真夜中の出会い
その日の深夜、私は寮の一室でパチリと目覚めた。
「…………」
何だろう。何の理由もなく目が冴えてしまった。ベッドに潜り込んでいれば眠れるかな、と思ったけど一向に睡魔が襲ってこない。
「……ダメだぁ!」
しばらくじっとした後、ガバリと布団を跳ねのけて起き上がる。こんな時は、ただ眠ろうと努力しているだけではどうしようもない。
「……散歩にでも行こう」
非常用の懐中電灯を片手に、私はプラリと夜の寮を抜け出した。
夜風が気持ちいい。どこからか私の知らない鳥の鳴き声が聞こえる。
「……うわぁ……」
消灯時間を過ぎた後に抜け出すことなんて、初めてだった。優等生キャラを演じよう、と自分に言い聞かせていた毎日だったし、そもそも山の中なので夜遊びに出たところで面白いものなど何もない……と思っていた。
だが、頭上に広がる満天の星空は十分に私の目を楽しませてくれた。
山の中だけあって空気が驚くほど澄んでいる。眼鏡がなければ視力0.1の私でも、夜空を隅々まで埋め尽くす星々を見通すことができた。
そのまま上を向いて校舎まで歩く。足元不注意だったのに転ばなかったのは、多分運が良かったからだろう。
「うぅ、寒い……」
星に誘われてフラフラと歩いていたが、急に寒くなって来た。流石に1月の山風は冷える。
「そろそろ戻ろうかな……」
礼拝堂の傍まで来て、私は考える。
礼拝堂は、昼間来れば荘厳でなかなか立派な建物なのだけれども……夜に星明りの下で見ると、ちょっと不気味だ。
「うん、戻ろう。そんで寝よう」
黒々とした礼拝堂の影にブルリと震えて、私はそう心に決めよう……とした。
「おや? そこにいるのは……」
振り向いて寮への道を戻ろうとした私の背筋がビクンと凍りつく。今の台詞は間違いなく私に向けて誰かが放ったものだった。
(あっちゃあ……)
一瞬驚いたけど、その驚きはたちまちのうちに後悔に変わった。きっと、誰か先生が見回りをしていたに違いない。当たり前だけど、消灯後に出歩くのは校則違反だ。
(怒られるぐらいで済めばいいけど……)
なんで今日に限っていきなり夜の散歩に行こうなんて思ったのか、自分で自分が不思議で仕方ない。こんなことで優等生の看板を失ったりしたら、もったいなすぎる。
「あの、申し訳ありませんでした先生。でも星があんまり綺麗で……」
とりあえず当たり障りのない言い訳を口にしながら私は礼拝堂を振り返る。
月明かりが一瞬遮られた。
何が起きたかわからずポカンとする私の目の前で、制服の野暮ったいスカートをフワリとなびかせてその誰かはストンと立つ。
「カ、カミラさん……?」
「こんばんは、若槻さん。……こんなところでどうしました?」
薄暗くてもはっきりわかる魅力的な微笑みを転校生は浮かべた。
「あ、あの……今貴女どこから……」
間違いなく数瞬前まで礼拝堂の方向に人はいなかった。身を隠せる場所も、礼拝堂の中以外にはない。そして、礼拝堂の扉は夜は鍵がかかってしまう……カミラさんが一体どこから来たのか、全くわからなかった。
そんな私の疑問に彼女はあっさりと答える。
「上ですよ?」
「上……?」
カミラさんが空を指さす。空から来たって……
「まさか……天国からやってきた天使様……?」
「へ? 違います、礼拝堂の屋根の上から来たんですよ」
「あ、う、うん! そうだよね! 空から来た天使なんてそんなことないよね!」
思わず礼拝堂というシチュエーションもあって、子供っぽい幻想を抱いてしまった。天使なんているわけないよね……。
「いやいやいや! 屋根から下りた、って……ありえないでしょ!」
無意識のうちに聞き流してしまいそうになっていた自分自身に慌てて突っ込みを入れる。礼拝堂の屋根なんて何メートルあると思っているのか。一般的な建物の3階ぐらいはある。そんなところから生身の人間が飛び降りれるわけない。
「おぉ……進士さんを思い起こさせる鋭い突っ込み……」
カミラさんは何やら感動していた。ようやく落ち着きを取り戻した私は、息を整えてから質問する。
「……本当のこと言ってよ、カミラさん。どこから来たの?」
「どこからと言われても……普通に礼拝堂の屋根の上にいたら若槻さんが歩いてくるのが見えたので、挨拶しに降りてきただけですけど?」
「…………」
外国から来たばかりで日本語の使い方がおかしいのかな、とも思ったけど……カミラさんの受け答えは非常にしっかりしている。ただ内容だけが私の常識の範疇を遥かに超えている。
「あ、そうだ……こういうのはあんまり言っちゃいけないんでしたっけ……」
カミラさんは何やらぶつぶつと呟いている。
「うーん……だけど、ここまで疑念を持たれると……そうだ、あぁしてこうして……」
「えっと……どうしたんですか、カミラさん?」
「若槻さん」
突然、カミラさんが口調を改める。
「貴女、秘密を守れますか?」
「……?」
真剣な調子で私に尋ねるカミラさん。
「もし守れるなら……私の秘密を教えてあげましょう。その代わり、夜に私が出歩いていたことを黙っていてもらえますか?」
「…………」
私は……頷くことしかできなかった。
だって、カミラさんもまた「深夜に出歩いている」という私の弱みを握っているし、その意味では共犯関係になっておくことは双方にメリットがある。……それに「カミラさんの秘密」という奴にも興味があったからだ。
後々になって、この夜のことは何度も思い返した。そしてその度に思った。もしこの時先生に怒られることを覚悟でカミラさんと取引せずに寮にすっ飛んで帰っていたら、私のその後の人生はどうなっていたか、と。
そんなことを繰り返し思うほどに……この夜の出会いは私の人生を大きく作り変えてしまった。
