【BL】誰ソ彼の吸血鬼

後編

第十一話 新たな夜

　以前住んでいたマンションから、車で約三十分の距離にある安いアパートの一室。

　誰にも明かさずに借りている、神崎の隠れ家だった。

　以前のように部屋を分けるほど広くもない。

　一部屋は狩りに必要な道具で埋まり、物置と化していた。残りの一部屋に二組の寝具を並べ、背中を向けあって眠った。

　人目を避けるため、そして間違っても日の光が部屋に差し込まないように、分厚いカーテンは一日中窓を覆っていた。

「さっき外に出ていただろう。何をしていた？」

　神崎はいつも通り、銃の手入れを行いながら口を開いた。

　レイは窓際に座り壁に背中を預けたまま、何も答えなかった。

　ここは、二人の顔を知っているハンター達の管轄外だ。

　安全とは言い切れないが、今はレイが外に出ることも禁じられてはいなかった。

　もっともレイが単独で外に出たのは、この家を拠点としてからの一週間の内で初めてのことだったが。

「おい」

　短く返答を促す。

　レイは何かを躊躇うような間の後でゆっくりと立ち上がり、神崎の手元に一枚の写真を置いた。

　それは、以前の家でリビングの壁に貼ってあったものだった。

　今より少し若い神崎と、笑顔の男が映っている。

　神崎の手が止まり、眉間に皺が寄る。

「何だこれは」

「写真です」

「見れば分かる。どうしてお前がこれを持っている」

「…………」

「お前、あの家に戻ったのか」

　低く問うと、レイが再び黙り込んだ。

　普段どんな形であれ、尋ねれば答えを返してくるレイには珍しい態度だった。

　理由は明確だ。神崎が怒ると分かっているからだった。

　そして、それは当然現実のものとなった。

「……それがどれだけ危険な行為か、分かっているのか！」

「帰るまで、尾行されてはいません」

「そうじゃない。お前が捕らえられる可能性があった！」

「逃げ切れます」

「保証はない！」

　乱暴な音を立てて、銀の銃が床に置かれる。

　レイは謝罪も、そして恩着せがましい物言いもしなかった。

　それが余計に神崎の苛立ちを煽った。

「……二度とするな」

「はい」

　レイは再び窓際に腰を下ろす。

　神崎は置かれた写真を手に取った。今まで、何度も繰り返し見返した顔がそこにあった。

　だが、これまでその写真を眺めていたどんな時よりも、感情が落ち着かずにいた。

　　　　＊

　神崎はもう吸血鬼狩り(ハンター)を名乗れない。

　だが、吸血鬼を狩るという目的まで捨てたわけではなかった。

　レイが吸血鬼を見付け、油断させ、神崎の銃が仕留める。

　その狩りは新たな街に移っても続いていた。

　地面に積もった灰をその場に残し、二人並んで歩き出す。

　家に戻るまでの近道となる公園に人の姿はなかった。

　時計を見ると、ちょうど午前三時を指し示していた。

「他の吸血鬼を探しますか？」

「今日はこのまま帰る。予備の弾倉を忘れてきた。もう弾の残数も少ないし、朝も近い」

「そうですか」

　普段、準備を怠らない神崎にとって珍しい失敗だった。

　例の写真の一件で、無自覚に動揺していたのかもしれない。

　腰に下げたホルスターに入った銃へと神崎が手を触れるその横で、不意にレイの足が止まる。

　振り返った先に、髪の長い女が立っていた。

　今、二人が歩いてきたばかりの位置だった。だが気配も、足音も無かった。

　警戒を含んで細められたレイの瞳と、女の視線がぶつかる。

「人間と吸血鬼が、どうして一緒にいるのかしら」

　からかうような声で女が笑う。

　死角からの声に、反射的に振り返った神崎が銀銃を向けるが、その指は引き金に掛かる前に固まった。

「お前——」

　神崎の口から、掠れた声が漏れる。

　レイが視線を向ける先には、呆然と目を見開いた神崎の姿があった。

「あの時の」

　強引に、記憶が引きずり出される。

　いつの日だったか、照れ臭そうに笑う相棒が見せてきた画像の中には、その相棒の隣で笑う可憐な女がいた。

　そしてその後、相棒は吸血鬼に殺された。

　息を引き取る直前に、その相棒は無理に笑ってこう言った。

　『女を見る目がなくて、すみません』と。最後まで冗談を口にした。

　銃声が夜の公園に響いた。

　その弾が届く頃に、女の姿はもうなかった。

　再び後ろから声が響く。

「どうして怒っているの？」

　銃を構える神崎の手は震えていた。

　怒りで呼吸が乱れる。視野が狭くなっているのが、自分でも分かった。

「……お前、佐伯(さえき)という男を知っているだろう」

　油断すれば、声さえ震えだしてしまいそうだった。

「二年前、お前が恋人面をして近付き、殺した男だ。同じような真夜中の公園で、首を噛んだ後、裂いた」

　その言葉に、女は澄んだ瞳を何度か瞬かせた。

　顎に細い指を添え、首を傾げて何かを思い出そうとするような仕草の後、目を細めて笑った。

「忘れちゃった」

「ふざけるな！」

　再び銃声が響く。

　女のいた場所に一発。直後、微かな足音がした方へもう一発。

　だが、どちらも銀の弾が女の身体を抉るよりも先に、その姿が消えた。

　もう一度引き金を引く。

　だが、弾が尽きた銃は乾いた音しか立てなかった。

　レイが神崎の銃に指を添える。

「無理です。今は退きましょう」

「触るな！」

「弾がないと吸血鬼は殺せません」

「分かっている！　だが、このまま退くわけには——」

　楽しそうに笑う女に、必死に手を伸ばす。

　叶うなら殴り付けてやりたかった。触れられないと分かっていても、女へ飛びかかろうとする身体を止められない。

　レイは少し困ったような顔をしながらも、神崎の腕を引いたまま離さなかった。

　両手で神崎の肩を掴み、今にも駆け出そうとする身体を押さえようとする。

　その背後で、小さな金属音が鳴った。

　神崎の視界の端に、街灯を反射する銀色が光った。

「弾が無いの？　じゃあ、あげるわ」

　そう笑って、女は銃の引き金を引いた。

　神崎の暴走に気を取られていたレイが振り返るより早く、銃弾がレイの肩を撃ち抜いた。

　本来ならば即座に塞がるはずの傷口から、血が散った。大きく一歩、レイの足が下がる。

「上手く当たらないものね」

「——待て！」

　女がそう言うなり、もう一度音が弾ける。

　神崎の制止もその音に掻き消され、銀の弾はレイの脇腹を抉った。

「これね、ハンターから奪ったものなの。けど、やっぱりダメね。握ると肌が焼けるわ」

　興が削がれたように、女は銃を手放した。

　銀に覆われた持ち手を握っていたその手は赤く爛れていたが、女は気に留める素振りもなかった。

「でもいいわ。楽しかったから」

　身体を支え切れず、その場に膝をつくレイに気分良さそうに微笑んで、女は背を向けた。

　一度の瞬きの間に、靡いた長い髪は闇の中に消えた。

　傷を押さえたレイと、その場に立ち尽くす神崎だけが、静かな公園に残された。

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