私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

イモータル・パレード編

分担

　避難所での数日間、トニーはどうするか思案していた。

　狭い避難所の一角で、彼は不安そうに周囲を見回しながら考え込んでいた。

「王国に引き返すべきか、それとも危険を犯して街に戻り情報収集するべきか…」

　トニーは独り言を呟きながら、頭を抱えた。

　王国に戻れば、自分がどれだけ役立たずかを証明することになり、マルコス大臣に白い目で見られるのは正直癪に触る。ここで何の情報も持たずに帰ることはできない。トニーは焦燥感と不安に苛まれていた。

「エリシア…ヤツがこの街にいるという情報は掴んでいるが、それだけでは不十分だ。」

　トニーは思案しながら言葉を続けた。

「もっと具体的な証拠が必要だ。だが、死に損ない共(アンデッド)がいる中で、どうやって情報を集めるか…」

　彼には特別な戦闘スキルがない。モンスターと直接戦うことはできないが、それでも彼はエリシアに対する復讐心が彼の行動原理だった。

「エリシア…ヤツだけは許せん。どんな手を使ってでも、彼女を見つけ出して復讐を果たしてやる。」

　周囲の避難民たちが不安げにささやき合う中、トニーは自分の立場と使命を再確認した。

「俺は王国の命令でここに来た。何としても任務を果たさなければならない。」

　決意を新たにしたトニーは、自分の選択肢を整理した。王国に戻ることは今は考えられない。リスクを承知で街に戻り、エリシアについての確かな情報を掴む必要がある。

「戻るか。」

　トニーは心の中で決断した。

「情報を集め、エリシアの居場所を突き止める。そして、この混乱の中で有用な情報を持ち帰る。」

　避難所の中を見渡しながら、トニーは慎重に行動を計画した。モンスターの脅威を避けつつ、街に戻るための最適なルートを見つける必要があった。

　トニーは自分に言い聞かせるように呟いた。

「誰にも気づかれずに情報を集めるんだ。」

　トニーが避難所の出口に向かうと、何人かの住民が彼を止めようとした。

「外は危険だ！街に戻るのは無謀だ！」

「うっさい黙れ。」

　トニーは荒々しく言い放った。

「俺にはやるべきことがあるんだ。邪魔するな。」

　住民たちは驚きと恐怖で後ずさりしたが、それでも彼を止めようとする者もいた。

「でも、本当に危険なんだ。外に出たら生きて帰れないかもしれない！」

「ほっとけ！」

　トニーは激昂し、住民たちを無視して無理やり外に出ていった。

　避難所の外に出ると、トニーは街に向かって足を進めた。危険を承知で、彼はエリシアの居場所を探るために進み続けた。心の中には復讐の炎が燃えていた。

　こうして、トニーは自らの使命を全うするために、危険な冒険へと踏み出すことを決意した。

　——一方その頃。

　ギルドの会議室に集まったエリシア、ミスティ、アレクシス、セリスの4人は、今後の対応について話し合っていた。

　部屋の外では、冒険者たちが緊張感を漂わせながら準備を進めている。

「状況はますます深刻ですわ。」

　エリシアが切り出した。

「ダンジョンからの襲撃の真相を突き止めなければ、この街は持ちませんの。」

　アレクシスは腕を組んで考え込んだ。

「確かに、ダンジョンの中で何が起きているのかを調べることが急務だ。しかし、誰が行くべきか…」

「私とミスティが行きますわ。」

　エリシアは毅然とした表情で言った。

「ミスティと二人でダンジョンに入り、襲撃の真相を確かめてきますわ。」

　セリスは驚いた表情でエリシアを見つめた。

「エリシア、それはあまりにも危険すぎますわよ。あなたたち二人だけで本当に大丈夫ですの？」

　ミスティは懐から投げナイフを取り出して眺めている。あ、舐めた。

