私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

ギルド拡大編

熱狂

　戦いの合間の休憩中、セリスと宿場町の職員たちはキャンプの一角でニヤニヤと怪しい笑みを浮かべていた。

　彼らはそれぞれの手の中で小銭をじゃらじゃらと弄んでいる。

「さて、王国側が交渉に来るのは今日か、明日か、それとも明後日か」

　セリスは小銭を手にしながら楽しげに言った。

「私は今日に賭けますわ」

「いやいや、明日だろう。あいつらは焦ってるに違いない」

　職員の一人が反論する。

「ここまで劣勢になれば、さすがに明後日まで待てないはずだ」

　別の職員が笑いながら意見を述べた。

「どちらにせよ、彼らが我々に交渉しに来るのは時間の問題ですわ」

　セリスは自信たっぷりに言いながら、小銭を高く放り投げた。小銭はくるくると回りながら地面に落ち、その音が一層楽しげな雰囲気を醸し出していた。

「準備はできているか？」

　職員の一人が尋ねた。

「もちろんですわ。いつでも交渉に応じる準備はできています」

　セリスは微笑みを浮かべながら答えた。

「彼らには我々の力がどれほど重要か、しっかりと理解してもらわなければなりませんから」

　職員たちは同意の意を込めて頷き合った。

「では、賭けは続行です。王国側が来るのは今日か、明日か、それとも明後日か」

　セリスは再び小銭を手に取りながら、楽しげに言った。

　職員たちもそれぞれ自分の予想を述べながら、笑い声がキャンプの中に広がっていった。彼らの楽しげな様子は、一見すると戦場の緊張感を感じさせないほどのものであった。しかし、その裏には確かな自信と計画が隠されていた。

　いきなりテントの入り口が開き、誰かが入ってきた。ひょこっと顔を出したのはミスティだった。彼女の姿を見た瞬間、セリスと職員たちは驚きの声を上げた。

「ミスティ！」

　セリスは声を上げて近づいた。ミスティは無言で頷き、手に持ったいくつかのエンチャント武器を差し出した。エリシアの密命を受け、これらの支援物資を運んできたのだ。

「これが支援物資ですのね。助かりますわ」

　セリスはエリシアからの手紙を読みながら、支援物資と共に送られてきたエンチャント武器を見つめた。

　手紙には、派遣期間が延長された場合に備えて、冒険者たちが不満を漏らさないようにエンチャント武器を小出しにして提供せよと指示が書かれていた。

「これでいつまで経ってもダンジョンに潜れない冒険者たちの不満を抑えられますわね」

　セリスはそう呟きながら、エンチャント武器を慎重にボックスの中に保管した。彼女の動作は一つ一つが丁寧で、武器の扱いに慣れていることが伺えた。

「皆さん、これからの戦いに備えて、こちらのエンチャント武器を小出しに提供していきますわ。適切なタイミングで配布することで、皆の士気を維持し、戦力を最大限に発揮できるようにします」

　セリスの言葉に職員たちは頷き、彼女の指示に従って武器の管理を開始した。ミスティは無言でその様子を見守りながら、適切なタイミングで武器を提供するための準備を整えていた。

