私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

イモータル・パレード編

それぞれのやり取り

　会議を終えたガレンは、疲労と苛立ちを抱えながらギルドの建物に戻ってきた。

　彼の顔には疲れと怒りが交じり、緊張が解けることはなかった。彼はギルドの廊下を進み、エリシアがいる部屋に向かった。

部屋に入ると、エリシアは書類を整理しながら何かを考えているようだった。ミスティは部屋の隅でトランプタワーを作って遊んでいた。

「アリス！」

　ガレンは怒りを抑えきれずに声を上げた。

「なぜこんな時に街を留守にしたんだ！」

　エリシアは顔を上げ、冷静な表情でガレンを見た。

「ガレン、そんなに怒る必要はありませんわ。」

「怒るなと言うのか？」

　ガレンは苛立ちを隠せなかった。

「今日の会議でギルドの対応が糾弾されたんだ！お前がいなければ、もっと早く対処できたかもしれない！」

　エリシアは深く息をつき、冷静に答えた。

「私は新しいビジネスの模索のために出かけていましたの。この町の経済を支えるためには、常に新しい機会を探す必要がありますわ。」

「新しいビジネスだと？」

　ガレンは信じられないという表情でエリシアを見た。

「お前が大人しくここにいれば、こんなことには…」

「この町を守るためには、経済的な安定も必要ですわ。」

　エリシアは毅然とした態度で言った。

「私が留守にしていたことは認めますが、それがこの町のためになると信じていましたの。」

　ガレンは一瞬言葉を失い、エリシアの言葉の重みを感じた。

「それでも、もっと早く戻ってきてくれれば…」

「ガレン、私たちは今ここにいますわ。」

　エリシアは落ち着いた声で言った。

「これからは一緒にこの町を守りましょう。過去のことを責めても、今の状況は変わりませんわ。」

　ガレンは深く息をつき、怒りを少しずつ鎮めていった。

「わかった…だが、次に出かける時はもっと早く戻ってくれ。」

「約束しますわ。」

　エリシアは微笑んだ。

「今はこの町の防衛に全力を尽くしましょう。」

　ガレンは頷き、エリシアの言葉に少しだけ安堵を感じた。

「それで、この新しいビジネスというのは何なんだ？」

「それについてはまた後で話しますわ。」

　エリシアは微笑みを浮かべた。

「今は町の防衛が最優先ですの。」

　ガレンは頷いた。

「君の言う通りだ、アリス。まずは目の前の危機に対処しよう。」

　密談を終えたエリシアとガレンは、ギルドのホールに戻った。そこで、アレクシスとセリスが待っていた。彼らは周囲を見回しながら、状況を把握しようとしていた。

「ガレン、彼らは私が知り合った優秀な冒険者ですわ。」

　エリシアは微笑みながらガレンに紹介した。

　ガレンは二人を見て、少し驚いた表情を浮かべた。

「そうか、アリス。彼らが君の知り合いなのか。」

　エリシアはうなずいた。

「ええ、彼らは非常に頼りになる冒険者ですの。これからこの町の防衛にも大いに貢献してくれるでしょう。」

「そうですか。改めて、よろしく頼みます。」

　ガレンはアレクシスとセリスに向かって言った。

「今は非常に厳しい状況ですが、力を貸してくれるなら心強い。」

　アレクシスは軽く頭を下げた。

「もちろんです。私たちもこの町を守るために全力を尽くします。」

「そうですわ。アリス様の紹介でここに来ましたの。お役に立てるよう頑張りますわ。」

　セリスも同じように答えた。

「ありがとう。」

　ガレンは感謝の意を示しながらも、少し警戒心を抱いていた。

「アリス、彼らの経歴については何か特別なことがあるのか？」

　エリシアは一瞬考え込み、適当に誤魔化すことに決めた。

「彼らは私の旅の中で出会った信頼できる仲間ですの。詳細についてはまた後ほどお話ししますわ。」

　ガレンは疑問を持ちながらも、それ以上は追及しなかった。

「わかった。今は力を合わせてこの町を守ることが最優先だ。よろしく頼む。」

　エリシアは微笑みながらアレクシスとセリスに目を向けた。

「これから一緒に頑張りましょう。」

「はい、よろしくお願いします。」

　アレクシスとセリスは声を揃えて答えた。

　ガレンが席を外し、ギルドのホールが少し静かになった頃、エリシア、アレクシス、セリスはその場に残った。

　ガレンがいない間に、アレクシスはエリシアに王国の情報を伝えることを決意した。

「エリシア、今が話すべき時だと思う。」

　アレクシスは低い声で言った。

「あなたが失踪してから、王国で大きな動きがあった。」

　エリシアは冷静な表情を保ちながら、アレクシスの言葉に耳を傾けた。

「どんな動きがあったのかしら？」

「まず、あなたが失踪した直後、私の監査機関が解体された。」

　アレクシスは真剣な表情で話し始めた。

　エリシアは一瞬驚きの表情を浮かべたが、すぐに冷静に戻った。

「それは予想していましたわ。私がいなくなれば、マルコス大臣がその機会を逃すわけがありませんもの。」

「やはり、あなたはすでに想定していたのですね。」

　アレクシスは感心したように頷いた。

「監査機関の解体はマルコス大臣によって行われた。」

「そうでしょうね。」

　エリシアは微笑みを浮かべた。

「彼は私の不在を利用して、自身の権力を強化しようとしたのでしょう。ある意味、当然の動きですわ。」

「それだけではない。」

　アレクシスは続けた。

「王国ではあなたを追放する動きがあると考えられている。」

　エリシアは深く息をつき、少しだけ微笑んだ。

「それも予測していましたわ。私が戻れば、彼らにとっては厄介な存在ですからね。」

　セリスが不安げにエリシアを見つめた。