「ミスティと私なら大丈夫ですわ。」

　エリシアは自信満々に答えた。

「それに、アレクシスとセリスには引き続き街の防衛をお願いしたいのです。街が守られなければ、私たちが真相を突き止めても意味がありませんわ。」

　アレクシスは少し考え込んだ後、頷いた。

「分かった。君たちがダンジョンに行く間、我々は街の防衛を全力で行う。」

　セリスも同意した。

「エリシア、気をつけて。私たちも全力で街を守りますわよ〜。」

　エリシアは微笑みながらセリスに頷いた。

「ありがとう、セリス。あなたたちの支えがあるからこそ、私たちは安心してダンジョンに行けますわ。」

　アレクシスはエリシアに向かって真剣な表情で言った。

「エリシア、もし何かあったらすぐに戻ってきてくれ。無理はしないように。」

「ええ、分かっていますわ。」

　エリシアは頷き、決意を新たにした。

「それでは、ミスティ、行きましょう。」

　ミスティは軽く頷き、エリシアと共に立ち上がった。二人は準備を整え、ダンジョンに向かって出発した。

　アレクシスとセリスは彼女たちを見送りながら、街の防衛に全力を尽くすことを誓った。

「私たちも頑張りましょう。」

　セリスは決意を込めてアレクシスに言った。

「そうだ、彼女たちが戻るまで、街を守り抜く。」

　アレクシスは力強く答えた。

　こうして、エリシアとミスティはダンジョンに向かい、アレクシスとセリスは街の防衛に専念することとなった。

　ギルドの会議室で、ガレン、アレクシス、セリスの3人が真剣な表情で話し合っていた。

　エリシアとミスティがダンジョンに向かった今、彼らは街の防衛をどうするかを決める必要があった。

「状況はますます厳しくなっています。」

　ガレンは深刻な表情で言った。

「ギルドの建物には物資が揃っているので、最後まで手放したくない。しかし、このままでは守りきるのは難しいかもしれない。」

　アレクシスは地図を広げ、街の防衛ラインを確認しながら頷いた。

「確かに、ギルドの建物は重要だ。だが、最終手段として後退を考えておかなければならない。」

　セリスも同意した。

「そうですわ。ギルドの建物を守るのは優先事項ですが、全滅するリスクを避けるために、後退の計画も立てておくべきですわ。」

　ガレンは深く息をつき、慎重に言葉を選んだ。

「分かった。まずはギルドの建物を守るための策を講じよう。しかし、最悪の事態に備えて後退の計画も準備しておく。」

　アレクシスは地図を指しながら説明した。

「この地点に防衛ラインを強化し、ギルドの建物を中心に防御を固めましょう。もし状況が悪化した場合には、ここにある公民館を避難先として考えておきます。」

　ガレンは頷いた。

「なるほど、それが良さそうだ。まずは全員にこの計画を伝え、防衛ラインを強化する準備を進めよう。」

　セリスも同意する。

「私たちが指示を出して、全員が混乱しないようにしましょう。何としてもギルドの建物を守り抜かなければ。」

　アレクシスはガレンとセリスを見つめ、真剣な表情で言った。

「時間はありません。すぐに行動に移りましょう。この街を守り抜くために。」

　ガレンは深く頷いた。

「そうだ、私たちの力を合わせて、この街を守る。そして、ギルドの建物を最終手段として手放すことなく防衛し続ける。」

　こうして、ガレン、アレクシス、セリスの3人はギルドの建物を守るための策を講じると同時に、最悪の事態に備えて後退の計画も準備することを決めた。

　ギルドの周りは、防衛準備に追われる冒険者たちで賑わっていた。誰もが慌ただしく動き回り、街を守るための計画を遂行していた。

　——その中に、変装して街に戻ってきたトニーが紛れ込んでいた。

