人生はおもしろい」
「好実……」
爆破もまた、真剣な表情になって杉田を見つめていた。
その時――、
「ゾ……」
爆破のすぐ後ろにゾムビーの影が……。
「！ スマシ！ 危ない！！」
ドン、と爆破を突き飛ばす杉田。
「ゾムバァアア！！」
ゾムビーは口から体液を吐き出す。そして、それは杉田の体に降りかかってしまう。
「がぁああ！ あぁあああ……ム……ゾム……」
突き飛ばされて廊下に横たわっていた爆破は自分の目を疑った。
「そん……な……。嘘……だろ……？」
目の前で、杉田がゾムビー化したのだ。
「好実……好実！！」
必死に杉田の名前を呼ぶ爆破。
しかし――、
「ゾム……ゾム……」
その声は、もう杉谷は届かない。杉田はゾムビー化したのだ。
「好実……！」
不意にハッとなる爆破。
（回想）
お土産を受け取る杉田。ガサゴソと包装を破って中身を見る。
「へー、シーサーじゃん。流石沖縄」
「厄除けになると思って――な。絶対にゾムビーと遭遇しないで欲しい、絶対にゾムビー達の犠牲にならないで欲しいという思いで、買ったんだぞ？」
「成程」
腕を組む杉田。次に口を開く。
「もし、俺がゾムビー化したら」
「！」
「容赦なく殺してくれ」
