案内
「よかったじゃない、一介の町娘じゃありえない高待遇らしいわよ、あなた」
レイラさんは沈黙に飽きたと言うように、とてもつまらなさそうに、ひと言。
これから向かう先での、私の扱いをきいているようだ。ちょっと気になる。…が。
「そ、そうなのですね。…喜ぶべきなのでしょうけど、でも、その」
私がごもっていると、はてな？と口に出さずに顔で聞いてくる。この人、かわいい。
「すみません、もしかしたら多くの人に失礼なことを言うかもしれませんが。
高待遇は本当に有難いのですが、その、不安で。何も出来ない女一人に、一体どれほどの人が期待し、馬車から何から色々手配して頂いて。
…それで、もし期待に応えられなかったらと思うと」
あの時から漠然とした不安がずっと胸を絞める。これを人は、どう克服するのでしょう。
レイラさんは私の言葉を聞くと、さらにはてなを強調したのかなんなのか、口を真っ直ぐの横線にして見せてきた。
何か話されるかと思ったが、そのかわいい顔は一瞬限りで、スンッと無表情にもどり正面を向き直した。
「そ。期待に応えられるかどうかが不安なのね。
私からのコメントは必要かしら？」
不思議な聞き方をされる、と思った。
素直な疑問を口にしようかと思ったが、少し話しただけだが、言葉も目付きもツンツンしてて正直少し気押されているのもあり、自由な返事ができない。
「いえ、言っておいて何ですが、大丈夫です。
聖者マリク様の与えて下さった道ですから。私が今ここに来ていることで、この先きっと何かのお役に立てると信じています。例え、私自身が役に立とうと立つまいと、同じことです」
それを、信じるしかない。私には昔から、この信じる心しか取り柄は無かったのだから。
少しの沈黙。馬車から離れ、すぐ近くの…なんかこう、とても立派な建物！に案内され、歩き続けて少し経つ。30分は経ってないと思う。
中に入ると、外観に負けず煌びやかな内装だった。花と絵画と武器が壁に飾ってあり、階段と扉が多い。絶対一人では迷子になるだろう。
レイラさんは慣れている様子で別れる道をすいすいと歩いている。
ここは傭兵さんのいる場所には見えないし、もしかして、傭兵さんの中でも位の高い人なのかもしれない。
「あそこ」
ハッと前をみる。通路の突き当たりに、また扉がある。目的地についたのだろう。
「ベルザっていう長い髪の男がいるわ。あんたの面倒見てくれるはずだから、これからはそいつを頼りなさい。
じゃーね、今後の活躍に期待してるわ、聖女様」
唐突に別れ宣言されて驚いている間に、レイラさんはくるりと背を向けてしまった。
はっそういえば名乗ってない！
「あ、あの、私ロザリーです！ありがとうございました！」
一瞬振り返って、名前は前から知ってたわよー、
と言いながら歩き去るレイラさん。
そういえば最初に呼ばれてた、恥ずかしい…！！
鋭い目付きの似合わない童顔。
私より小さい体に似合わない鎧と剣。
蒼くて綺麗な、毛先の跳ねたセミロングの髪。
なんというか、心と体が全部真逆な方だった。
ただなんとなく、強そう、とだけ感じる。
…と、いけない、私はこの先に行くんだ。
男の人がいらっしゃると話していたが、この先はなんなんだろう？
急に一人にされて少し怖かったが、逆にこの先に人がいるということを希望と思うことにして、潔くドアを開けた。
…入り口のドアノブが動いた気がした。
俺の位置からして、この間の角から角にあたるそちらへ目をやると、ゆっくりと開けてキョロキョロと辺りを見渡す少女が一人。
長い金髪に、緑の瞳。やや細身の、平均ほどの身長。
聖職者の身なりをしているが、この辺の物ではない。
…間違いない、話にきいた、魔法を発現した少女だ。だが護衛がいないのはどういうことだ？
「君がロザリーで合っているかな？」
声をかけると、全身でびっくりしたのを体現するような跳ね上がり方をして、こっちを見た。
あまりの反応に悪いことをしたような気になる。
「しっ、失礼しました！ロザリーです！」
「そうか、長旅ご苦労様。奥に座れるところがある。茶菓子を用意するから、来なさい」
とにかく落ち着かせて、ゆっくり話す時間を取ろう。彼女にはそれがいいと思った。
小部屋に案内して、椅子を引いて座らせる。
小さな声でありがとうございますと言っている様子を見て、あぁ緊張してるんだな、と尚のこと冷静にされる。
「私はベルザ。先程の祈りの間を見てわかったかもしれないが、ここの神官を務めている。
君が聖者マリクに選ばれたとして都に来たロザリーで間違いないかな？」
はい、と頷く。素直な良い子だ。純粋さもある。
なるほど清楚なこの少女なら、選ばれたなどと言われてしまえば納得させられよう。
「君はこれから、ここに住んでもらうことになる。故郷では特に信心深い少女と聞いていたし、君を召喚した王族の配慮なのかもしれないな。
後で君の部屋に案内しよう。とにかく、よろしく頼む」
「ありがとうございます。よろしくお願いします、ベルザ、様」
「様って、ただの神父だよ。よしてくれ。
私は君の魔法の講師をすることになる。話す機会も多くなるから今のうちに肩の力を抜いて話せる相手にしておいた方が、君の気が楽だと思うよ」
「は、はい！頑張ります！」
…いやにカタイなぁ…大丈夫かこの子…？
お堅いだけなのか緊張がすごいのか、いやこれはただ硬ってるだけだな、両肩がすごいそり上がってる。…あ、そういえば。
「そういえば、護衛は？青い髪の女がここを案内してくれたんだろう？」
レイラさんですね、と確認する。良かった、一応会っていたのは間違いないようだ。
「先程のドアの前でわかれました。私の話を聞いて下さったり、親切にして頂いて助かりました」
あいつ、俺と会うのが嫌で逃げたな。護衛のくせに半端で逃げ帰って…どうせ俺の説教がうるさいとか言うつもりだろう。
しかもこの子もこの子で、嘘レベルのお世辞をよく言える。人の話を聞いてあげる、なんてあのレイラがするものか。
これはアレだな、この子、癖のある子だ。
「とにかく、今日は一度休むといい。王室からの呼び出しは3日後だから、それまでは実質自由時間だ。
私の魔法の講師役もそれからだから、明日、明後日で街並みを見て回ると良いよ。出かける時は俺か、レイラが同伴することになるが」
その後はロザリーの身の上話を聞いたり、ゆっくり時間を過ごして、夜には食事をとって湯に浸かり、休ませることができた。
さて、聖女様が来たか。この先どうなることやら。
