「12」 William ・ Conqueror
「邪魔をしないでください。橘涼将さん。あなたを傷つけたくありません。」
「邪魔だと？全力でしてやろう。ふふっ。傷つけたくない………か。―――この期に及んで、勝利宣言か。舐めてやがる。おい貴様。名をなんという。マイクロウェーブとは言わんだろう。」
ウィリアムの格好は、近未来的で肉眼でも筋肉質な体であることがわかるほど、タイトな黒いスーツを着ていた。
あの体格は、細マッチョって表現が一番しっくりくるな。
ちなみに、宿禰が言ってる「マイクロウェーブ」は英語で「電子レンジ」の事を指す。
おそらくだが、マイクロンをイジってる。余裕綽々だな。完全におちょくってやがる。
「聞き捨てなりませんね。私は、温めることはできませんよ。いいですか。私は、マイクロンと言いました。ある方からこの名前を頂いたんです。それが、どうしたっていうんですか？もしかして、電子レンジの私の影響で頭が沸騰してしまいましたか？」
ウィリアムが手を固く握りしめると、スーツが赤く発光する。拳から、赤い線が全身へと流れていく。
「ほうほうほう。あんたもじゃねのか？ふふ。おらあ、宿禰だ。よおく覚えとけ、貴様を倒す者の名だ。」
宿禰は、舌を出して挑発している。えっと、大丈夫か？しかし、ウィリアムのあの格好古いアニメで見たような………………
「Well……… Let's get it on! 」
眼鏡を外すと、その鋭い視線が宿禰に浴びせられる。
一歩ずつ、着実に宿禰に歩み寄っていくウィリアム。
その歩みにはどこか重みがあった。
まるで、重戦車が走行しているみたいに………
俺は、ウィリアムと言ったな。それに、顔を隠すためのマスクも何もつけてねえ。
どこからどう見ても、ウィリアムだ。でも今は、マイクロン？なのか？
「『パワーポイント』」
なんだよそれ。先にしかけたのは、ウィリアムだ。その筋肉質な腕を宿禰めがけて振るった。
パ パシ シッ ッ
パ シ ッ
パ パシ シッ ッ
軽く、片手で受け止めると、宿禰は口を開く。
「おいおいおいおい！こんなもんかぁ？貴様の全力でこい。俺はな、手加減されて勝っちまうのが、一番胸糞わりいんだよ。」
「―――ジャディシャルズの1人として、負けるわけにはいきませんね。リーダーと共に戦ったあの日々を思い出します。空からヴィランが現れ、アメリカのワシントンD.C.を大混乱に陥れた………」
おいおいおい。ちょっと待てよ。今なんつったよ。
「初耳だな。貴様も空から現れたがな。ふっ。」
おいおい、知らねえのか！？皮肉言ってる場合かよ。まさか………………あのW.D.C.事件なんて言わねえだろうな。都市伝説だと完全に思ってたぜ。あー聞きてえ！どうやって、あいつを倒したんだよ！
―――この世界に突如として現れた、最古のヒーロー集団。ジャディシャルズ。マイナーだが、俺でも知ってる。
「W.D.C事件は政府により………………おっと失礼、この事件は隠蔽されますが、解決したのはジャディシャルズです。つまり、我々………」
「知らん。」
「それで、なんだ。………何が言いたい。」
ホーリーシットじゃねえか！マジかよ！
てか、宿禰よお。ったく、遮るなよな！！気になるじゃねえかよ！
「おっと、喋りすぎましたね。自分語りはよくないですよね。」
「あなたはご存じですか。ノルマン朝を開いたのは、誰ですか？」
いきなり、なんの話だ？ノルマン朝？・・・？
俺の頭に〈？〉が浮かぶ。
「知らんな。」
俺も知らねえ。でもよ、何かしら関係ありそうだよな。マイクロンに。
「知らないのですね。ここまでくると、言葉を発するのが煩わしいですが、私の異名を教えましょう。ヒーローとしては、マイクロン。私の名前の由来は、百万分の一の確率で、与えられた力だからです。誰から・・・なのかは、今は言えません。マイクロは、0.000001倍。彼は、言いました。『君は選ばれたんだ。』そして、私の忌まわしき異名は………Conqueror。」
「ほう。それも初耳だ。ゲームの名前か？」
「よく、ご存じで。コンカラーズ・ブ〇ードのことですか？あれは、面白いですよね。おっと、そうではありません。私が、なんと言ったか覚えてますか？」
「・・・」
「先程、『ノルマン朝を開いたのは誰か？』と聞きました。ヒントは私の名前にあります。」
マイクロン？のことか？どういうことだ？