「でも、エリシア、このまま放っておいていいのでしょうか？」

「今はこの町の防衛が最優先ですわ。」

　エリシアは毅然とした態度で答えた。

「王国の問題は後で対処します。まずはここを安全にすることが先決です。」

　アレクシスはエリシアの決意に感心し、軽く頷いた。

「わかりました。私も全力で協力します。町の防衛に集中しましょう。」

「ありがとう、アレクシス。」

　エリシアは微笑みを浮かべた。

「あなたの協力は非常に心強いですわ。」

　こうして、エリシアとアレクシスは王国の問題を一時的に脇に置き、宿場町の防衛に全力を尽くすことを決意した。彼らの決意と協力は、町を守るための大きな力となるだろう。

　アレクシスはエリシアに王国の情報を伝えることを決意したが、彼の心にはまだ何か重要なことが残っていた。

「エリシア、実はもう一つ、非常に重要なことがあるのだが。」

　アレクシスは低い声で言い始めたが、途中で言葉を止めた。彼の視線はセリスとミスティに向けられていた。

　セリスはエリシアの隣に立っており、ミスティは部屋の隅でトランプタワーを作って遊んでいた。アレクシスは一瞬の迷いを見せ、言葉を選ぶように考え込んだ。

「何か重要なことがあるみたいですわね。」

　エリシアはアレクシスの様子を見て気づいたが、あえて問い詰めなかった。

　アレクシスはエリシアに目配せをし、わずかに頷いた。エリシアはその意味を理解し、状況を把握した。

「さて、セリス、ミスティ、そろそろ外の様子を見に行きましょう。」

　エリシアは優雅に言葉を選び、二人に外出を促した。

　セリスは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに納得して頷いた。

「そうですわね。少し外の空気を吸いたいですわ。」

　ミスティは無言でトランプタワーを崩し、トランプを片付け始めた。彼女もエリシアの意図を察していた。

「では、行きましょう。」

　セリスはエリシアに微笑みかけ、ミスティと共に部屋を出て行った。

　扉が閉まると、アレクシスは再びエリシアに向き直った。

「エリシア、実は魔王様が君を探しているんだ。」

　エリシアは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに冷静を取り戻した。

「ほう」

　アレクシスは真剣な表情で続けた。

「あなたが失踪した後、魔王様は君を幹部に迎え入れるために動いている。だが、その動きが魔界で波紋を呼んでいる。」

　エリシアは深く息をつき、考え込んだ。

「それは一筋縄ではいかない問題ですわね。」

「あのお方は人間界を支配するために、武力的な衝突ではなく陰謀による侵食を考えている。」

　アレクシスは説明した。

「君の知識と経験がその計画にとって重要だと考えている。」

　エリシアは微笑みを浮かべながら頷いた。

「わかりましたわ。今はこの町の防衛が最優先ですわ。」

「その通りだ。」

　アレクシスは同意した。

　エリシアは少し沈黙してから、再び口を開いた。

「アレクシス、実は私にはもう一つ心配事がありますの。マルコスの策略によって温泉利権を潰されたことについてですわ。」

　アレクシスはすぐに答えた。

「お気になさらず。確かに機嫌は損ねましたが。それでもあなたを欲しがっている」

「ですが、その埋め合わせが必要ですわ。」

　エリシアは真剣な表情で続けた。

「このまま、のうのうと魔界へ行くつもりはありません。まだまだ手土産が必要ですわ」

「それで、どうするつもりだ？」

　アレクシスは心配そうに尋ねた。

「今はまだ計画中ですが、何かしらの形で魔王に対してより一層信頼を得る必要がありますわね。」

　エリシアは冷静に答えた。

「この町を守りながら、同時にその手立てを考えなければなりません。」

「わかった。」

　アレクシスは頷いた。

「君の計画に協力する。何か必要なことがあれば。」

「ありがとう、アレクシス。」

　エリシアは感謝の意を込めて言った。

「あなたの情報と協力は非常に重要ですわ。これからもよろしくお願いします。」

「もちろん。」

　アレクシスは微笑みながら答えた。

　アレクシスとの話を終えたエリシアは、ホールを出てセリスを探しに行った。彼女はギルドの庭にいるセリスを見つけ、そっと近づいた。

「そういえばセリス、久しぶりと言い忘れてましたわ」

　エリシアは穏やかに声をかけた。

　セリスはエリシアの声に気づいて振り返り、微笑みを浮かべた。

「もちろん、エリシア。」

　二人は静かな場所に移動し、ベンチに腰を下ろした。エリシアはセリスに優しく微笑みかけた。

「市議に立候補してからしばらくですわね。」

「そうですわ、あなたが市議に立候補してから、私も自分の道を探すことに夢中になっていましたの。」

　エリシアは頷きながら続けた。

「あなたが改心したとは思っていませんわ。でも、その過程で何があったのか、詳しく聞く機会がありませんでしたから。」

　セリスは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに笑みを浮かべた。

「エリシア、あなたは本当に何でもお見通しですわね。変わってませんわよ。ただ、やり方を少し工夫しただけ。」

　エリシアは微笑みながら頷いた。

「セリス。あなたが私のことを騙さなければ、それで構いませんの。」

　エリシアはニヤリと笑った。セリスは過去を思い出し、背中に少しだけ汗をかく。

「私はあなたを裏切るつもりはありませんわ。」

「これからも一緒に働いて、私たちの目的を達成しましょう。あなたのスキルと知恵は役に立ちますわよ」