私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

ギルド拡大編

背に腹は変えられない

　セリスはギルド職員を引き連れ、騎士団のキャンプに赴いた。

　彼女は毅然とした態度で、騎士団長に向かって宣言した。

「派遣期間があと数日で終了します。そうなれば、今いる冒険者を全て引き連れてここから引き上げますわ」

　騎士団長は驚きと怒りを交えた表情でセリスを見つめた。

「何だと？そんな勝手なことを言われても困る！」

　セリスは微笑みを浮かべたまま答えた。

「それが契約ですので。私たちはあくまで派遣されてきた冒険者ですから、期間が終われば帰るのが当然ですわ」

　騎士団員たちはざわつき始めた。

　彼らもまた、この状況の厳しさを理解していた。セリスの言葉に動揺が広がる中、ギルド職員たちも冷静に状況を見守っていた。

「しかし、まだ戦いは続いているんだ。今引き上げられたら困る」

　騎士団長は必死に説得を試みたが、セリスは揺るがなかった。

「申し訳ありませんが、私たちは契約に従って動いているだけです。もし延長を希望されるのであれば、再度正式な依頼を出していただく必要があります」

　セリスが騎士団のキャンプを去った後、内部は大騒ぎになった。兵士たちは慌てふためき、指揮官たちは前線の地図を広げて必死に対策を練り始めた。

「これだけの人数に抜けられたら防衛前線は崩壊するぞ！」

　一人の騎士が焦燥感に駆られながら叫んだ。

「早急に王国側に報告し、指示を仰がなければならない」

　指揮官たちはすぐに通信手段を用いて王国に連絡を取り始めた。書簡が飛び交い、急ぎ王国の上層部に状況を伝えようとする。

「王国側がどう対応するかだな…」

　もう一人の指揮官が厳しい表情で言った。

「こちらの防衛ラインが崩壊するのを防ぐためには、即座に増援を送ってもらわなければならない。だが、王国側がそんなに迅速に動けるかどうか…」

　兵士たちは不安と苛立ちの入り混じった表情で指揮官たちのやり取りを見守っていた。誰もが、この危機的状況をどう切り抜けるかに全神経を集中させていた。

「とにかく、一刻も早く王国の指示を仰がなければならない。各部隊に緊急警戒態勢を取らせろ！」

　指揮官の命令が飛び交い、騎士団の内部はさらに慌ただしく動き出した。防衛前線を維持し、敵の攻撃を防ぐために、彼らは全力を尽くす覚悟を決めたのだった。

　王宮の会議室では、大臣たちが集まり、宿場町のギルドが多くの冒険者を引き連れて帰ろうとしているという報告に対して大騒ぎになっていた。

「これは一大事だ」

　マルコスが声を張り上げた。

「宿場町のギルドが多くの冒険者を引き連れて帰ろうとしている。防衛前線が崩壊する危機に直面しているのだ」

　会議室内は一気にざわめきに包まれた。各大臣たちは互いに顔を見合わせ、不安と焦りが広がっていく。

「結局冒険者風情など当てにならんのだ！」

　一人の大臣が拳を机に叩きつけ、怒りを露わにした。

「彼らは金目当てで動く連中だ。国家のために戦う覚悟などない！」

　他の大臣たちも同様の意見を持ち、冒険者たちへの不信感を募らせた。

「しかし、現実問題として、冒険者たちの力を借りなければ魔物の襲撃に対抗するのは困難です」

　別の大臣が冷静に指摘した。

「彼らの戦力が必要不可欠であることは否定できません」

「ではどうするのだ？宿場町のギルドに対して強制的に冒険者を残らせるのか？」

　別の大臣が問いかけると、マルコスが深く考え込むように額に手を当てた。

「今は彼らを強制することは避けるべきです。彼らの協力を得るためには、我々も柔軟に対応しなければならない。宿場町のギルドに対しても、交渉の余地があるかもしれません」

　会議室は一瞬静まり返った後、再び議論が再開された。大臣たちはさまざまな意見を交わし、どのようにして宿場町のギルドと協力し、冒険者たちを引き留めるかについて模索し始めた。

　議論は次第に過熱していった。

　防衛前線の崩壊を防ぐためには、防衛費の増額が必要だという意見が次々に上がっていたが、その財源をどう確保するかが焦点となっていた。

「防衛費を増額する必要があるのは明白です。しかし、その財源をどうするかが問題です」

　マルコスが冷静に提案した。

「増税を検討するべきだろう」

　ある大臣が手を挙げて発言した。

「全ての市民から均等に負担を求める増税が最も手っ取り早い方法かもしれない」

　別の大臣が苦々しい表情で応じる。

「しかし、増税は民衆の反発を招く恐れがあります。現在の経済状況を考えると、さらに税負担を増やすことは難しい」

　さらに議論が進む中で、また別の大臣が提案した。

「では、どうしても必要ならば、特定の富裕層に対する税率を上げる方法も考えられます。ただし、これもまた賛否が分かれるでしょう」

　他の大臣たちもその案に対する反応を示す。

「確かに富裕層からの追加税は実行可能かもしれませんが、その影響をどう受け止めるかが問題です」

　議論はさらに広がり、次第に他の財源確保の案が持ち出される。

「民間から有志を募るという手段もあります。特に有力な商人や貴族などが募金活動に応じるかもしれません」

　この提案に対しても、複雑な反応が寄せられた。

「それも一つの手ですが、義務感からの寄付と違い、自発的な支援では不安定な面もあります」

「確かにそうです。しかし、現状ではどれも一長一短であり、最も効果的な方法を早急に見つけなければなりません」

　会議室の空気は一層重くなり、各大臣たちは眉をひそめて検討を続けた。防衛費増額の財源確保には、さまざまな方法とその影響を熟慮しなければならない複雑な状況が続いていた。

