第1話
どこからともなく現れ、人間を捕食する怪物。通称、怪獣。
それを討伐するために結成されたのが防衛隊。
今、防衛隊結成以来、最強の怪獣と総力戦が繰り広げられていた。
「ダメです！ このままでは――」
これ以上、戦線を維持することができない。
目の前には憎き怪獣。敗北＝人類の全滅を意味するこの戦い。
辛うじて戦力が残っている内に撤退するか否か、指揮官は1秒でも早く決断しなければならないその時、
「第四、現着しました」
無線を通して聞こえてきたその声に、敗色濃厚だった空気は一瞬にして霧散した。
第四を視界に捉えた怪獣は防衛隊から大きく距離を取る。
日本最強部隊の一つ、第四特別討伐隊こと第四が到着したからだ。
「結、撃って」
第四の隊長が告げた一言。
結と呼ばれた人物は、それに呼応するように淡々とスナイパーライフルの引き金を引いた。
これが数年前、防衛隊除隊に片足を踏み入れていた部隊とは、今の第四からは誰も想像できない。
◆◇◆◇
第四は今、重大な危機に陥っていた。
「やばいよ、やばいよ。僕たちこのままじゃ除隊になっちゃうよ！」
防衛隊本部内に割り当てられた第四の隊室で一人の女性、大地紫苑が慌てふためいている。
同じ場所を行ったり来たりと小柄な身体を忙しなく動かし、紫色の髪を低い位置でまとめて結んでいるサイドテールをゆらゆらと揺らしていた。
「紫苑殿、まずは落ち着くのだ。まだ除隊が決まったわけではないぞ」
トレードマークの丸メガネを右手の人差し指でクイっとあげ、紫苑に落ち着くよう声をかけたのが、第四のオペレーターを務める南雲俊之助。
190cm近い長身に加え、男性にしては珍しく髪を腰まで伸ばして肩の辺りで結んでいる。
「のすけ……。でも、僕たちまだ1体も怪獣倒せてないし」
第四も防衛隊に所属する以上、怪獣討伐はしなければいけない。
問題児や訓練成績不振者を寄せ集めた烏合の衆である第四は結成から約11ヶ月、未だに怪獣を討伐できていない。
「もう期日まで1ヶ月を切ってるんだよ。悠長なこと言ってられないよ」
防衛隊の規則として、部隊結成半年以内に怪獣を1体以上討伐できなかった場合、防衛隊から除隊される。
だが、第四は特殊な事情があったため、期間を半年延長してもらっていた。
「やはり、上層部に掛け合って戦闘員を一人増やしてもらうしかないのでは？」
「もうとっくにやってるよ。結果はお察しの通り」
第四は他の部隊とは違い、戦闘員が一人少ない。
そのため、防衛隊の基本戦術が使えない。
その上、隊としての結束力など皆無で連携して戦うことができない。
「そもそも、隊としてのバランスが悪すぎるんだよ！ これじゃあ、僕たちじゃなくても怪獣は倒せないよ！」
「今更そんな泣き言を言ってもなにも変わらん。どうするかを二人で考えるぞ」
「二人で……。うん、そうだね。ごめん、ちょっと弱気になってた」
元気が取り柄の紫苑が柄にもなくショボンとしている。
俊之助はその様子をマジマジと見て、どう声をかけていいのかわからなくなった。
（某がオペレーターじゃなく戦闘員だったら……。紫苑殿と共に戦えないことを恨めしく思うぞ）
怪獣を倒すには、怪獣兵器と呼ばれる怪獣の死骸から作られた武器を使うのが最も確実とされているが、これは使い手を選ぶ。
怪獣兵器を扱う適性がないと、手に持っただけで全身の毛穴から血が吹き出て死に至る。
そのため、適性を持つ者だけが怪獣兵器を手に持ち、戦場に出る戦闘員になることができる。
それから少しして、紫苑が落ち着きを取り戻したタイミングで二人による話し合いが行われた。
「理想は他のメンバーが協力してくれることだけど、さすがに夢見すぎだよね」
第四には紫苑以外に三人の戦闘員が在籍している。
その内二人はどこで何をしているのかすらわかっていない。
唯一動向がわかる隊員は、怪獣と戦うのが怖いと訓練以外で防衛隊本部に顔を出さない。
「結殿なら頼めば協力してくれるかもしれないが」
仮に俊之助が言うように唯一動向がわかる安城結が怪獣討伐作戦に参加したとしてもノーコン狙撃手だから、紫苑の身が危ない。