「ウィリアム一世なのですよ。」
え、同じだよな。同じ名前。おいおいおい。え、そんなのありかよ。
「悔しくも、私が与えられた名前はあの征服王と同じ。親は、征服王に誇りを抱き、コンカラーを略し、私の事をカーンと呼んだりもしました。ですが、私はその名前が嫌いでした。ビルのほうが、マシですね。」
そもそも、ウィリアムはファーストネームで、愛称はビル、ビリー、ウィリーだったよな。
語源はゲルマン語で、「断固とした保護者」の意味だったはずだぜ。
「橘さん。いや、宿禰さん。あなたの見た目はヴィランそのものです。この教室もあなたが………」
ウィリアムは大きな勘違いをしている。教室をめちゃくちゃにしたのは橙星だ。
おまけに自分で校舎にデカイ風穴開けてんのによお。
あっれ？橙星は？いなくね？
「言葉のキャッチボールのできんやつだな。いいか。言葉の球をバットで打つな。ミットで取れ。日本語勉強中か？敵は貴様だろう。いいか、おらあな………」
「What did you just say?」
え？ウィリアムが宿禰の背後に、これは………まるで………俺のテレポーテーションみたいじゃねえか。
これが、ジャディシャルズかよ。かっけえな！アニメみてえだ！
あ、俺もできるのか。はは。
一瞬で宿禰の背後に移動したな。高速移動か？はたまた、俺達は残像を見せられていたのか？訳がわからねえ。ひょっとすると、ウィリアムも時間を操れるんじゃねえのか！？
《有り得ん》
なんだよ。期待させやがって。
《――――》
はっきりと聞こえねえ。なんて言ったんだ？
そこから、拳だけによる純粋な殴り合いが始まった。目にも止まらぬ速さで、拳が飛び交う。
俺が気づいたのはその時だった。ウィリアムのスーツの様子がおかしい。それだけじゃない。髪の色。瞳の色まで………変化している？あれ、浮いてね？
変
幻
自
在
その言葉がそのスーツには似合いそうだった。見てるだけで、不思議だった。どんな高度な技術を使っているんだろうな。赤くなったり、反対に青くなったり、緑になったりもしていた。
にしてもあの静脈血液みてえだな。
体を縮めたり、一部分を大きくしたり、空中に浮いたり、そこから、あの立体起動装置のように、三次元プロセスの動きをしたり、口が開いた？スーツは青色だ。何する気だよ。
「TORMENT」
「かはっ！！」
橘がよろめく。胸を抑えてた。宿禰をも圧倒する怪力。そして、自由自在な3次元的プロセスの空間移動。なんとかの巨人みたいな感じのやつだな。心臓は捧げてねえみてえだけどな。
でも、ほんとにそんな動きをしてた。どうやって………
「おい………てめえ、強すぎんだろ。うっ………………苦しい。」
橘が、いや、宿禰がウィリアムの強さを認める。大丈夫か？
「Obvi,I'm invisible!!」
あの橘が翻弄されている………！
「Calm down!!ニトロゼウス起動してくれ！」
主役登場だな！橙星が、指輪を触っている。あれ………なんだ？指輪から機械のようなものが徐々に徐々にと、橙星の手を覆っていく。橙星は、掌をマイクロンに向ける。
「Explosion!!」
校舎から、思いっきり爆風で吹っ飛ばされる。なんつったんだ？エクス………なんだ？エクスカリバーか？ひでえ煙だ。ゲホッゲホッ。どうなったんだ？
「いやあ、目が覚めましたよ。brother。私は、忘れていたみたいです。何かですって？」
「強いってことをですよ！」
なんか、橙星とウィリアムが英語で話してるのは聞こえてくんだけどよ、この煙なんとかしてくれ。
何が起きてんだ？
俺の視界の直線上に真っ黄色の手があった。
………こ、これは。
黄色の手には、模様が入っていて、その模様は線や丸を描いていた。何かを表しているのかと思ったが、何かはわからない。ひょっとして、タトゥーってやつなのか？
もしかして、スーツの全体も色が変わるのか？だとしたらこの手は、ウィリアムか？
いや、違うな。スーツじゃねえ。これは、どう見ても素肌だぜ。
「………………よっと、私の出番ですねえ。橘さん。」
は、はぁ？
うわあ、手が動いてるぜ。
「誰だ？あんたはよ。」
俺はソイツに話しかける。
「これは、これは、史也さん。お久しぶりです。お忘れですか？妖です。」
「あ、おう。」
え、いや、誰なんだ！？煙が、黄色い手の周りを去っていくとその巨大な体躯を露わにする。