　——その頃。

　サンセットの街では、魔物の侵攻が始まっているという噂が急速に広まっていた。

　王国上層部ですら、その噂を完全には抑えきれなかった。そのため、市民たちの間では不安と疑念が渦巻いていた。

　街の市場では、食材や金属、木材の値段が目に見えて高騰しており、買い物をする市民たちは口々に不満を漏らしていた。

「こんなに高いなんて、どうなってるんだ？」

　ある市民が野菜を手に取り、呆れたように言った。

「魔物の侵攻のせいだって聞いたよ。流通が滞ってるんだ」

　別の市民が答えた。

「それだけじゃない。行政が何も対策を取らないから、こんなことになってるんだろう」

　さらに他の市民が憤りを露わにする。

「本当に信じられないわ。こんな状況でどうやって生活しろって言うの？」

　市場の雑踏の中で、不信感を抱えた市民たちの声が響き渡っていた。

　その一方で、街の治安も不安定になりつつあった。価格高騰に伴う窃盗や暴動の兆しが見え始めており、衛兵たちは緊張した面持ちでパトロールを続けていた。

「まさかこんな状況になるなんてな」

　衛兵の一人がつぶやいた。

「早く何とかしないと、本当に大変なことになるぞ」

　もう一人の衛兵が同意し、二人は周囲を警戒しながら歩き続けた。

　サンセットの街は、魔物の侵攻と経済の混乱に直面し、市民たちは不安と怒りを抱えて日々を過ごしていた。その影響は、徐々に街全体に広がりつつあり、行政に対する不信感も増していった。

　王宮の高いバルコニーから街を見下ろすマルコスは、深いため息をつきながら思案していた。夕陽が街を赤く染め、その景色は一見穏やかに見えるが、実際には市民の不安と不信感が渦巻いている。

「冒険者の力を借りる判断は失敗だったのか？」

　マルコスは自問自答した。彼の頭の中には、冒険者たちが次々と王国の支援を拒否し、独自の行動を続ける様子が浮かんでいた。

「だが、魔物の急な侵攻は騎士団だけで対処するのは難しいのも事実だ」

　彼は重い心で考えを巡らせた。

　魔物との戦争など、以前はただの御伽話だと思われていた。しかし今、現実として王国はその脅威に直面している。

「平和ボケしていたのか？」

　マルコスはその可能性を否定できなかった。

　王国は長い間平和に恵まれ、戦争や侵略の経験がほとんどなかった。そのため、軍備や防衛体制は十分とは言えず、いざという時に迅速に対応する能力が欠けていた。

　彼の目には、街の通りを行き交う市民たちの姿が映った。

　彼らは日常の生活を続けているが、その裏には不安が広がっている。価格の高騰、不足する物資、魔物の侵攻という脅威。それら全てが街の秩序を脅かしていた。

「このままでは、王国の存続さえ危うい」

　マルコスは決意を新たにした。冒険者たちとの関係を見直し、騎士団の再編成を急ぐ必要がある。魔物との戦いは避けられない現実となりつつあるが、それに立ち向かうための準備を整えなければならない。

「もしかすれば、この状況自体がエリシアが思い描いていた絵かもしれない」

　マルコスは独り言のように呟いた。

　エリシアという存在が彼の頭から離れなかった。彼女が背後で糸を引いている可能性を考えると、どこか不安が拭えなかった。

　だが、頼る以外に術はない。現状では、宿場町のギルドが唯一の頼みの綱だった。彼らの力がなければ、王国は魔物の侵攻に対処しきれないだろう。

「我々には時間がない」

　翌日の会議室、マルコスは重々しい雰囲気の中、席に着いた。各大臣たちがそれぞれの席に座り、緊張感が漂う。

「皆さん、緊急の議題があります」

　マルコスは口を開いた。彼の声には決意が込められていた。

「現地にいる宿場町の代表に追加の依頼をする決断を示します」

　部屋の中に静寂が訪れた。各大臣たちは顔を見合わせ、ざわめきが広がった。

「宿場町のギルドに再度頼るのか？本気か、マルコス？」

　一人の大臣が疑問を投げかけた。

「ええ、そうです。このままでは王国は持ちこたえられません。我々には彼らの力が必要です」

　マルコスは毅然とした態度で答えた。

「しかし、彼らの動きには不審な点が多すぎる。冒険者たちは騎士団と協力せず、独自に動いている。そんな連中に再び頼るのは危険ではないか？」

　別の大臣が懐疑的な表情で言った。

「確かに不審な点はあります。しかし、今は緊急事態です。我々が持つ全ての戦力を総動員しなければ、この危機を乗り越えることはできません」

　マルコスは強い意志を込めて言葉を続けた。

「王国の存続がかかっている。今こそ、我々は一致団結してこの難局を乗り越えなければなりません」

　大臣たちは再び顔を見合わせた。一部は納得した様子で頷き、一部はまだ懐疑的な表情を浮かべていた。

「では、具体的な依頼内容は？」

　一人の大臣が質問した。

「現地での戦力強化だ。彼らの力を借りて、魔物の侵攻を食い止めるために必要な依頼をする」

　マルコスは冷静に説明した。

「分かった。もしそれが最善の策であるならば、我々はそれを支持する」

　最終的に、大臣たちはマルコスの提案に同意し、会議は終了した。マルコスは深い安堵の息をつきながらも、心の中にはまだ不安が残っていた。

「エリシア、本当に君は何を考えているんだ？」

　会議室を後にする際、マルコスは心の中で問いかけた。彼の決断が正しいものであることを祈りながら、次の行動に移る準備を始めた。