「派遣期間が延長される可能性もありますから、その時にはこのエンチャント武器が我々の強力な味方になるでしょう」

　セリスはボックスの蓋を閉じ、その鍵をしっかりと掛けた。

　ミスティが去ってしばらくすると、セリスたちは遠くから馬の蹄の音が近づいてくるのを聞いた。

　その音は次第に大きくなり、やがて騎士団本部の人間たちが姿を現した。彼らは急いで馬を止め、セリスたちのテントに向かって進んできた。

「騎士団本部から来た者たちですわね」

　セリスは冷静にそう呟きながら、職員たちに目配せをした。職員たちも迅速に対応し、騎士団の人間たちを迎える準備を整えた。

　騎士団員たちは馬から降り、一人の高官が前に出て声をかけた。

「セリス殿、あなたたちにお話があります。我々の防衛前線が危機に瀕しており、貴殿たちの力がどうしても必要です」

　セリスは一歩前に出て、冷静な表情で騎士団員たちを見つめた。

「何か問題でも起こりましたか？」

　高官は深刻な表情で頷いた。

「そうです。魔物たちの攻撃が激化しており、我々だけでは対処しきれません。どうか、我々と協力してこの危機を乗り越えていただきたい」

　セリスは一瞬考え込んだ後、微笑を浮かべた。

「わかりましたわ。ですが、我々もただで動くわけには参りません。適切な報酬と条件を提示していただければ、協力を検討いたします」

　高官は少し困惑した表情を見せたが、すぐに態度を改めた。

「もちろんです。具体的な条件については本部で話し合いたいと思いますので、そちらで詳細を決めましょう」

　セリスは頷き、他の職員たちにも目配せをした。

「では、我々はすぐに本部に向かいましょう。これ以上の時間を無駄にするわけにはいきません」

　騎士団員たちは安心した表情で頷き、セリスたちを馬車に誘導した。

　騎士団本部の会議室に案内されたセリスたちは、騎士団の高官たちと向かい合って座った。部屋の中は緊張感に包まれていたが、セリスは冷静な表情を崩さなかった。

　高官たちが提示した報酬の額に、セリスはすぐに首を横に振った。

「それでは話になりませんわ。もっと現実的な額を提示していただけないと、我々も動くわけには参りません」

　高官の一人が不満げな顔で口を開いた。

「しかし、それはあまりにも高額すぎる。王国の予算にも限りがあるのだ」

　セリスは冷たい笑みを浮かべた。

「では、帰らせていただきますわ。お世話になりました」

　彼女が席を立とうとすると、別の高官が慌てて引き止めた。

「待ってくれ！話し合いを続けよう。具体的にはどのくらいの額を望んでいるのか？」

　セリスは再び席に座り、静かに金額を告げた。その額は、騎士団の高官たちの顔色を変えさせるほどのものであった。

「それは……」

　高官たちは顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべた。

「じゃあ帰りますわ」

　セリスが再び立ち上がる素振りを見せると、高官たちは慌てて再度交渉を試みた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！我々も精一杯の努力をするつもりだ。しかし、その額はあまりにも……」

　セリスは冷静なまま、手元の資料を見せながら話を続けた。

「我々の冒険者たちは優れた戦闘力を持っています。これらのサービスを提供するためには、相応の対価が必要なのです」

　再び、騎士団の高官たちは顔を見合わせた。議論は続いたが、セリスの強気な態度と冷静な交渉力に圧倒され、次第に彼らの抵抗は薄れていった。

　最終的に、騎士団はセリスたちの提示した報酬額に近い金額で合意することを余儀なくされた。高官たちは渋々ながらも書類に署名し、セリスは満足げに頷いた。

　その時、いきなり会議室の扉が乱暴に開け放たれた。

「一体、何を考えているんだ！」

　サンセットのギルドマスター、フランツは怒鳴り声を上げた。

　セリスは冷静な表情を崩さず、フランツを見つめた。彼女の後ろには宿場町の職員たちが立っており、その中には幾分不安げな顔をしている者もいた。

「フランツさん、落ち着いてくださいませ。冒険者殿はあくまで自由意志で所属する場所を選んでいるのですわ」

　フランツはさらに怒りを募らせながら続けた。

「あなたたちが引き抜いた冒険者たちは、他所の町から来ている。彼らの派遣期間が終わっていないのに、勝手に引き抜きが行われたら、どうやって先方に説明すればいいんだ！」

「それについては十分に理解しております。しかし、現状の危機的な状況を考えれば、我々の行動は必要不可欠です。私たちはこの街を守るために最善を尽くしているのです」

　騎士団の一人が口を開いた。

「申し訳ないが、今は背に腹は変えられない状況だ」

　フランツは息を荒げ、拳を握りしめた。

「それでも、私たちのギルドの秩序を無視することは許されない。私がこの街のギルドマスターだ。私を無視して勝手にことを進めるなど、到底容認できることではない」

　セリスは冷静さを保ちながら、フランツの視線を真っ直ぐに受け止めた。

「フランツさん、どうかご理解いただきたい。我々は同じ目標を持っています。この街を守り、人々を助けることです。そのために協力が必要なのです」

　フランツはしばらくの間、セリスを睨みつけていたが、やがてため息をつき、肩の力を抜いた。

「わかった。だが、今後は私を無視するようなことは絶対にするな」

「もちろんですわ。お互いに協力して、この危機を乗り越えましょう」

　フランツは血管が切れそうな勢いで怒りを押さえつつも、会議室を退室した。会議室の雰囲気は再び緊張から解放され、セリスたちと騎士団は共に問題解決に向けて話し合いを続けることとなった。