なんなんだよ。このこれより大きいものは莫いって程のデカさはよ。天井届くんじゃねえか？
「彼らが相手です。手加減はしません。」
その黄色い妖は、雨の日によく見る。あのカッパのような、或いは、レインコートのような、はっきりとした黄色を全身に纏い、やはり角が生えていた。
こいつも鬼なのか？
角は、確かに生えているんだが、元々二本生えていたかのように、一本欠けているような風貌をしていた。
こいつにとって、橙星は、敵なのか？
違うよな！！
もしかして、俺を守ろうとしてくれてるのか？
質問すべきだぜ。
一体、誰を敵視しているかなっ！
「ところで、あやかしさんよお。彼らってのは？」
「ニトロゼウスと、ジャディシャルズのマイクロンです。さあ、行きましょう！あなたは、戦えますか？」
俺が？どうやって戦う？時間を操ればいいのか？それとも………
《自力でなんとかしろ》
今、考えてる途中だろ！
は？
は？
は？
ああん？
ふざけんなよ？
自力でだと？
畜生！このベロベロスがよ。やってやろうじゃねえの。
「返事がありませんね。何もできないんですか？本当にあなたが史也さんなんですか？」
「………俺が」
「俺が歴史也だ！」
「なんだってやってやろうじゃねえか！」
「んで、どうしたらいい？あやしい。あ、間違えてるな。あやかし。」
「囮になってください。私からは以上です。本来ならあなた一人で、宇宙を支配できるのに………」
「はあ！？意味わかんねえよ！！って、おい。誰が囮だよ。」
「大丈夫です。私がなんとかします。」
「おい。待てよ。なんも見えねえじゃねえか。これは、お先真っ暗ってヤツだぜ。あやかしさんよお。」
「えっと、たぶんあそこです。さあさあ、走ってください。」
「今適当に言ったな？やだよ。誰が、特攻隊みたいに突っ込まなくちゃならねんだよ。」
「わかりました。最終手段です。」
この馬鹿野郎。思いっきり、押しやがった！！
見えたぜ。あれ？時間の感覚がおかしくねえか？えらいゆっくりだぜ。
見える。見える。見えるぜ。あちこちに飛来する、現代的なミサイルや爆弾。待て、斬撃も見えねえか？
それを、どうやってるか知らねえが、拳や足で相殺していくマイクロン。
これってひょっとして………………
スロウモーション？
俺は、突っ込んだ。2人の、いや、ニトロゼウスとマイクロンの間を潜るように、走らざるをえなかった。
「邪魔だ！どきやがれ！」
俺は、走るのを止めた。なんとかしてみせる。
自分でも、何してんのかわかんなかった。俺は、生きたかったのによ。正反対の行動をとっている。
そこに立つことが何を意味するか………勘のいいやつなら、わかるだろうな。
死だ。
「史也！！何してるんですか！！」
「俺は、決めたんだよ。自分の命運は、俺が決める。」
「正気ですか？史也さん。ここは、私の範囲内です。」
範囲内だと………
わかったぞ！そういうことか！
「穴から飛び降りろ！！」
ここは、3階だ！飛び降りちまえば………
「これだから、勘のいい人は嫌いです。」
どっかで聞いたな！まあ、いい！今は、とりあえずマイクロン？ウィリアム？から、離れねえと！！
「行け！！速く！！」
目の前には、空があった。俺、飛んだのか？
《止まれ》
う………うう………喋れねえ！！！
《君は助かる》
待てよ！他のやつはどうなるんだよ！おい！ヴァイヴァロス！！
《動け》
「それでは、テストを始めます。」
「は？何がだよ！」
マイクから、音声が流れてた。テスト？意味わかんねえよ！どういうことなんだよ！！
「静かにしてくださいね。」
俺の向う見ずな声に対し、マイクの音声の教師は、冷静な口調で、俺を鎮た。
何が起きたんだ？さっきまで、俺は空中にいた。それは夢でもなんでもねえ、紛れもない事実だ。おかしいだろ！ぜってえおかしいだろ！！ざけんな！！
あれ？たちばながいるじゃねえか。
「おい！お前助かったのか！あの黄色いのはなんだよ！マイクロンは？橙星は？どうなったんだよ？」
「え？覚えてねえのか？」
橘はやけに小声だ。なんでだ？
「なんで黄色くねえんだよ。てかよ、なんで俺らテストしてるんだよ！」
「静かにしやがれ。あの時から、お前はおかしい。それに今はテスト中だ。」
橘が一瞥すると、視線を机にある紙に向けた。
「・・・すまん。」
番外編
「72≠20」Strange Tales―Love Syndrome
