竜の呼声

追憶

風の行方６

　鉱山入り口に、二つの影があった。

　それは、不思議そうに首を傾げるルゴスと、彼に付き添うレグリアの姿だった。

　彼らを見つけたクラムが、折れた剣を杖にして立ち上がる。

「おい、何があった」

「いや、それが僕にもさっぱりわからないんだけど」

　ルゴスの不可解な表情は、言葉以上に説得力があった。

　苦虫を噛んだ顔で、クラムが言う。

「『風喰い』以上の化け物が、鉱山から飛び出て行ったぞ」

「ああ、あれね。レグリアの妹らしいよ」

「……なるほど、手に負えんな」

「どういう意味よ、それ」

　複雑そうな顔をした彼女が、頬を膨らませて指摘する。

　しかし次には、ちらりとルゴスを見た。

　その挙動不審な様子を見て、クラムが更に表情を曇らせる。

「とにかく、だ。『風喰い』は退治できたのか」

「ああ、それは大丈夫。だよね？」

　ルゴスはレグリアに顔を傾ける。

　彼女が僅かに視線を逸らした。

「え、ええ、そうね。あれはアルが作り出してたみたいだから、もう出てこないでしょ。……まあ、『風喰い』が溢れ出てた方がまだマシだったと思うけど」

「そうか。なら、今はそれで良いだろう。俺たちの仕事は『風喰い』の討伐までだ。それ以外のことは知らん」

「知らないで済めば、良かったんだけどねぇ」

　ルゴスは目を細めて遠くを見た。

　あれだけの大言壮語をぶちまけたアルガゲヘナが、何かを起こさないはずがない。

　標的は――――レグリアとルゴス以外の全て。

　手始めに狙うとするならば、一つしかない。

「竜王国が危ない、かな」

「竜王国が危ない、わね」

　二人の声が重なる。

　怪訝な表情でクラムが口を開く。

「何か事情があるんだろうが、俺は知らんぞ。聖王国に帰って王に報告するだけだ」

「ああ、大丈夫。漏れなく君も標的さ」

「……どういう意味だ」

「僕とレグリア以外のすべてを滅ぼす、って言ってたけど」

「お前の所為か――――」

　珍しくクラムが怒りを見せた。

　それは、じゃれ合いの延長のようなもので、ルゴス自体は何とも感じていない。

　しかし、レグリアが半歩前に出た。

　剣士と竜の娘が視線を交える。

　クラムが腰を落とした。

「何のつもりだ」

「これは私のよ」

「ほぅ――――ぶふぅ、くははははっ」

　鉄面皮かと思われた剣士が、息を噴き出して笑い転げた。

　それを唖然と見つめるレグリアだった。

　ルゴスは、やれやれと肩を落とす。

「こう見えて、クラムは人をからかうのが好きなんだよ」

「人をからかう？　私は竜族よ？」

　ぶほぉ、と更に噴き出すクラムである。

　ここまでくれば流石に馬鹿にされていると気付いたのか、レグリアが口元を吊り上げた。

「竜を敵に回すことがどれだけ恐ろしいか、教育する必要がありそうね」

「それは御免だな」

　クラムが恥も外聞もなく、寝たまま地面を転がって距離を取り、すぐに走り出した。

　呆気にとられるレグリアだった。

　隣でルゴスは、うんうんと頷く。

「うん、逃げるよね普通」

「はあ？　ねえ、人族にはプライドが無いの？」

「まあ、竜族を怒らせて逃げ切ったら、それも勇者だと言えなくも無いかな。人族の価値観からすれば、だけど」

「私に人族は分からないわ――――ねえ、まさか」

「なに？」

　腕組みをして話を聞くルゴスだった。

　言い難そうに、彼女が言う。

「人族って、みんな竜族に懸想するものなの？」

「…………。ああ、うん、そうだよ」

　少し考え込んで見せて、彼は嘘をついた。

　竜族など、人から見れば恐怖の対象としか見られないことがほとんどだ。

　真面目に訂正するのが面倒だった――――という理由もあるが、ルゴスは期待通りの反応を得ることが出来た。

「そう、なら、私の姿をルゴス以外にあまり見せない方が良いということね」

「もちろんさ」

「わかったわ。なら、私はルゴスという名前を貰うわね」

「うん？　はあ？　全然わからないんだけど」

「馬鹿ね。名前を貰うってことは……その、そういうことでしょう？　私だって人族のことは知ってるんだからね。だから今後、自分のことをルゴスって名乗っちゃ駄目よ」

「どういうことなのさ」

「私に全部言わせる気なの？」

「言ってくれないとわからないよ」

「……へえ、そう言うこと言うのね。だったら絶対に言わないわ。ふん！」

　レグリアは大股を開いて、のっしのっしと歩いて行ってしまった。

　友は逃げ去り、彼女が歩き去り、名前さえも取られてしまった男は――――何故だか笑えてきた。

　置いて行かれるのも癪だったので、小走りでレグリアを追いかける。

「待って待って、それじゃあ、僕――――いや、俺に名前をつけてくれよ。今から俺は新しい人間になるからさ！」

　後ろも振り向かず、彼女が言う。

「反省してるの？」

「してるよ」

「蜂蜜を用意してね」

「ああ、用意するよ」

「肉が食べたいわ」

「うん、買ってくる」

「なら、そうね――――」

　二人の姿が遠ざかる。

　遠い景色の中へ溶け出していく。

　ある従者の名前が決められるまで、他愛ない二人の会話が続いていた。