　トニーは古びたマントを羽織り、帽子を深く被って顔を隠していた。彼は慎重に歩きながら、周囲の様子を観察していた。

「こいつは楽勝だな…誰も俺に気づいていない。」

　トニーは心の中でほくそ笑んだ。

　突然、騒がしい声が彼の後ろから聞こえてきた。

「おい、新入り！ここに来て何してるんだ？」

　トニーはビクッと驚いて振り返ると、そこには筋骨隆々の冒険者が立っていた。

　冒険者はトニーを見つめながら、怪訝な表情を浮かべていた。

「え、ええと…」

　トニーは焦りながら言葉を探したが、冒険者はニヤリと笑って彼の肩を叩いた。

「援護に駆けつけてくれたんだな！ありがとうよ、助かるぜ！」

　冒険者はトニーの肩を叩きながら言った。

「え、ええ、そうです…援護に来ました。」

　トニーは内心焦りながらも、適当に答えた。

　その瞬間、他の冒険者たちも集まってきた。

「おお、新しい援軍が来たのか！」

「よし、これで戦力が増えるぞ！」

　トニーは冒険者たちに囲まれ、次々と感謝の言葉を浴びせられた。彼は心の中で冷や汗をかきながらも、なんとかその場を乗り切ろうと必死だった。

「ええと、どこに配置されるんでしたっけ？」

　トニーは適当に質問して、話題をそらそうとした。

　冒険者の一人が笑いながら言った。

「ここで待機してくれ。ガレンの指示があるまで、準備を手伝ってくれよ！」

「わかりました。準備を手伝います。」

　トニーはぎこちなく頷きながら答えた。

　彼は周囲を見回し、適当な道具を持ち上げて作業を始めた。冒険者たちは彼を頼もしい仲間だと勘違いし、トニーを歓声で迎えた。

「よし、この調子で頑張ろう！」

　冒険者たちは士気を高めながら、トニーを中心に作業を続けた。

　トニーは内心苦笑いしながら、「とりあえずこの場を乗り切らなければ…」と自分に言い聞かせた。

　ギルドの周囲は、冒険者たちの準備で賑わっていた。ガレンは戦況を見据えながら、次々と指示を出していた。

「弓兵は東の壁に配置しろ！近接戦闘の部隊は北側の広場に集結させるんだ！」

　ガレンは声を張り上げ、的確に指示を飛ばしていた。

　冒険者たちはガレンの指示に従い、各自の持ち場に向かって動き始めた。

　その中に、変装したトニーも混じっていた。彼は作業をしながら、ガレンの動きを注視していた。

「ガレンか…。どんな指示を出しているのか見ておかないとな。」

　トニーは心の中でつぶやいた。

　ガレンは次の指示を出すために視線を巡らせていると、ふとトニーの姿に気づいた。

　トニーとガレンの目が一瞬合ったが、ガレンは特に疑いもせず、軽く頷いて指示を続けた。

「君、そこにいる新入り！弓兵の準備が整ったらこちらに報告しに来てくれ。」

　ガレンはトニーに向かって声をかけた。

　トニーは驚きながらも、慌てずに答えた。

　「え、あぁ……了解しました。すぐに準備を確認して報告します。」

　ガレンはそのまま他の冒険者たちに指示を出し続けた。

「近接戦闘部隊は武器の点検を怠るな！防衛ラインが突破されないように気を引き締めろ！」

　トニーは内心で安堵しながら、指示通りに動き始めた。

「危なかった…奴にもバレていないようだな。」

　ガレンは冒険者たちに次々と指示を出し、全体の士気を高めていた。

「我々はこの街を守り抜くんだ！皆の協力が必要だ！」

　トニーは作業を続けながら、周囲の状況を観察していた。

　ガレンが再びトニーに目を向けた。

「新入り、弓兵の準備はどうなっている？」

　トニーは迅速に答えた。

「す、すぐに整います。報告に向かいます。」

　ガレンは満足そうに頷いた。

「よし、いい仕事だ。引き続き頼むぞ。」

　トニーは心の中で苦笑しながらも、ガレンの指示に従って動いた。彼の変装が見破られることなく、作業を続けることができた。