怪獣に食い殺される前に味方に狙撃されて死んでしまう可能性がある。
俊之助の頭にその光景が過り、首を何度も横に振って、結に頼むのはやめようと考えを改める。
「やっぱり、僕一人で怪獣を倒すしかないね」
「それは危険すぎる！ 死にに行くようなものだ」
（わかってるよ。僕じゃ怪獣は倒せないって言いたいんでしょ？ でも、人にはやらなきゃいけない時があるんだよ）
もっと別の方法がある。
そう信じて、俊之助は紫苑と話を続けるが、結論は変わらなかった。
狙撃手である結以外の二人は所在がわかないだけでなく、連絡すら取れない。
この状況で取れる手が他になかった。
「それで紫苑殿はどうやって怪獣を倒すつもりだ？」
紫苑の考え次第では、素直に除隊を受け入れる。
それだけの覚悟を持って、俊之助は紫苑に質問した。
顎に手を当て、考え込む紫苑。
「……経費っていくら残ってたっけ？」
「うむ、確認したところ2万だな」
俊之助は手元にあるオペレーター専用のタブレットから第四が使える経費の残額を確認した。
「ちょっと心許ないけど、仕方ないか。それ全部僕が使ってもいい？」
「某は問題ないが、全て銃弾に変えるつもりなら、了承できんぞ」
「流石に違うよ。僕はそんな死に急ぎ野郎じゃないよ。それで作るんだよ。怪獣を倒すために必要な武器を」
あまりにも荒唐無稽な話に俊之助は唖然とし、開いた口が塞がらない。
怪獣兵器はこんな低予算で作れるものじゃない。
現実味のない話に頭を抱えた俊之助は何から突っ込めばいいのか思案する。
「一体何に使うつもりだ？ 某にはたった2万で怪獣を倒せる武器が作れるとは思えん」
「うん、流石に2万じゃ無理だよ」
「ん？」
「怪獣の外殻に穴さえ開けば、僕でも倒せる」
この瞬間、俊之助は紫苑の言いたいことを理解した。
紫苑のような銃使いは単独では怪獣を倒せない。
銃弾が怪獣の外殻に弾かれるから。
通常は、前衛で戦う剣士などの攻撃手が外殻を破壊したところに弾丸を撃ち込むが、紫苑の場合、それを実行できるアタッカーがいない。
「だから僕たちの標的は浮遊目玉。あれを倒して、除隊回避するよ」
「なっ……！？ 正気か！ あれは怪獣の中でも特に外殻が硬いで有名だぞ」
普段は何があっても声を荒げることのない俊之助が珍しく声を荒げた。
（浮遊目玉は目と口が合わさっている。なにかを捕食する時、必ず口を開く。そのタイミングで目を閉じさせれば僕でも確実に仕留められる）
浮遊目玉は警戒心が強く、滅多に捕食しないで有名な怪獣。
その警戒心を解き、捕食行動を取らせるとなると、かなり危ない橋を渡ることになる。
些細なミス一つで紫苑は命を落としかねない。
「どんな怪獣も外殻に覆われていない部分、特に内側は脆い。そこに銃弾を叩き込めば、理論上誰でも怪獣は倒せる」
「理屈は理解できるが、それはあくまで理論上の話だ。実戦において、上手くいくとは思えん。標的を変えるべきだ」
「のすけは僕を信用できない？」
「そうは言ってない。そこまでする理由が某にはわからん。もっと倒しやすい怪獣ならいるだろう」
俊之助はタブレットに浮遊目玉より倒しやすいと思われる怪獣とリストアップする。
それに加えて現在の所在がわかっていて、単独行動をしている怪獣に絞って、紫苑に見せた。
「うわぁ、よく調べられてる。流石のすけだね。それじゃあ旧市街地じゃなくて、旧工業地帯の情報を見せて」
「旧工業地帯？ あそこには強力な怪獣が多く、某たちでは太刀打ちできんぞ」
「ああ、違う違う。そういう意味じゃなくて、旧工業地帯にいる浮遊目玉の行動履歴だよ。他の怪獣と見比べてみて」
俊之助は旧工業地帯の地図をタブレットに表示させ、紫苑の言う通り浮遊目玉と他の怪獣の行動履歴を出し、比較した。
それを見て、俊之助は紫苑がなにを言いたいのか察した。
「怪獣同士の勢力争いに敗れて、こちらに流れている？」
「うん、たぶんね。だから、かなり飢えてると思うよ」
「……勝算はあるのか？」
「もちろん、100％」
紫苑は俊之助の目を見て、不敵に笑った。
