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第十四話　大阪夏の陣、三姉妹炎の抱擁

第十四話　大坂夏の陣、三姉妹炎の抱擁

　慶長二十年（一六一五年）五月、大坂夏の陣。

　徳川軍の総攻撃により、難攻不落と謳われた大坂城は紅蓮の炎と黒煙に包まれていた。

「淀殿を討ち取れ！」

「豊臣の世は終わりだ！」

　怒号が飛び交う中、燃え盛る回廊を走る二つの影があった。

京極家の使者として徳川陣営にいた次女・お初と、彼女の手引きで「娘・千姫を救出する」という大義名分のもと、極秘裏に城内へ潜入した三女・お江である。

「千姫様はすでに徳川陣営へ保護させました。

……姉さまは、この先の奥御殿に！」

　今にも崩れ落ちそうな奥御殿。

煤にまみれながらも背筋を凛と伸ばす長女・茶々のもとへ、お江が駆け寄り、二人は十数年ぶりの再会と固い抱擁を交わす。

お初も二人の肩にそっと手を添えた。

「ごめんなさい、姉さま……私を勝たせるために、全部の悪名を背負わせて……！」

「何を言っているの、お江」

　茶々はお江の涙を優しく拭い、慈愛に満ちた美しい微笑みを浮かべた。

「あなたの息子が次の将軍になり、やがてその娘は天皇家へ嫁ぐ。

……これで、この国のすべての頂点に『織田の血』が流れるのよ」

「ええ。伯父上と母上の夢は、私たち三姉妹が完璧にやり遂げました」

　轟音とともに天井が崩れ落ちる中、茶々はお江の目を真っ直ぐに見つめた。

「生きなさい、お江。天下泰平の世を作りなさい。……あとのことは、すべて任せたわ」

「はい、姉さま。必ずや、この国を織田の血で守り抜きます」

　お江は涙を拭い、振り返らずに炎の城を後にした。