　会議が終わり、セリスと宿場町の職員たちは近くのパブに向かった。

　パブの中は賑やかで、冒険者や地元の人々で溢れていたが、セリスたちの一団は一際目立っていた。彼らは一角を陣取り、ささやかな打ち上げを始めた。

「今日は見事な勝利だったな！」

　一人の職員が大きなジョッキを持ち上げ、乾杯を提案した。全員がジョッキを掲げ、笑い声が響き渡った。

「まったく、あのギルドマスターの血管切れそうな顔してたのは最高だったな」

　別の職員がそう言いながら、笑いを堪えきれずに吹き出した。セリスは微笑みを浮かべ、静かに頷いた。

「ええ、皆さんの協力があってこその成果ですわ。これからもこの調子で行きましょう」

　彼女の言葉に、一同は再び歓声を上げ、ジョッキをぶつけ合った。

「しかし、今日の交渉は完璧でしたね。騎士団もギルドも、完全にこちらのペースに巻き込まれました」

　職員の一人がそう言い、下卑た笑みを浮かべた。

「彼らがどう対応してくるかは分からないが、今のところ、我々が有利だ」

　セリスもまた、ジョッキを持ち上げ、満足そうに微笑んだ。

「この勢いで進めば、我々の目的も達成できるでしょう。皆さん、引き続きよろしくお願いします」

　一同は彼女の言葉に応えるように、再び乾杯をし、歓声を上げた。

　パブの中は一層賑やかになり、セリスたちの笑い声と乾杯の音が響き続けた。彼らは今日の勝利を存分に楽しみながら、次なる戦略に思いを巡らせていた。

　——翌日。

　キャンプエリアの中心で、セリスは冒険者たちを集めて立ち上がった。彼女の姿は光を浴びて輝いており、その堂々たる態度に全員の視線が集中した。

「皆さん、今日は大切な話がありますわ」

　セリスの声が静まり返ったキャンプに響き渡った。彼女は一瞬、周囲を見回し、全員の目を確認してから続けた。

「我々はここに集まり、魔物どもを倒し、武功を示すために来ました。去る者は追いませんが、来る者も拒みません」

　彼女の言葉に、冒険者たちは小さく頷き、真剣な表情で聞き入った。

「さて、これから一ヶ月間、我々は魔物討伐コンテストを開催します。一番多くの魔物を倒した者には、特別なエンチャント武器を贈呈します。何がもらえるかは、その時のお楽しみですわ」

　セリスの声に冒険者たちの間からざわめきが起こった。エンチャント武器は貴重であり、その力は計り知れない。皆の目が期待に輝いた。

「皆さん、これはただの競争ではありません。我々の力を示す絶好の機会です。魔物どもを討ち取り、我々の実力を証明しましょう！」

　セリスの言葉に冒険者たちは歓声を上げ、拳を突き上げた。その熱気に包まれたキャンプは、一瞬にして士気が高まった。

「皆さん、共に戦いましょう。我々の力を見せつける時が来ました！」

　セリスの演説を聞いた冒険者たちは、熱狂の渦に巻き込まれた。

　今すぐにでも戦場に駆け出そうとする者たちの間で、歓声が上がった。彼らの目は燃えるような意志に満ちており、武器を握りしめる手には力がこもっていた。

「行くぞ！」と誰かが叫び、すぐに数人が駆け出していった。

　他の者たちは、早速チームを組もうと集まり始めた。仲間を集めて戦力を強化し、魔物討伐の効率を上げるための計画を練る者たちも多かった。

「俺たちのチームに入らないか？」と声をかける者や、「ここにいる全員で協力して、魔物どもを一掃しよう」と呼びかける者が続出した。

　一方で、お互いを牽制し合ったり、出し抜こうとする者たちの策略が渦巻いていた。周囲の動きを観察しながら、自分だけの利を得ようと考える冒険者たちも少なくなかった。

「俺が一番多くの魔物を倒してやる」と、自信満々に語る者や、「お前たちには負けない」と挑発する者が現れ、場の熱気はますます高まっていった。

　セリスの演説によって生まれた競争心と団結の両方が、冒険者たちの間に広がっていた。

　彼らはそれぞれの思惑を胸に、これから始まる戦いに向けて準備を整え始めた。熱狂の渦に巻き込まれたキャンプは、まるで一つの巨大な戦場の予感に満ちていた。