別れと出会い
ロザリーの過去に簡単に触れただけ。
ーどうして。
この感情は、私が生きてきた15年の中で一番強く激しく、とにかく私の心を揺さぶるものだった。
私はただ、人を笑顔にしたかっただけ。
だから、皆様が危険だと嫌がる森に入った。
森には、どんな病をも治す薬草があると噂に聞いていた。
それを持ち帰れば、今朝話に聞いた、熱を出して寝ている少年を助けられると思ったのだ。
ただそれだけだった。
決してそれ以上もそれ以下も求めていなかった。その時の私は本当に、それ以外の何もいらなかったのだ。
だけどこの日、私は知ってしまった。
自分より大きな生き物に迫られ。
この深い森の中では助けを求める声も届かず。
逃げることも敵わず。
死。
当然私はここで死ぬ。助かる術は無いだろう。
考えて、その結論が出た時だった。
私は変わった。
ー死にたくない。
そんな、庶民的で、神に仕え人を助けるべき自身とは無縁と思っていた言葉が、頭を、心を支配した。
思い返せば、そう、ロザリーという名の天の使いはここで死に、私という人間が生まれたのだ。
生誕に相応しく、私は泣いた。
誰も聞いてくれない森の中、大きな獣の亡骸を前に、大きな声で。
悲しくて。悔しくて。情けなくて。苦しくて。
愚かな自分を思い返したら叫ぶのをやめられなかった。
だって私は、こんな揺れる心を持っておきながら、一体今まで何を為してきたのか。
誰も愛さず、心を交わさず、愛を受け育ったというのに、私は決められた言葉を返すだけの機械だった。人間として応えることをしてこなかったのだ。
私は全ての人を愛しているつもりだったが、それは間違いだった。
私が愛したのは神であり、神が望まれる様に人を助けたが、私自身は人を愛していなかった。
教会の良き子として、町の中の多くの方に愛されていた自覚もある。だというのに私は人間として愛に愛で応えてこなかった。
自身の死に直面し、それを乗り越えてようやく、私は自分を認知することができた。
そう、私は天使という名の機械ではなかった。
ーああ、わかってしまった。
ーああ、私の辿った道は罪深い。
私は、なんて、独りよがりだったのでしょうー
ーかくして私は今、馬車に揺られている。
座るのは私と町長である初老の男性。
これから私はどこへ連れて行かれ、何をされるのか、何をさせられるのか、知らない。
私は森で命の危機を感じて、魔法が発現した。
生まれながらに才能を持たない子が後天的に魔法を使えるようになるのは非常に稀で、同じ時代に一人しかいないのだとか。
だからなのか、そういう人は神託の象徴として王国の都市に呼び出される。
ただ、その本人がどうなるかなど、少し前まで他人事であった私には知る由もなかった。
「ロザリー、着いたぞ」
馬車がゆっくりと速度を下げるのに気づいて、隣に座る初老の男性が声をかけて下さった。
「そうでしたか。
では、ここからはしっかりしないといけませんね。」
気を引き締めて行かねば。
この先に待つのは、いままで過ごした町とは違う世界。
ゆっくり、ゆっくり、そして、馬車が止まる。
一瞬動くものが無くなり、突然、鋭く細長い緊張が胸に突き刺さってきた。
ー大丈夫。聖者マリクは私を、民を見捨てたりなどしません。
勇気を出してロザリー。かの聖者様があなたを見守り、あなたの奮い立つ姿を望まれております。
行くんだ。都市がどのような場所かはわかりませんが。
不安に感じることはないのだ。同じ空の下であれば、神聖なるマリクが見ておられるのだからー
…この一瞬で何回自分を勇気づけようと、いえ、何回足踏みしているのか。
行くんだ！いってしまえ！
などと心の中で叫びつつ、それを全く感じさせないように、努めて落ち着き払ったような動きでカーテンを避けて、馬車の戸を開けた。
ー馬車を降りると、ザワっと音を立てて賑やかな世界が私を包んだ。
カーテンに覆われていたせいで外の様子も伺えなかったが…これは、商店街だろうか。
目の前に洋服屋、果物屋があり、男女の店員さん同士がにこやかに話している。
振り向くと、お肉屋でしょうか、肉、と書いた帯を頭に巻いて店の前で声をかけて客引きをしている男性。そのお隣は装飾品のお店、その横にも店が連なって…
こ、こんな大きな市場、見たことがありません…！！
「この辺りのはずなんだが。先に来ていると話していたんだが、馬車が来ても誰も寄ってこないってことは…場所が違うか？
いや、あっているよな…」
村長さんの声にハッとする。そうでした、買い物に来たわけではないのです。
「待ち合わせの方、ですよね。
どのような方がお迎えに来られるか、ご存知ですか？」
訊ねると、村長さんはお顔をしかめて傭兵だと答えた。
それはそれは、かなり嫌そうに。
「は、はぁ。傭兵さん…。
…その、お嫌そうですね？苦手な方とか…？」
「好かんね、特に時間の約束も守れないやつにロクなやつはいないさ。
ロザリー、くれぐれも気をつけなさい。王都への護衛とはつまり、血生臭い戦いに身を投じている人間たちなのだ。我々のような田舎町の人間とは暮らしている環境が違う。
同じ考え方ができると思わない方が、賢明かも知れんよ」
ところどころ傭兵さんに対する辛辣さがにじみ出ているが、それは傭兵というものを嫌っているだけではない。
この方は、私のことを心配してくださっているのだ。これからは名を聞くことも無くなるであろう娘一人のために。
ここまで送り届けてくれたことといい、この方には返せない程のご恩を受けてしまっている。
「村長様、きっと、お会いするのもこれが最後になるのですよね？
私、あの村で生まれ育てられ、本当に幸福な人生を歩ませて頂きました。
これまで生きてこれたのもあなたのおかげです。感謝いたします。そして、これからの村長様と村の皆さんの行く先が幸福なものである事を祈っております。」
せめてものお礼として私にできるのはこれだけ。
感謝を包み隠さず伝えること。
この行為が彼の胸の中で、彼の生きた道を誰かが肯定した記憶になることを願おう。
「…あぁ、お前は本当に立派に育ったね。
これから先、お前のことは聖者マリク様が見守ってくださる。
お前のような信心深い娘に、かのお方が目をかけない訳がない。自分に自信と誇りを持って、強く生きるんだよ」
…これで、必要な別れは告げた。自分の過去に思い残すことは無い。
そう改めて覚悟を噛み締めると、まるで待っていたかのように後ろから声がした。
「ロザリーってあなたね。
私は護衛のレイラ。案内に来たわ」
