和食屋にて
久しぶりの更新です。短めです。
「……というような次第で、幽霊の竜馬さんから進士さんのピンチを告げられた私は、颯爽と駆けつけたわけなんですよ」
道中見つけた和食店で、天丼を食べながら俺はカミラの話を聞いていた。ちなみに、この店を選んだ理由は「高そうだったから」である。その値段にふさわしく、天丼は極上だった。
そして、俺は頭の痛い話を海老天と一緒に噛みしめながら、返事を探す。
「……ということはなんだ? 実は幽霊ってウヨウヨいたりするのか?」
別にカミラの話を疑う気はない(異世界から来た勇者の存在を受け入れた時点で、大抵の超常現象は許容範囲だろう)が、モノが幽霊となると少々話は違ってくる。
なにせ、「死んだ人間が実は意識を持ってこの世界に残っている」という話だ。この歳まで生きていれば両親はじめ、既に鬼籍に入った知人は少なからずいる。そういった人間が見守っているというのは、嬉しくもあるが……同時に不気味さを感じてしまうのは致し方ないだろう。
「あ、心配ないと思います。私もこの世界で幽霊見たのは初めてですし」
しかしカミラはあっさり楽観論を唱える。
「幽霊になるにも幽霊を見るにも、それなりに魔力がいるんですよ。たぶんなんですけど、この世界の人間って絶望的なまでに魔力を扱うセンスがありません。ぶっちゃけ魔力オンチです」
馬鹿にされているのかもしれないが、魔法なんて使いたいとも思わないから別に気にならない。……負け惜しみじゃないぞ?
要はカミラの話をまとめると、その竜馬とかいう少年はこの世界では例外的なまでに魔力への適性があったので、偶然にも幽霊になれたのだろう……ということだった。
「へー……じゃあ、幽霊になれる確率ってどんなもんなんだろうな」
「10億人に1人とかでも不思議じゃありませんね。竜馬さんは幽霊の身を活かしてそれなりにあっちこっち回ったらしいですが、それでも誰にも会えなかったそうですから」
「ふーん……」
それを最後に会話は途切れ、互いに天丼を食べる音だけになる。心地よい沈黙だ。
カミラがご飯をすべて食べ終え、最後に残した海老天を惜しむように齧りながら再び口を開く。
「それで……進士さんは私にどうして欲しいですか?」
この場で今後についても話し合おうという魂胆のようだ。一足先に食べ終えていた俺は、茶をすすりながら返答する。
「別に……俺としては、今の生活が続けられるなら、特にお前に求めることはないよ。あぁでも学校は行った方がいいかもな。強制はしないが」
カミラに俺の仕事を邪魔する気がないと分かった以上、無理に同居する理由もないのだが、だからと言って叩きだす気もなかった。なんだかんだ言っても、この不思議な同居人を気に入っている俺がいた。
ただ、俺のためというよりカミラのために学校には行っていて欲しい。目的もなく飼い殺される今の生活は、カミラ自身も心苦しいだろう。それぐらいなら、少しはこの世界で暮らすための知識や技能も身に着けてもらいたい。
「んー……そうですね。私としては今のダラダラした生活も気に入ってはいるんですが、さすがに非生産的すぎますからね。少しは活動的になるべきですか」
カミラはそこそこ前向きなようなので、俺は少し安心する。
「それと世界を救うってのは……」
「進士さんが嫌がるならやめますよ。でも人助けは勇者の趣味ですからね。そっちはご勘弁を」
「まぁ人助けぐらいなら……」
そこまで呟いて、俺はふと疑問を抱いた。
「お前さっきこの世界の人間なんてどうでもいいって言ってなかったか?」
「助けた人間が仲間になったり、重要な情報やアイテムを握っているなんて、勇者にとっては日常茶飯事ですから」
どこまでも即物的だった。特許云々といい、本当に「世界を救う」のは手段でしかないんだな、コイツらにとっては……。
「大体、進士さんを助けに行けたのも、困っていそうな幽霊に声かけたおかげなんですよ?」
「まぁそうなるのかな……」
「何か不審げですね」
「いやね、助けられた方はお前が心から心配して助けてくれた、って思ってるかもしれないのに、お前の側がそんな即物的な考えだと、なんか違和感があるっていうか……」
上手く言葉にできないが、助ける側と助けられる側の意識の差が……。
「何か問題があるんですか? 助けられた方はそれが嬉しいから感謝の意を物で示す。助けた方はそれが嬉しいから次も助けようかと思う。最初の動機なんてどうでもいいんですよ。そこから信頼関係築けさえすれば」
大体、とカミラは一度言葉を切る。
「進士さんがそんなこと言えた義理ですか? 命惜しくて私を助けていただけなのに」
珍しくカミラがニヤニヤと俺をからかうような笑みで言った。
「……あぁそうだったな」
それはそのまま俺とカミラの関係じゃないか。確かに俺にカミラの行動規範に文句付ける権利はない。
俺は、食後のお茶を一気に飲み干し、伝票を手に立ち上がる。
「さてと、行くかね勇者様」
「ハイハイ、行きましょうか従者さん」
俺たちは明日から何をしようかと考えながら和食屋を後にした。
多分次回からは「学園編」みたいな話になるかなぁと。