名前は名乗らない。現時点では言えない。ここで名乗る必要性はないと僕は判断した。名乗る時が来たら、名乗ってもいい。
ある時、3人の女性と恋をした。その3人には、共通点があった。3人とも美人だった。僕はとあることを知らなかった。
だから、一人の女性を棒に振ってしまう。その女性から、何度もLINEがきた。でも、その女性のLINEはとても一方的で、まるで自分のことしか考えていないような一辺倒なLINEだった。僕は無視していた。新しい恋をしたいと思っていた。
そんな時、僕の目の前に、僕と同じ趣味を持つ女性が現れたんだ。僕は運命だと思った。普通に可愛かったし、付き合いたいと思った。初めは挨拶だけをして、LINEをしてくる女の子とは、決別したかったから、無視しつづけていた。忘れてた。というより、忘れた。それに、そんなことどうでもよかった。僕の共通の趣味を持つ女の子とは、上手くいってた。たまたま、僕の家が近くにあったから、その女の子を誘ったんだ。そしたら、はちあわせてしまった。LINEの女の子が、僕達の行方を遮るように立ちはだかっていた。
「ねえ、――――君。」
「なんでここにいるんだ。」
「ぜんぶ――――君のせい。でも、――――君のこと好きだよ。今でも好き。浮気されても好き。暴力振られても好き。奴隷にされても………」
「黙ってくれないか。僕とこれ以上関わるな。立ち去れ。」
そう言うと、彼女は立ち去り姿を消した。
「ねえ、――――君。わたしのことすき？」
「ああ、もちろん………誰だよ。」
「わたし………だよ？」
「浮気なんかするから、その子が私になったの。私奴隷になったとしても好きだよ？はあ、―――――君の一部になりたい。」
言葉が出てこない。
「見て。――――君。刺青も入れたんだよ？私たち結婚しようね？もう後戻りはできないよ？ほらみて、ここ。」
彼女の左腕には、僕の苗字と彼女の名前が書かれていた。
僕は、籍を入れた覚えはない。この女は狂っている。
「失せろ。」
そういうと、彼女はまた、立ち去っていく。
2年ほど前から、僕はとある女友達に恋愛感情を抱いていた。
単刀直入に言おう。
好きだったんだ。
でも、敷居が高かったんだ。
高嶺の花だったんだ。
僕の手じゃ、届かない位置にいる。
こんなに近くにいるのに。
こんなに毎日話しているのに。
僕は、気持ちを抑えて、彼女が化け物になってしまうことを恐れた。
これは呪いだ。
僕は、精神科に行き、経緯を先生に話すと、ラブシンドロームと診断された。
そんな病気があるのかも知らないが。
症状のひとつに、恋した女性がみんな同じ顔に見えてしまうといったものがあった。
きっとこれなんだろう。
待ってくれ。まだ、僕の――――さんは………
「おはよう。」
「おはよう――――君」
「気分はどうだい？」
「私ね」
「え？今なんて言ったの？」
「聞こえなかったの？」
「やだなあ。」
「あ、もしもし。――――先輩ですか？」
「――――ちゃん。顔が………」
僕は、膝を曲げると崩れ落ちた。
この呪いはいつ解けるのだろうか。
ある時、地球のすべての女性の顔が――――に見えるようになった。
僕はもうダメかもしれない。
冷蔵庫に閉じこもって、野菜のフリをした。
だって、草食系だから。
僕は、彼女が好きなんじゃない。
性欲に負けただけだ。
性欲なんて、なかったらいいのに。
狭い冷蔵庫であたりを見回すと、野菜が喋っていた。
「――――君。好きだよ。」
この世のものとは思えない声だ。黄色い声援とかいうけれど、この声はどす黒かった。
「僕は、お前なんて二度と話したくないし、お前の顔なんて二度と見たくない。お前は、いつも突然と現れる。意図せずして、僕の前に現れる。」
全部なくなってしまえばいいのに。
人も動物も植物もこの世から消え去ってしまえ。
どっかいけよ。
なにもいらない。
僕は、何も望んでいないのに。
ただ、恋をしたかっただけなのに。
全部あいつのせいじゃないか。
あいつに言ってしまえばいいんだ。
野菜は、あいつじゃない。
あいつはあいつだ。
あの、顔を思い出せ。
僕は、病院に来ている。
「先生、治す方法はないんですか。」
「え？」
「え？」
「もう治ってますよ？」
そんな………
嘘だ………
「僕は、ラブシンドロームなんですよね！」
「そんな病気はありませんよ。」
嘘だ………
僕の肩を誰かが叩いた。
「だ………れ………？」
「――――君。好きだよ？」
次回までどうぞよしなに！
